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“我去和村长说说，你就不要去了。”
“那太感谢啦。”
两人都沉默了。中尉解开制服的领子，抚摸着女人似的白胸脯。
“难道你就不怕阿克西妮亚的丈夫从你手里把她抢回去吗？”
“他不要她啦，不会来抢的。”
“谁告诉你的？”
“我到镇上去买马掌钉子，遇见了一个同村的人。他说司捷潘在没命地喝酒。
司捷潘说：“阿克秀特卡连一个小钱也不值啦。随她去吧，我给自个儿另找一个更好的。”‘“阿克西妮亚是个漂亮娘儿们，”中尉若有所思地瞅着葛利高里的眼睛上方，微笑说。
“是个不错的娘儿们。”葛利高里皱着眉头，同意说。
叶甫盖尼的假期满了，胳膊已经不用再绑扎，可以随便举起来了，只是胳膊肘还不能打弯。
假期的最后几天，他常来葛利高里住的那间下房里闲坐。阿克西妮亚把脏得长满了青苔的小屋子粉刷得雪白，洗刷了窗框，用碎砖铺了地面。这间空荡荡的、愉快的小屋里，散发着一种有女人照料的舒适气息。地炉子散发着热气。中尉披着一件罗曼诺夫式的蓝呢子皮袄，来到下房，单挑葛利高里忙着照管马匹的时候来。他先到厨房里去，和卢克里娅开开玩笑，然后就转身来到这间下房，坐到地炉于旁边的凳子上，脊背弓得高高的，用一种放荡的、含笑的目光看着阿克西妮亚。他一来，阿克西妮亚就慌张起来，手里编织袜筒的织针直哆嗦。
“日子过得好吗，阿克辛尤什卡？”中尉一面把蓝色的香烟烟雾喷得满屋子都是，一面问道。
“托福啦。”
阿克西妮亚一抬起眼睛，和中尉那透明的、默默表示着他的心愿的视线相遇，脸立刻就涨得鲜红。看着叶甫盖尼。尼古拉耶维奇那毫不掩饰、喜盈盈的眼睛，使她苦恼、不舒服。她驴唇不对马嘴地答复着各种无聊的问话，想着赶快走开的借口。
“我得走了。该去喂鸭子啦。”
“再坐一会儿。来得及的，”中尉抖动着那紧裹在马裤里的腿，含笑说道。
他长时间地盘问阿克西妮亚过去的生活，玩弄着他父亲说话时的那种低沉的调子，猥亵地闪动着像泉水一样亮晶晶的眼睛。
葛利高里做完事情，回到下房，这时中尉熄灭了不久前眼睛里燃起的火焰，请他抽支烟，走了出去。
“他坐在这儿想干什么？”葛利高里没有看阿克西妮亚，哑着嗓子问道。
“我怎么知道呢？”阿克西妮亚想起中尉的眼神，不自然地笑了。“他进来，就往这儿一坐，你看哪：葛利申卡，就这个样子，”她表演着中尉弯腰坐着的样子，“他坐啊，坐啊，坐得我简直烦透啦，他的膝盖儿是那么尖。”
“是你叫他来的吧？”葛利高里恨恨地皱起眉问道。
“我才不要他呢！”
“说的是，小心，不然的话，我会一下子把他从台阶上踢下去。”
阿克西妮亚微笑地看着葛利高里，猜不透他说的是真话，还是玩笑。
第二卷 第十五章
在大斋的第四个星期，严冬退却了。顿河两岸好像镶了花边，河冰已经变得千疮百孔，表面开始融化的冰变成灰白色。夜晚，山谷在轰鸣，上年纪的人说，这是寒流的先兆，可是实际上却是解冻的日于来了。早晨，地上结了一层薄冰，可是到了中午，就融化了，土地就露了出来，散发出三月的气息，散发出冻樱桃树皮和腐烂的于草气味。
米伦。格里戈里耶维奇慢慢地准备着春耕，整天地在板棚的檐下忙活，安装耙齿儿，和格季科一起做了两个新车身。格里沙卡爷爷在大斋的第四个星期开始斋戒祈祷，从教堂里回来，脸都冻青了，向儿媳妇诉苦道：“神甫把我累死啦，简直是个饭桶，他念起经来，像鸡蛋贩子赶车一样慢，真是倒了大霉啦！”
“爹，您老等到复活节那个星期守斋就好啦，到那时候天气可就暖和多了。”
“你给我把娜塔什卡叫来。叫她把袜子打厚一点，穿这种脚跟都能露出来的袜子，就是老灰狼也要冻僵的。”
娜塔莉亚住在父亲家里，总觉得不过是“霍霍尔出家”，暂时的。葛利高里一回心转意，就会破镜重圆。她痴心地在等着他，不相信理智悄悄对她说的那些逆耳的话；一到夜里，她就陷进火烧似的思念中，被这意外的、不应受的打击折磨得悲痛不堪。接着又袭来另一种灾祸，这使娜塔莉亚在阴森的恐怖中走向生命的末日，夜夜在自己旧日的闺房里辗转反侧，就像被打伤的沼泽地里的田枭，从她回家来不久，米吉卡就开始用一种奇怪的眼神打量着她；有一天，在门廊里抓住了她，明目张胆地问道：“想念葛利什卡了吧？”
“关你什么事？”
“我想给你消愁解闷儿……”
