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“可这盐都跑到哪儿去啦？”沉默了一会儿以后，独跟老头子立马科夫用那只独眼惊奇地打量着大家说。“从前旧政权统治的时候，从来也没有人谈论盐的事情，到处都堆积如山，可是现在连一小撮都弄不到……”
“我们的政权对这个问题是不负任何责任的，”米什卡已经镇静下来，说、“有一个政权要对这个问题负责，那就是你们从前的土官生政权！就是这个政权造成了这样的困难的局面，就连运盐的工具也没有啦！所有的铁路都被破坏，车辆——也一样……”
米什卡给老头子们讲了半天，讲白军撤退时如何破坏国家的财产，炸毁工厂，烧掉仓库。这些情况，有的是他打仗的时候亲眼看见的，有些是听人家说的，其余的则仅仅是为了减轻对亲爱的苏维埃政权的不满，满腔热情地杜撰出来的。为了保护这个政权免遭责难，他毫无恶意漫天说谎，振振有词，而心里却在想：“对一群坏蛋说些谎话，那又有什么了不起的呢，反正他们还是坏蛋一群，他们也不会因此受到什么损失，可对我们却大有好处……”
“……你们以为，他们——这些资产阶级家伙——是手指头捏的泥人哪？他们可不是傻瓜！他们把全俄罗斯储存的糖和盐，足有好几万普特，都搜刮去了，早就运到克里米亚去啦，然后在那儿装上轮船——运到外国去卖掉。”米什卡眼睛里闪闪发光地说。
“难道说他们连车轴油也都运走啦？”独眼龙丘马科夫将信将疑地问。
“老大爷，你以为他们会留给你吗？你也和全体劳动人民一样，现在对他们毫无用场。就是车轴油他们也找得到买主！如果可能的话，他们就会把什么东西都统统带走，好把这儿的老百姓全都饿死。”
“这当然是对的啦！”一个老头子同意说。“财主——都是吸血鬼；自古以来就是这样：人越是有钱，就越贪心。第一次撤退的时候，维申斯克有个商人把什么东西都装上大车，什么都带走了，连根线也没有剩下；这时候红军已经离得很近啦，可是他仍然还没有把大车赶出院于，还在穿着大皮袄。在屋子里跑来跑去，用钳子在墙上拔钉子哪。他说：”我连钉子也不愿意留给他们这些该死的家伙！‘所以他们连车轴油都带走，这一点儿也不稀奇。“
“那么说，我们就永远没有盐吃啦？”最后马克萨耶夫老头子和善地问。
“我们工人阶级很快就会重新挖出盐来啦，现在嘛，可以派大车到马内奇去运，”
米什卡从旁小心地建议说。
“大家都不愿意上那儿去。那儿有加尔梅克人捣蛋，他们不让到湖上去捞盐，还要把牛抢走。我的一个朋友只拿着一根鞭子从那儿跑回来啦。夜里，在韦利科克尼亚热斯克附近来了三个武装的加尔梅克人，把牛赶走了，还指着他的喉咙说：”你这家伙，别废话，不然叫你不得好死……‘所以现在谁还敢上那儿去呀！“
“那就只好等着啦，”立马科夫叹了口气说。
米什卡好歹总算把老头子们应付过去啦，但是在家里，却又为了盐跟杜妮亚什卡大吵一场。总的来说，他们夫妻之间的感情已经出现了裂痕……
这是从他当着普罗霍尔的面谈起葛利高里令人难忘的一天开始的，这几句话她从此就耿耿于怀。有一天，吃晚饭的时候，米什卡说：“女主人，你的菜汤没有放盐哪。你是不是认为淡了，还可以再加盐，咸了就只能挨打了呢？”
“在这个政权下是不会做咸了的。你知道咱们家还有多点儿盐吗Z ”
“还有多少！”
“两把。”
“这太糟啦，”米什卡唉声叹气地说。
“人家会过日子的人夏天里就到马内奇去运盐啦，可是你总是没有工夫去想这些事儿，”杜妮亚什卡用责备的口气说。
“我拿什么去运呀？刚出嫁头一年。就把你套在车k 真有点儿不好意思，可是牛又不顶用……”
“你先把你的玩笑收起来吧！等你吃到没盐的汤菜的时候再开吧！”
“你这是为什么要对我大发脾气呀？说实在的，我从哪儿给你弄盐来呢？你们这些妇道人家都是些这号的人……我如果能吐出盐来，我一定吐点儿给你们。如果没有这该死的盐，那我又有什么办法呢？”
“人家都用牛去马内奇运。现在人家盐也有啦，什么都有啦，可是咱们只好吃又淡又酸的玩意儿……”
“杜妮亚，咱们凑合着熬过去吧。大概很快就会运盐来的。咱们国家盐不是多得很吗！”
“你们什么都多得很。”
“这个‘你们’是指的谁呀！”
“红党呀。”
“那你是什么人呢？”
“就是你看到的这样的人呗。整天家吹呀，吹呀：”我们什么东西都会多得很哪，我们大家都要过平等、富裕的生活……‘看你们有多富裕啊：菜汤里连盐都没得放啦！“
米什卡惊骇地看了妻子一眼，脸立刻变得煞白。
