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“这是哪来的消息？”头发斑白的上尉梅尔库洛夫怀疑地笑着问。
“你不相信吗，彼佳大叔？”
“坦白地说，我不相信。”
“炮兵连连长打电话告诉我们的。他从哪儿知道的，这很容易解释，他昨天才从师部回来呀。”
“能在澡盆里泡泡就好啦。”
丘博夫带点儿傻气地笑着，装作用桦树枝条抽打自己的臀部的样子。梅尔库洛夫哈哈笑起来。
“我们这间土屋里只要有个澡盆就行，——水要多少有多少。”
“你们这儿太潮湿啦，大潮湿啦，”卡尔梅科夫打量着圆木筑起的墙和咕卿咕卿响的土地，愤愤地说。
“旁边就是沼泽，还能不潮湿。”
“你们要感谢至高无上的神，叫你们呆在沼泽地边，就像在基督怀抱里一样舒服，”本丘克插嘴说。“其他地区都在进攻，可是我们这儿一个星期却只打一梭子弹。”
“去冲锋陷阵也比在这儿活活烂掉好得多。”
“彼佳大叔，养活哥萨克，可不是为了要他们去冲锋陷阵送死啊。你是假装胡涂。”
“那么你说——是为了什么呢？”
“照惯例，政府只是在关键时刻才打哥萨克这张王牌。”
“净说鬼话，”卡尔梅科夫摆了摆手。
“这怎么是鬼话！”
“就是。”
“算了吧，卡尔梅科夫！真理是驳不倒的。”
“这算什么真理……”
“这是人所共知的事儿。你装什么傻呀？”
“注意，诸位军官！”丘博夫叫道，像演戏似的向四面鞠着躬，指着本丘克说道：“本丘克少尉马上就要按照社会民主党的圆梦书说梦啦。”
“您又在出洋相啦？”本丘克的眼睛紧逼着丘博夫的视线，冷笑道。“不过，您继续出您的洋相吧——人各有志嘛。我是想说从去年下半年以来，我们再也看不到战争啦。阵地战刚一开始，哥萨克团队就统统被分散到僻静的地方待命。”
“然后呢？”利斯特尼茨基收拾着棋子问道。
“然后，一旦前线上开始骚动，——这是不可避免的：士兵已经开始厌恶战争，逃兵越来越多就可以证明这一点，——到那时候，要镇压叛变，哥萨克就派上用场了。政府养活的哥萨克，就像系在木棍上的石头。紧要关头，政府就要用这块石头去打破革命的头盖骨。”
“我的亲爱的，你简直是着迷啦！你的假设太不能令人信服啦。首先，无法预先决定事件的发展过程。再说，你怎么知道将来要发生骚动以及其他等等事件呢？
假定出现另一种情况：协约国打垮了德国人，战争以辉煌的胜利结束，——到那时你给哥萨克安排什么用场呢？“利斯特尼茨基反驳道。
本任克脸上掠过一丝笑意。
“目前还看不出什么结束的征兆，更不用说辉煌胜利的结局啦。”
“战争拖下来了……”
“还要继续拖下去，”本丘克预言道。
“你什么时候回来休假的？”卡尔梅科夫问道。
“前天。”
本丘克把嘴鼓得圆圆的，用舌头弹出一个小烟团，扔掉烟头。
“你到哪儿去啦？”
“彼得格勒。”
“噢，那儿怎么样啊？京城里热闹吗？唉，他妈的，要是能到那儿，哪怕就住一个星期呢，出什么代价，我都不在乎。”
“令人高兴的事情也不多，”本丘克斟酌着字眼，说道，“面包奇缺。工人区里到处是饥饿、不满和无声的抗议。”
“咱们要想熬过这场战争也不那么容易。你们以为怎样，诸位？”梅尔库洛夫疑问地环顾了一下所有在场的人。
“日俄战争引起了一九零五年的革命，——这次战争势必以新的革命收场。而且不仅是革命，还要发生国内战争、”
利斯特尼茨基听着本丘克的话，作了个含糊不清的手势，仿佛想打断少尉的话，接着，站起身，皱着眉头，在土屋里踱起步来。他抑制着满腔的愤怒，说话了：“我感到非常奇怪，在我们军官中竟会有这样的人物，”他朝有点儿驼背的本丘克那面指了指。“奇怪的是——直到今天我还没弄清他对祖国，对战争的态度……他在一次谈话中虽然说得很含糊，但足以证明了他的立场，他希望我们在这次战争中失败。我这样理解对吗，本丘克？”
“我是希望战败的。”
“这是为什么呢？我认为，不管你持什么样的政治观点，希望自己的祖国战败——这毕竞是……对国家的背叛。这对任何一个正派人来说，都是——耻辱！”
“你们还记得吗？国家杜马的布尔什维克党团就曾鼓吹反对政府，从而加速战争的失败。”梅尔库洛夫插嘴说。
“本丘克，你同意他们的观点吗？”利斯特尼茨基问道。
“我既然希望战败，那我自然是同意的；作为一名俄国社会民主工党的党员，一个布尔什维克，竟会不同意自己议会党团的观点月n 岂不是笑话。叶甫盖尼。尼古拉耶维奇，使我更为惊奇的是，你作为一个知识分子，而政治上竟如此无知……”