娜塔莉亚正视了他一眼，明白了他的心意，不由得吓了一跳。在昏暗的门廊里，米吉卡的猫眼里闪着淫荡的青光，娜塔莉亚用力关上门，跳进格里沙卡爷爷往的耳房里，在那里呆呆地站了半天，谛听着自己惊慌的心跳声。第二天，在院于里，米吉卡朝她走过来。他正在垛喂牲口的干草，所以他那硬直的头发上，西班牙羊皮帽子上都挂满了青草茎。娜塔莉亚在驱赶围在猪槽k 的一群狗。
“你何苦这样折磨自己呢，娜塔什卡……”
“我去告诉爸爸啦！”娜塔莉亚挥手阻拦着他，喊道。
“唉，你真他妈的越活越胡涂！”
“你给我滚开，该死的东西！……”
“好啦，你嚷嚷什么？”
“滚开，米吉卡！我这就去告诉爸爸！……你竟敢用这样的眼神看我，啊？你，你这个不要脸的畜生！……地怎么不裂开把你陷进去呀！”
“你瞧呀，我站得有多稳当，它一点儿也没有裂，”米吉卡为了证实自己的话，跺了跺脚，并且从旁边靠拢过来。
“不要碰我，米特里！”
“现在我也不想碰你，不过晚上我是要来的真的，一定来！”
娜塔莉亚战栗着从院子里走开。晚上睡在箱子上，叫最小妹妹睡在自己身边。
整夜在铺上翻来覆去，火热的眼睛在暗中巡视。她在警惕着，准备一听到声音，就大声呼叫，把全家都惊醒。但是一片寂静，只听到睡在隔壁的格里沙卡爷爷的呼嗜声和身边伸开四肢熟睡的小妹妹偶尔发出的鼾声。
日子就像被娘儿们的不尽幽怨浸染的花线一天一天地飘然逝去。
米吉卡还不能忘怀很久前求婚时蒙受到的耻辱，总是愁眉苦脸。怀恨在心。夜夜跑到村里的游戏场去游荡，很少有天亮前回家的时候。他跟放荡的、守活寡的女人们胡缠，常常上司捷潘家去打牌。米伦。格里戈里耶维奇暂时还在保持沉默，留心观察。
在复活节前，有一次娜塔莉亚在莫霍夫的商店旁边遇见了潘苔莱。普罗河菲耶维奇。他先招呼她：“等一等。”
娜塔莉亚停下来，她看了看公公那张鹰钩鼻子的、有点儿像葛利高里的脸，不觉得伤心起来。
“怎么也不来看看我们老两口呀？”老头子不好意思地打量着她说道，好像是他自己做了对不起娜塔莉亚的事儿似的。“老婆子想你哪：想到你在家里也不知怎样啦……算啦，你近来可好啊？”
娜塔莉亚已从她那心不由己的激动中镇静下来。
“谢谢……”她结结巴巴地说（她想要叫爸爸），但是窘了一阵以后，就改成了：“潘苔莱。普罗河菲耶维奇。”
“为什么你不来看看我们呀？”
“家里总有事……很忙。”
“我们那个葛利什卡。唉唉！……”老头子难过地摇起了脑袋。“他把我们毁啦，这畜生……本来可以过得很美满……”
“那有什么法子呀，爸爸……”娜塔莉亚用激动的高声说道：“看来是命该如此。‘”
潘苔莱。普罗河菲耶维奇看到娜塔莉亚那泪汪汪的眼睛，就张皇失措地忙乱起来。她紧闭上嘴唇，竭力止住了眼泪。
“再见吧，亲爱的！……你别为他伤心，别为这个狗崽子伤心，他连你的一个手指甲都不值。也许他会回来的。我想去看看他，我能找到他的！”
娜塔莉亚把脑袋缩进肩膀里向前走去，像挨了打似的。潘苔莱。普罗贝菲耶维奇在原地踏步了半天，仿佛立刻就要起跑似的。娜塔莉亚在转弯的时候，回头看了看：公公正用力拄着拐杖，一瘸一拐地走过广场。
第二卷 第十六章
在施托克曼家里的聚会渐渐减少了。春天到了。村里的人都在准备开春的农活；只有磨坊的“钩儿”、达维德卡和机器匠伊万。阿列克谢耶维奇还常来。在复活节前的那个星期四傍晚，他们又聚会在作坊里。施托克曼坐在案于上，用小锉锉着一个用半卢布银币作的戒指。夕阳的余晖照进了窗户。一块雾蒙蒙、有点发黄的粉红色方形的阳光投射在地面上。伊万。阿列克谢耶维奇手里玩弄着一把钳子。
“前天我到东家那儿去啦，跟他谈机器活塞的事儿。应该送到米列罗沃去，在那儿把它彻底修理好，我们能有什么法子呢？裂缝已经有这样宽啦，”伊万。阿列克谢耶维奇也不知道是在问谁，用小手指头比着裂缝的宽度。
“那儿好像有个工厂吧！”施托克曼一面推动着小挫，在指头四周撒下一阵阵细碎的银屑，一面问道。
“有个马滕诺夫工厂。我去年去过。”
“工人很多吗？”
“多得不得了。有四百吧。”
“你说说，他们怎么样？”施托克曼做着活，摇晃着脑袋，所以话音节奏分明、清晰。
“他们都过得很舒服。这可不是你说的无产阶级，而是些……臭大粪。”
“这是为什么？”“钩儿”坐在施托克曼身旁，把短小的手指头交叉放在膝盖上，好奇地问道。
磨粉工人达维德卡的头发里落满了粉尘，变得白发苍苍，他在作坊里来回踱着，皮靴子踏得刨花沙沙作响，含笑听着那干燥的、散发着香气的声音声。他觉得仿佛是漫步在铺着一层紫红色落叶的山谷里，落叶软绵绵地凹陷下去，落叶下面则是潮湿的、富于青春弹力