“你这是怎么啦，杜妮亚哈？你这说的是什么话呀？难道可以这样说吗？”
但是杜妮亚什卡也控制不住自己了：她又气又恨，脸色煞白，大声叫喊，继续说：“难道能这样过下去吗？你瞪什么眼呀？主席，你知道，没有盐吃，人们的牙龈都肿起来啦？你知道，人们在拿什么东西当盐吃吗？他们跑到碱地里去挖土，或者跑到涅恰耶夫古垒后面去掘碱土，把这种土放到菜汤里……这些事儿你听说了吗！”
“你等等，你别大呼小叫的，我听说啦……下文呢？”
杜妮亚什卡拍了一下手。
“还用什么下文呀！”
“这总得凑合着熬过去呀？”
“好啊，你就去熬吧！”
“我是可以熬下去的，可是你……你的麦列霍夫家的本性全都暴露出来啦……”
“什么本性？”
“反动本性，就是这种本性！”米什卡低沉地说，然后从桌边站了起来。他没有抬起头来看妻子，眼睛看着地，嘴唇轻轻地哆嗦着说：“如果你再这样说一回——咱们就散伙，你要记着这一点！你说的全是敌人说的话……”
杜妮亚什卡还想说些什么来反驳他，但是米什卡斜了她一眼，举起拳头来。
“住口！……”他压低声音说。
杜妮亚什卡毫无惧色，露着不能掩饰的好奇神情，仔细打量着他，过了一会，泰然、喜悦地说：“好啦，去它的吧，鬼叫咱们谈起这些话啦……没有盐咱们也能熬过去！”她沉默了一会儿，莞尔一笑（这是米什卡最喜欢看的），说：“别生气啦，米沙！如果对我们娘儿们家什么事都生气，那就气不过来啦。我们头脑胡涂，什么没有道理的话不说啊……你是想喝点儿果汁呢，还是给你端酸奶来呀？”
别看还很年轻，杜妮亚什卡却已经有了丰富的生活经验，很懂得在夫妻争吵时，什么时候可以针锋相对，什么时候应该妥协让步……
这次口角后的两个星期，葛利高里寄来一封家信。说他在跟弗兰格尔作战的前线受了伤，说这次伤愈后，很可能要复员啦。杜妮亚什卡把信的内容告诉了丈夫，小心翼翼地问：“他要回家来，米沙，那时候我们怎么个过法呀？”
“咱们搬到我家去住。叫他一个人在这儿住吧。把财产分开。”
“咱们跟他同住是不行的。从各方面看，他是要把阿克西妮亚领来的。”
“就是可以同住的话，反正我也不能跟你哥哥住在一座房子里，”米什卡断然声明说。
杜妮亚什卡不解地扬起了双眉。
“这是为什么，米沙？”
“这你是知道的呀。”
“这是——因为他在白军中服过役？”
“对，对，就是为了这个。”
“你不喜欢他……可是你和他本来是好朋友呀！”
“我于吗要喜欢他呀！从前是朋友，可是我们的友情已经完啦。”
杜妮亚什卡在那里纺线。纺车有节奏地呜呜响着。纺线断了。杜妮亚什卡用手巴掌扶住纺车的轮缘，——捻着断线，没有抬眼看丈夫，问道：“如果他回来的话，为他参加过哥萨克叛乱部队会怎么样？”
“要受审。要到法庭受审。”
“像他这样能判什么罪？”
“哼，这我可说不好，我又不是法官。”
“会判处枪决吗？”
米什卡朝米沙特卡和波柳什卡睡的床上看了看，倾听了一会儿他们平匀的呼吸声，——放低声音，回答说：“可能。”
杜妮亚什卡再也没有问什么。第二天早晨，她挤完牛奶，就到阿克西妮亚家去了。
“葛利沙很快就要回来啦，我特意来叫你高兴高兴。”
阿克西妮亚默默地把盛着水的铁锅放在炉台上，双手紧接在胸前。杜妮亚什卡看着她那排红的脸说：“你别太高兴啦。我们那口子说，他是逃不了吃官司的。至于判他什么罪——只有天知道啦。”
阿克西妮亚的湿润的、容光焕发的眼睛里，霎时间露出了恐怖的神情。
“为什么？”她生硬地问，一直还不能把嘴唇上的笑容抹去。
“为了暴动，为了一切的事情。”
“胡说！不会审判他的。你的米哈伊尔什么都不懂，别假充明白人啦！”
“也许不会审判他，”杜妮亚什卡沉默了一会儿，然后压下一声叹息，说：“他恨我哥哥……因此我心里非常难过——又不能说出来！我是那么可怜我哥哥！
他又受了伤……看，他的生活多不顺心……“
“只要他能回来就好：我们可以带着孩子逃到别的什么地方去，”阿克西妮亚激动地说。
阿克西妮亚不知道为什么把头巾摘了下来，又蒙上去，毫无目的地倒动着板凳上的碗盘，怎么也不能控制自己异常激动的心情。
杜妮亚什卡看到阿克西妮亚的手在哆嗦，坐到板凳上，开始抚摸起膝盖上旧围裙子的皱褶。
仿佛有什么东西涌上杜妮亚什卡喉头。她想独自一人大哭一场。
“妈妈没能等到他……”她悄悄说。“好，我走啦。得回家生炉子啦，”
在门廊里阿克西妮亚慌慌张张、笨拙地亲了亲她的脖子，又抓起她的手吻了吻，“高兴吗？”杜妮亚什卡