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随后，他自言自语道：“我该给父母写个回信，把这事告诉他们，以免一旦发生意外……”
他于是又坐下来，拿过一叠信纸，在上面看道：“亲爱的爸爸，亲爱的妈妈……”
在此非常时刻，他觉得此种称呼未免不太协调，因此撕去一页，重又写道：“亲爱的父亲，亲爱的母亲：天一亮，我就要去同一个人决斗，我或许会……”
下面的话，他怎么也写不下去，因此唰地一下又站了起来。如今，一想到这可能的结局，他便难以自制。 是的，他要去决斗了，这已无法避免。 可是他心里却怎么啦？不是他自己愿意的吗？他不是已拿定主意，下定了决心吗？但是他感到，虽然自己表现了坚强的意志，到时候恐怕仍无足够的力气走到决斗场上去。他的上下牙不时因身子的颤抖而发生碰撞，很小的声音，但清晰可闻。 他在心里想：“我的对手以往决斗过吗？他是否常到靶场去练习射击？
是不是一个有名的出色射手？“
他从未听人提到过这个名字。 但他说，此人如不是一名出色的射手，是不会这样毫不犹豫地一口答应以手枪决斗的。这样，他的思绪忽而又转到了他将要前往的决斗场上，猜想着他自己会是一种怎样的神态，对方又是一种怎样的表现。
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他想呀想，把决斗中可能遇到的细枝末节都想到了。忽然间，他好像看到阴森乌黑的枪口正对准他，子弹就要从那里射出来。他立刻感到无比的绝望，心头笼罩在一片恐怖之中。 他全身颤抖，并不时地抽搐着。 他咬紧牙，不让自己喊出声来，恨不得倒在地上打滚，砸碎家什，或对着什么咬他几口。 这时，他忽然发现壁炉上放着一只玻璃杯，想起柜子里还放着满满一瓶烧酒。 由于他每天早上都要空腹喝他一杯，这个习惯还是在军队里形成的。他拿过酒瓶，就着瓶口贪婪地、喝了起来，一直到喝得喘不过气来方才放下。 而这时，瓶里的酒已被他喝去三分之一了。他感到腹中火烧火燎，四肢也很快感到热乎乎的。 因为酒的这一刺激，他的心反倒镇定了下来。“我总算有办法来对付这难耐的时刻了，”他认为。 他感到周身热得实在受不了，于是又打开窗户。天色微明，窗外寒气袭人，一片宁静。 天穹深处，群星正随着晨光的出现而渐渐隐去。 窗下铁路旁的红、绿、白信号灯，也已黯然失色。第一批机车驶出车库，正带着长长的汽笛声，向当天的早班列车驶去。其他机车则呆在远处，仿佛刚从沉睡中醒来，像原野上的报晓晨鸡，在接连不断地发出尖利的叫声。“这一切，我恐怕很快就再也看不到了，”杜洛瓦心想。他感到自己又要伤感起来，于是马上煞住：“不行，在去决斗场之前，我什么也不能再想。 只有这时，才不致于临阵害怕。”
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他开始漱洗，但在刮胡子的时候有一瞬间又有点挺不住了。 由于他想，这也许是最后一次在镜中看到自己了。他又喝了口酒，不久又穿上衣服。此后的时间就更难熬了。 他在房内踱来踱去，努力使自己保持镇定。但当门上传来敲门声时，他几乎仰面倒了下去。由于这对他脆弱的神经所造成的冲击，实在是太大了。 出现在门边的，是两位证人：出发的时刻终于到了！
两位证人都穿着厚厚的皮大衣。 里瓦尔握了握杜洛瓦的手，对他说道：“今天天气很寒冷。”
随后又问道：“如何？你夜里睡得好吗？”
“很好。”
“很平静吗？”
“非常平静。”
“这就好。 你还没吃东西吧？”
“我早上一般不吃东西。”
布瓦勒纳胸前今天特意挂了枚黄绿两色的外国勋章，杜洛瓦还从来未见他戴过这玩艺儿。三个人于是向楼下走去。 在门外一位先生坐在车里。 里瓦尔对杜洛瓦介绍道：“这位是勒布吕芒医生。”
杜洛瓦同他握了握手，喃喃地说了声“谢谢”
，随后想坐在车子前部的座位上，不想刚一落座，便有一件硬邦邦的东西使他像弹簧一样迅速缩了回来：原来这个匣子里放手枪的。里瓦尔连声说：“不，不！参加决斗的人和医生坐里边，
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请到里边去。“