“我首先是个忠于沙皇的士兵。我一见到‘社会党同志们’的那副尊容就恶心。”
“你首先是个混蛋，然后才是个自鸣得意的粗野军人，”本丘克心里这样想，敛去笑容。
“除了阿拉，再也没有神啦……”
“在我们军界，情况是特殊的，”梅尔库洛夫好像很抱歉似地插嘴说，“我们大家似乎都远离政治，我们都住在村头上。”
卡尔梅科夫大尉坐在那里，持着下垂的胡子，两只炽热的、蒙古人的眼睛闪着锐利的光芒。丘博夫躺在床上，一面听着人们的谈话，一面在着梅尔库洛夫那张贴在墙上的、被烟草熏黄的画片：一个半裸体的女人，脸像抹大拉的马利亚，她惹人心烦地、轻佻地含笑看着自己袒露的胸膛。左手的两个手指头揪着棕色的奶头，小拇指小心翼翼地高高翘起，低垂的眼皮下面有一片阴影，瞳人闪着温暖的光亮。她微耸起肩膀，托着要滑下来的衬衣，锁骨窝里有一片柔和的光影。女人的姿态是那么自然、优雅，整个画面色调暗淡，真有一种说不出的美，使得丘博夫不由自主地微笑着，人神地欣赏起这幅绝妙的绘画来，传到耳边的谈话，早已成了耳旁风。
“这太好啦！”他的眼睛离开画片，大声称赞道，但是太不凑巧，本丘克恰好说完下面这句话：“……沙皇制度一定要被消灭，你们可以深信不疑！”
利斯特尼茨基手里转弄着纸烟，恶意地笑着，一会儿看看本丘克，一会儿看看丘博夫。
“本丘克！”卡尔梅科夫叫道，“您等等，利斯特尼茨基！……本丘克，您听见了吗？……噢，好，就算这次战争将要变成内战……以后又怎么样呢？好，你们推翻帝制……那么以阁下之见，应该建立什么样的政体呢？政权又是个什么样子的呢！”
“是无产阶级专政的政权。”
“类似国会，是吗？”
“国会算得了什么！”本丘克笑着说。
“那究竟是什么呢？”
“应该实行工人阶级专政。”
“嘿，真有你的！……那么知识分子和农民扮演什么角色呢！”
‘农民会跟着我们走的，一部分善于独立思考的知识分子也会跟我们走，而其余的那些……对其余的那部分人我们就这么处理……“本丘克迅速地把原来捏在手里的一张纸拧成紧紧的纸捻儿，然后摇晃着这根纸捻儿，从牙齿缝里挤出这样的一句话：”就这么处理这帮家伙！“
“您飞得也太高啦……”利斯特尼茨基嘲讽地说。
“我们就是要居高临下，”本丘克结束说。
“地上可要先铺上些于草……”
“那您为什么还要志愿参军上前线，而且还晋升为军官？这又怎么跟您的见解相吻合呢？真——是——太——妙——啦！一个反对战争的人……嗨嗨……反对消灭自己这些……阶级兄弟——却突然……晋升为少尉！”
卡尔梅科夫用手巴掌在靴筒上拍了一下，开心地哈哈大笑起来。
“您指挥您的机枪队消灭了多少德国工人？”利斯特尼茨基质问道。
本丘克从军大衣的侧袋里掏出一大卷纸，背朝着利斯特尼茨基，在纸卷里翻了半天，然后走到桌边，用宽大的手巴掌把一张日久变黄了的报纸铺平。
“我杀死过多少德国工人——这是……个问题。我志愿到前线来，是因为早晚也会把我抓来。我想，在前线，在战壕里学到的东西，将来会有用的……将来。看，这儿就是这么说的……”于是他念起列宁的文章来：就拿现代的军队来说吧。军队是组织的一个好范例。这种组织所以好，就因为它灵活，同时又能使千百万人服从统一的意志。今天，这千百万人还坐在自己家里，分散在全国各地；明天动员令一下，他们就会在指定地点集合。今天他们还蹲在战壕里，有时得蹲几个月，明天他们就会以别的队形去冲锋陷阵。今天他们避开枪林弹雨创造出奇迹，明天他们又在短兵相接中创造奇迹。今天他们的先头部队在地下埋上地雷，明天他们会按照空中飞行员的指示向前推进几十俄里。受同一意志所感召的千百万人，为了同一目标而改变他们的交往方式和行动方式，改变他们的活动地点和活动方法，改变工具和武器，以适应改变着的形势和斗争的要求，——这才是真正的组织。
工人阶级反对资产阶级的斗争也是这样。如果今天还不具备革命形势……
“‘形势’是什么玩意儿？”丘博夫打断了他的话，问道。
本丘克的身子晃了一下，如大梦初醒，他想弄明白问话的意思，用大拇指的关节擦了擦疙疙瘩瘩的前额。
“我问你，‘形势’这两个字是什么意思？”
“这两个字是什么意思，我是懂的，可是我却不能清楚地讲出来……”本丘克脸上露出开朗、单纯、稚气的笑容；在他那忧郁的大脸上出现这样的笑容显得那么不协调，就像一只浅灰色的小兔崽子欢蹦乱跳地掠过秋雨后忧郁、凄凉的田野一样。
“形势——就是情况。局面等等的意思吧，我说得对吗