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俄的小说《钢铁是怎样炼成的》，我记住了那里边的警句，说什么‘人最宝贵的是生命，生命只有一次。人的一生应当这样度过：当回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧……’我觉着我现在是能理解它的意义了：我们过去所从事的不适于国情的事业，难道不是在虚度年华吗？像你这样有学识的人，不能坐下来好好研究学问，取得辉煌的学位，反而天天要东躲西藏地搞什么宣传群众，组织群众，是不是碌碌无为？你好好想想你个人的生命价值，是不是你在浪掷生命，是不是在人生的天平上摆错了砝码？……”
李大波在激动之后沉静下来，他在认真地听他的讲话。他觉得这几年在日寇强敌压境，有些人确实退缩了，而艾洪水由一种“左派幼稚病”一下子蜕变为一个真正灵魂空虚的人，出卖他的叛徒了。
“艾洪水，我知道你今天的任务是替曹刚对我劝降，不过，你放明白些，你的叛徒哲学不可能动摇我的信念。你刚才念的那几句奥斯特洛夫斯基的警句，纯粹是故意的歪曲，这是你卑劣灵魂的理解。我应该向你指出的是，你恰好阉割了这警句的要害精神，那就是他说的后半段话：‘在临死的时候，他能够说：“我的整个生命和全部精力，都已经献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争”。现在我要向你们两个人说的，那就是，我已到了临死的时候，我要对自己说，我对为人类解放的事业奋斗到死，毫无遗憾！”
曹刚在一旁听到这里才听明白，他挥挥手说：“李大波！你们俩别穷拽那些酸词儿，我的时候听不懂！我能告诉你的是，上回你没弄死我，这回你的命可是攥在我的手心里，如果你不认输，我可不客气了，把你送进日本宪兵队，你休想活着出来！我现在给你五分钟的时间考虑，你想活还是想死？”
“想活是什么条件？”
曹刚的脸上露出了一丝讪笑，他说：“条件不高，只要你说说你的组织、领导人、你们的工作目标，我就可以放了你，同时，我保证不向任何组织和个人泄露你的事情，为你保密，你看这条件多么宽大，比当初你对我强多了吧，啊？！”
“如果我不同意呢？”
“那，我只好把你送到海光寺的‘白帽衙门’①了。”
①即属于日本驻天津总领事馆的日本警察署，因其制帽上有一道白箍，社会上称之为“白帽衙门”。
“好吧，那你就送吧！我的生命，如果不是为了中国的光明而奋斗，那就毫无意义；人只为自己活着，那是耻辱，禽兽都可以做到这一点。”
曹刚被他的答话气得小老鼠眼瞪得滚圆，他一拍桌子说：
“好小子，你真不识抬举，喂，来人哪，上铐！”
打手们走进来，又给他上了手铐，曹刚一挥手，一跺脚：“拉走！”上来两个彪形大汉，把他架到汽车上，冒了一股烟，开走了。
曹刚和艾洪水继续留在客厅。曹刚反剪着手，还在挖空心思考虑着征服李大波的计策。自从他被“军统”做为两面间谍留下来以后，他深恐重庆方面怀疑他的忠诚，所以他很想搞一点华北共产党活动的情况，以此做为献上响应蒋介石的《唤醒党魂，发扬党德与巩固党基》①报告的一份礼物，同时，他还可以用这同一份礼物送给日本，借助敌力达到反共的目的，重庆会给他嘉奖，而且他会因此而又得到日本对他的信任、重用，以及更实惠的报酬。他一贯是使用一箭双雕的把戏。这次没有得到任何口供，很使曹刚心里起急冒火，他吸足了鸦片烟、反剪着手在屋里踱着方步，然后站下来打了一个响手，对艾洪水宣布：
“你表哥的骨头还真有点难啃，这回我对他得动点真格的了，不让他受点皮肉之苦，休想从他嘴里吐出东西来的……”
①此为１９３９年１月２１日—３０日，国民党在重庆召开的五届五中全会上，蒋介石的报告题目，据此，会议制定了“溶共、防共、限共、反共”的方针，设立了“防共委员会”机构。通过“整理党务”决议案及《异党问题处理办法》、《限制异党活动办法》、《沦陷区防范共党活动办法草案》、《运用保甲组织防止异党活动办法》等秘密文件。五届五中全会是国民党在抗日战争时期政策上的一个重大变化。此后，蒋介石集中兵力，向八路军、新四军和敌后抗日根据地进攻，挑起摩擦，破坏抗战，制造了一系列惨案。
艾洪水心怀鬼胎，用怂恿的口吻说：
“怎么，你打算把他送进日本宪兵队吗？”
“哈！看把你傻的！”曹刚用奚落的口吻说：“真是放屁用手抓！我能把他送进那个狗肉柜子里去吗？到了白帽衙门，就没有咱们爷们说话的地方了，我给他送进警察局侦缉队关押，在这儿咱说了算，照样能动大刑收拾他，我倒要看看他小子的骨头有多硬。”
