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于是，杜洛瓦此时是心急火燎地想弄清这一切，想问问她，听听她的想法。 弗雷斯蒂埃既已命归黄泉，他已不便单独同她在这幢房子里再呆下去，最迟后天必将离去。 最要紧的，是在回巴黎之前，抓紧时间，含蓄而又巧妙地套出其内心想法，以免她回去后有理由拒绝他人的追求，造成无可挽回的局面。房内一片寂静，只有壁炉上的座钟，仍发着有规律的声响。杜洛瓦低声问了一句：“你一定很累了吧？”
对方说：“是的，我觉得自己已经心力交瘁。”
在这阴森可怖的房内，听到自己的说话声显得特别响亮，他们不由地吃了一惊，立即下意识地向死者的脸上看了看，仿
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佛死者在听他们的谈话并会作出反应似的，就像几小时以前那样。杜洛瓦又说：“唉！
这对你的打击实在太大了，你的日常生活被彻底打乱了，而且搅得你身心不宁。“
年轻的女人长叹一声，但并没有说话。杜洛瓦接着说：“年纪轻轻就碰到这种事儿，以后的日子怎么过啊？”
说到这，他停了下来，见弗雷斯蒂埃夫人仍然一声不吱，他又说道：“不管怎样，你是知道的，我们之间已有约在先。 我完全听从你的吩咐，我是属于你的。”
弗雷斯蒂埃夫人向他伸出一只手，并且向他投来既充满忧伤又饱含柔情、令人销魂蚀骨的一瞥：“谢谢，你真好，我实在没什么说的。 如果我能为你做点什么，并有这种胆量，我也同样会对你说：请相信我吧。”
杜洛瓦握住她伸过来的手，没有立刻松开，而是紧紧地握着，显然很想在上面亲一亲。 最后，他终于作出决定，把这只皮肤细腻、有点温热而又芳香扑鼻的小手，慢慢地挪到唇边，在上面亲了很久。后来，他感到，朋友间的这种亲昵不宜延续太久，于是识趣地松开了这只纤纤玉手。 弗雷斯蒂埃夫人于是把手轻轻放回膝盖上，带着严肃的神情说道：“是的，从今而后，我是单身一人了，但我会勇敢地面对人生的。”
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杜洛瓦其实很想告诉她，他是多么地希望能够娶她为妻，但不便启齿。 他总不能在这个时候，这种地方，在她丈夫的遗体旁，同她说这些话。 但是虽然这样说话，他觉得仍然可以通过旁敲侧击的办法，以一些语义双关，含蓄而又得体的暗示，让她明白他的心意。 这样的话并不难找到。问题是，他们面前这具早已僵硬的尸体，正横亘在他们中间，使他感到很不自在，无法集中精力，巧于表达。 何况一个时候以来，他感到，在房内闷浊的空气中，已可闻到一股不正常的气味，即胸腔病灶腐烂变质的臭味。 这就是人死之后，守灵亲属常常会闻到的最初恶臭。 尸体入殓之后，这种恶臭将很快充满整个棺木。杜洛瓦因而问道：“可不可以开一会儿窗？好像房内空气不好。”
弗雷斯蒂埃夫人回答道：“当然可以，其实我也感觉到了。”
杜洛瓦走过去，打开了窗户。 一股夜里的凉气带着一丝馨香，吹了进来，它把床前两支蜡烛的光焰吹得摇曳不定。就跟前天晚上一样，窗外月华如水，使附近各幢别墅的粉墙显得分外洁白，并在波纹不兴的平静海面上形成了粼粼波光。杜洛瓦深深吸了口气，正在为自己一步步地临近幸福之门而感到希望满怀。他调过身，对弗雷斯蒂埃夫人说道：“到这儿来吸点新鲜空气，好极了。”
弗雷斯蒂埃夫人慢慢走过来，向他身边的窗台上靠了一会儿。
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杜洛瓦随即低声对她说道：“我有句话要对你讲，希望你能理解我的意思，千万不要由于我在这时候同你讲这种事而生气。 我后天就要走了，等你回到巴黎，只怕就太晚了。我想说的是……你是知道的，我是个既无钱财也无地位的穷汉。 然而我人穷志不短，并且认为并不怎样愚拙。 再说我已经走上一条平坦大道，前程应当不错。 同一个已经到达顶峰的人在一起，人们所看到的，也只不过就是眼前那些；而同一刚刚起步的人在一起，未来就难以预料了，也许会非常之好。 不管怎样，记得有一天，我在你家里对你说过，我所日夜憧憬的，就是希望能娶一个像你这样的女人。这个想法到现在也没变，今天再对你说一遍。你不必马上表示可否，让我继续说下去。 我现在不是在向你求爱，此时此地作这种事，完全是对它的玷辱。 我对你说这些，只是想让你知道我的心。 如果有你一句话，我就可以成为世上最幸福的人。 我既可作你亲密无间的朋友，也可成为你朝夕相伴的丈夫，怎样更好，全看你的意愿。 总之，我这颗心，我这个人，全属于你。 你无需马上答复我，这个问题，我们在这儿就不用再谈了。 将来等我们在巴黎重逢后，你再告诉我你所作出的决定。在此以前，咱们一句话也不要再说，你说好吗？”