杜洛瓦好半天才明白他的意思，一屁股在医生身旁坐了下来。接着两个人也上了车扬了一下鞭子，马车开始启动。 此行的目的地，车夫显然已经知道。大家都感到手枪匣子放的不是地方，尤其是杜洛瓦很不希望见到它。 坐在前边的一人于是把它放到了身后边，但又硌着腰，竖放在里瓦尔和布瓦勒纳之间又老是往下掉，最后只得放在脚下。车厢里的气氛总也活跃不起来。医生尽管说了几则笑话，但也只有里瓦尔不时答上一两句。 杜洛瓦本想显示一下自己的机智，但又恐怕说起话来思想不连贯，显出内心的慌乱。他现在最为惶恐的是，担心他的身子会不由自主地抖起来。车子很快到了郊外。 目前已是九点左右。 在这严冬的早晨，环顾四周，四周旷野酷似一块又硬又脆、闪闪发亮的水晶。 树上覆盖的寒霜像是从树内渗出的冰雪。 车轮走在路面上发出清脆的声音。 因为空气干燥，只要有一点声音，也能传得很远很远。 象镜子一样光洁蔚兰的天空。 太阳在天空游弋，虽然明亮耀眼，但好像裹着一股寒气，并未给冰冻的大地带来一丝热气。里瓦尔这时对杜洛瓦说道：“这手枪是我在加斯蒂内—勒纳特的店里买来的。枪内的子弹是他亲自装上去的。匣子已用火漆封好。不过谁会使用，等一会儿还要把对方拿来的枪支放在一起抽签决定。”
杜洛瓦木然地说了声谢谢。
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里瓦尔于是将该注意的地方向他一一作了嘱咐，由于他不希望杜洛瓦在任何环节上有所疏忽。 于是每谈到一点，他都要强调好几遍：“当人家问你们：‘先生们，准备好了吗？
‘你要大声地回答：’好了没有！
‘“人家一下令’放！
‘，你就拿起了枪，不等数到’三‘便开枪。“
杜洛瓦随即将他的话在心里默念了几遍：“当人家一下令放，我就拿起枪来；当人家一下令放，我就举起枪来；当人家一下令放，我就举起枪来。”
“当人家一下令放，我就举起枪来。”他像课堂上的孩子一样，不厌其烦地背诵着，以便把这句话镌刻到脑海里去。马车驶入一座树林，向右拐进一条林荫道，然后又向右拐了过去。 里瓦尔忽然打开车门，对车夫喊道；“朝这儿走，沿着这条小路过去。”车子走上一条车辙明显的大路，路两旁是低矮的树丛。 边沿结着冰的枯叶在微风中发抖。杜洛瓦口中仍在无休止地默念着：“当人家一下令放，我就抬起枪来。”
他想，要是车子这时出事，也就不用去了。 啊，要是忽然翻了车，他摔断一条腿，该有多好！……
但他看到一林间空地的尽头已停着一辆车，四位先生正在那里踏着脚取暖。 杜洛瓦感到气也喘不过来了，不禁张大了嘴。两个证人最先下了车，接着是医生和杜洛瓦。 手枪匣子被里瓦尔抱着，同布瓦勒纳一起向两个陌生人走了过去。 这
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两人也正向他们走来。 杜洛瓦见他们四人彬彬有礼地彼此打了个招呼，然后一起在这块林中空地内走了走，同时一会儿看看地下，一会儿看看树上，好像在寻找什么由树上落下或飞走了的东西。 随后，他们数了数脚步，费了很大的劲，把两根手杖插入冻得硬邦邦的泥土里。最后，他们走到一起，像小孩玩游戏一样，把一枚铜币丢向空中，猜它落下后是相反，还是反面朝上。勒布吕芒医生此时向杜洛瓦问道：“您感觉好吗？您还需要什么？”
“不，什么也不要，谢谢。”
他觉得自己的神志已不太清楚，仿佛在睡觉，也好像在做梦，处于一种突如其来的神奇境遇中。他是不是害怕了？也许是，但他也说不上来。 他所知道的是，周围的一切都已改变。雅克。 里瓦尔走过来，十分满意地低声向他说道：“一切已准备就绪。我们的运气很好，在挑选枪这一方面占了点便宜。”
此时此刻，杜洛瓦对这是没什么兴趣了。有人过来帮他脱下大衣，上衣口袋摸了摸，看一下袋内是否装了什么可起防护作用的纸片和钱夹。 他任凭摆布。他像祈祷一样，依旧在默诵着：“人家一下令放，我就举起枪来。”
他被带到插在地上的一根手杖旁，手里接过一支手枪。此时，他才看到，前方不远处已站着一位身材矮小、大腹便便而又戴着一副眼镜的秃头男子。不用说，这就是他的对手了。
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此人他看得很清楚，然而他心里所想的，却依然是：“人家一下令放，我就拿起枪来。”
在一片寂静中，好像从很远的远方传来了一个人的说话声，“问道：”先生们，你们已经准备好了吗？“
“准备好了，”杜洛瓦大声地喊道。这同时一个人于是下了口令：“放！……”
发口令的人下面还喊了些什么，他是毫不理睬了。 他懵懵懂懂，眼前一片昏花，唯一能感到的是，自己举起了枪，使劲扣动了扳机。响亮的枪声，他一点儿也没有发现。不过他看到，他那支枪的枪口，一缕青烟立即冒了出来。他对面的那个人，依然站在那里，保持着原有的姿势。 他看到，对方的头顶上方也升起了一点青烟。双方都开了枪，事情已经完结。他的两个证人和医生跑过来，在他身上摸了摸，拍了拍，他的上衣口袋袖解开了，焦急地问道：“你伤着没有？”
“没有，我想没有，”他不加思索地答道。朗格勒蒙也同他一样，丝毫未伤。“用