艾洪水点点头，同意了这个苦肉计的阴谋。他告辞曹刚，走出曹锟的大宅门，在胡同里摸着有些肿胀的嘴巴子，在心里暗自幸灾乐祸地想着：“活该！李大波呀，李大波！让你也尝尝受刑的滋味，如果你也像我当年被拉到刑场去陪决枪毙，说不定你也像我一样吓破胆，嘿，到那时，咱俩半斤对八两，看你还那么傲气不！……”
第一次的所谓“软化过堂”，就这样结束了。
第１９章 邂逅
一
自从北平西长安街光天化日之下有个叫“金麻子”的人枪杀了一名日本大佐，天津地面，也突然增加了军警岗哨。根据接替柴山兼四郎为天津特务机关长的浅海大佐的命令，要加强河北这一带贫民窟的搜查，他的手令上写着：“中共一向依靠穷人做为掩护，现在我们则要采取在贫民区内严加盘查搜索，达到淘水逮鱼的效果。”不仅中国居民区的“中国地”，是日本特务侦察的重点范围，而且东西窑洼一带，特别是因为在新开河的左岸有法商学院，所以连转盘村这一弯儿也都变成了搜索的重点。除了保甲长带着户籍警不分昼夜地查户口外，狭窄、肮脏、泥泞的街上，突然多了不少蹓蹓踧踧，东看西瞧的流动便衣警探，而且其中搀着不少假冒中国人的日本便衣特务。
红薇的家，不分黑夜白日，已经闯进来好几拨查户口的警察。幸好李大波在警察局使用的是另一个姓名的居住证，才没让这群黑狗子发现红薇跟李大波被捕的事有什么联系。红薇这些日子尽管心焦如焚，夜不成寐，她一直还在坚持交通站传递消息、送转文件的工作，外加寻访李大波的下落。这一天她刚走出家门不远，正好碰见一个戴墨镜、捂着大口罩的人在西窑洼街上徜徉。她担心这是一个敌探“街蹓子”，刚想退回去，可是来不及了；她想钻进小胡同溜掉，但就是这一段路上没有相通的胡同口。没有办法，躲不开了，她只好跟这个摇头晃脑的人擦肩而过。
“红薇！红薇！”从身后传来快乐的喊叫声。
红薇听到有人喊叫，有些吃惊，她扭过头，看见那个戴墨镜的男人，站到她的脸前。他摘下墨镜，红薇定睛一看，哦，是艾洪水，她呆住了！他们躲了他多少年，为了他而搬家转移，但是冤家路窄，今天又狭路相逢了。
“怎么，哈！表嫂，你不认识我啦？干嘛用这种眼神看着我呀？”艾洪水颠着小脑袋，带着喜出望外的表情，伸出手来，热情地重复着这句话：“怎么，不认得我了？”然后又追问一句：
“表嫂！你就住在这附近吗？”
“不，不在这儿。我在这儿路过。”
他露出狐疑的神色，知道她在说谎。他睁着一对亮晶晶的小眼，看着红薇穿着的这身朴素的打扮，便假装亲昵地压低了声音说：“表嫂，你瞒不了我，我猜想你在这一带一定是做工人的基层工作吧？”
红薇很快克服了最初的紧张，她不正面回答他的话，笑着装出一副轻松的样子说：
“看你，怎么穿得这么讲究、阔气呀？你大概发洋财了吧？”
“嘘！”他低声地嘘了一下，向大街左右看了看，故意装出紧张神秘的模样，用套近乎的口气说：“表嫂，我已经打入敌伪的上层，我这种打扮，是为了工作的需要……”
红薇慢慢地向大街的东头走着，有意识地想把他赶快引开这一带地方，她向通向金钢桥的天纬路走去。他边走边小声地向她叙述着，他编排好的那套假话，在红薇脸前继续伪装他的革命身份。他脸上浮漾的难以压抑的微笑，无意中宣泄了他那种“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”的特殊喜悦。上一次他好不容易地侦察到她的足迹，但是等他向曹刚做了汇报来掏窝时，她却做了“漏网鱼”，突然搬了家，不见踪影。这次他终于又重新逮住了这条溜走的鱼。他感到这是天赐良机。为了避免红薇对他的猜疑，他强按捺下心里涌上来的喜悦，采取迂回战术，把她拖住。
“唉，”他摇摇头，发出感慨地低声说，“这两年的日子可真难熬啊！有些同志被捕了，牺牲了，也有一些人叛变了……我到处躲来躲去，才没有落入敌人的罗网。……我真想回根据地，可是，党不批准呀，只好在这里咬牙坚持。”他摇着头，苦涩地笑了，牵了一下红薇的衣襟，也是为了吊她的胃口，他把声音压得更低地说：“我已经混入了敌伪机关，喏，你看，中华通讯社，”他揭开呢子大衣的一角，露出了一枚小小的社徽，“当了一名外勤记者。……前几天我跑新闻，在警察局听到一个消息，说他们逮着了一名中共地下要员，叫王鸿恩，经我细打听，听介绍情况，我觉着这人好像是我大波表哥，快告诉我，我表哥是不是出了事？”
红薇的心猛地一跳。她多么焦急地追觅着大波的下落啊！一阵掩饰不住的痛苦，使她眼里突然涌满了泪水，低下头，盘算着是否对他说出李大波