他一口气说了下来，连看也没看她一眼，似乎这些话是向着窗外沉沉夜幕说的。 弗雷斯蒂埃夫人则像是什么也没听见似的，身子动也不动，同他一样，两眼直勾勾地茫然望向窗外洒满月光的苍茫大地。他们就这样肩并肩站在窗前，久久地静寂无语，脑海陷
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入沉思。“天有点凉了，”弗雷斯蒂埃夫人小声说道，接着转过身回到了床前。 杜洛瓦也跟着走了过去。走近床边时，他发现弗雷斯蒂埃的尸体的确有味了。 他把自己坐的那把扶手椅往外拉了拉，因为这腐烂的气味，他再也受不了。“不管怎样，明天该入殓了，”他说。“是的，这是自然的。 八点钟木匠来了。”
“可怜的弗雷斯蒂埃！”杜洛瓦说道。年轻的女人也带着深深的悲伤，无可奈何地长叹了一口气。他们俩已不怎么看他。尽管他们也会死的，但不久之前，他们对他的死还是那样地感到愤懑和不悦。 现在，对此他们已渐渐习惯了，已从思想上开始接受了。他们没有再说话，继续瞪着大眼，郑重其事地为死者守灵。 然而到午夜时分，杜洛瓦终于抵挡不过睡魔的缠绕，先朦胧睡去了。等他醒来时，他发现弗雷斯蒂埃夫人也睡着了。他换了个较舒服的姿势，又合上了眼，嘴里喃喃地说：“他妈的，不论怎样，躺在被窝里还是舒服得多。”
虽然在门外发出一声响动，把他从梦中惊醒。 看护走了进来。 天已大亮。 就在对面扶手椅上沉沉睡去的弗雷斯蒂埃夫人看来也同他一样，已被惊醒。她尽管在椅子上呆了一夜，面色有点苍白，但仍旧是那样妩媚、美丽、娇艳。杜洛瓦看了看尸体，他不觉一惊，叫道：“看呵！他的胡子！”
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尸体虽已开始腐烂，胡碴却依然在长，且一天的时间内，同活人的脸上几天内长出的一样多。 人虽已死，生命仿佛仍旧存在，简直像是就要复活似的。 这非同寻常、令人魂飞魄散的可怖景象，实在叫人无法理解。 他们惊异得一句话也说不出来。两个人随后去歇了一会儿，直到中午十一点才回来忙着将查理入棺。 事毕，他们顿时感到一身轻松，一颗悬着的心总算放了下来。 待他们忙完死者的后世，他们又重新回到了正常生活中，面对面地坐在餐桌旁，很想谈一些令人释怀，甚至开心的事情。房内窗户大开，和煦的春风不时送来门前盛开的石竹花令人熏然欲醉的芳香。弗雷斯蒂埃夫人提议去花园走走。于是两人到了花园，围着一块小草坪慢慢地走着。 湿润的空气中弥漫着枞树和桉树散发的香味，那气味吸入丹田，使人如痴如醉。忽然间，弗雷斯蒂埃夫人首先开口，声音低沉，神情严肃，且同杜洛瓦昨夜在房内同她说话时一样，目光没有注视对着对方。“请听我说，亲爱的朋友。 你昨晚话我听了，我想了……
很久很久。我不想让你在没有听到我一句回话时便离开这里。不过我还不能告诉你是行还是不行。 我们还是再等一等，看一看吧，这样双方可有更好的了解。 你也应该把事情想得周全些，不要凭一时冲动。 尚未入土安葬的查理，我之所以在这时候同你谈这个，是由于既然你已向我提出来了，便有必要让你知道我是一个怎样的人。 否则假如你性情已定型……
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对我不能理解，同我不能相处，你对我说的那个想法，还不如早日打消为好。“你要知道，婚姻对我而言从来不是什么束缚，而是一种组合。 我希望自由自在，希望在行动、交往和出入方面都始终享有绝对的自由。 要是对方对我的行为加以监视，产生嫉妒或说三道四，我是受不了的。 当然，对于我所嫁给的男人，他的名声我也决不会玷污，绝对不会使他名誉扫地，落人耻笑。 因此我的这位夫君，必须要对我平等相待，把我当作一个志同道合的人，而不能把我视为低他一等，对他唯命是从、百依百顺的妻子。 我知道，我的这一想法，与众人很是不同。但我不会改变自己的。 这就是我所要对你说的。”最后再说一句：你无需马上回答，现在回答只会是匆忙的思索，不会有什么用处。 我们很快就会再见面的，这一切，过些日子再谈，也许会更好。“现在你去转转吧，我还要回去守灵。 晚上见。”
他拿着她的手吻了很久，然后一声未吱，就走了开去。他们到晚饭时分才重新走到一起。 但因为两人都已疲乏不堪，饭一吃完便回到各自的房间休息去了。第二天，查理。 弗雷斯蒂埃被草草在以戛纳的一处公墓安葬。 乔治。 杜洛瓦决定乘中午一点半经过戛纳的快车回到巴黎。弗雷斯蒂埃夫人把他送到车站。 车未来之前，两人在月台上悠闲地走了走，说了些完全无关紧要的事情。列车最后来到，只有五节车厢，显得非常短，可真是