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接着，他开始以目光寻找他们当中最为臭名昭著者。他看到其中许多人被认为是赌场作弊的老手。 他们由于凭着天天在俱乐部的厮混而发家致富的，赌场因而成了他们的唯一财路，其财富的来路不明自然不言自明。
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其他一些人虽然出身名门，可是完全仰靠妻子的年金过活，这已是公开的秘密。 其他一些人景况就更差了，听说只能靠情妇的年金分一杯羹。 许多人都偿还了自己的债务（这当然很应嘉许）
，但所付款额来自何处，就谁也不知道了（这个难以解开的谜也就大有文章可说）。在这些骑马作乐的人中，杜洛瓦还看到一些人是金融巨子，他们经常出入名宦显贵之家，不管走到哪里都备受青睐，但他们的巨额财富却是偷盗来的。另有一些人深受市井小民的尊重，每次街上相遇，必定脱帽致意，但他们在大型国营企业中所干的无耻丑恶勾当，对那些了解内情的人来说早已不是什么秘密。所有这些人，无论蓄着短髭，还是蓄着络腮胡子，个个都是目瞪口呆，嘴角得意，一副不可一世的样子。杜洛瓦表面上暗暗发笑，内心却在不住地骂道：“真是无耻之极，这些色鬼和江洋大盗如今是走到一起来了。”
这当儿，一辆低矮时髦的敞篷马车，由两匹较小的白马拉着，很快地跑了过来。 由于跑得很快，马鬃和尾部长毛在随风飘荡。 驾车人是一个金发少妇，也即是社交界无人不晓的名妓。 她身后坐着两个年轻马夫。 杜洛瓦停下脚步，接着走过去，很想同这靠色相出名的女人打声招呼，对她在这些男盗女娼的社会名流在此悠闲漫步的时候，可以招摇过市，来此炫耀其在床上赢得的奢华，说上几句称赞的话语。 因为他此刻大概隐约感到，他同这位金发少妇有着某种共同点，即一种天然的亲近关系，他们都是同一类人，有着相同的灵魂。他要取得成功，也定会依靠同样的大胆手段。最后，他还是慢慢退了回来，可是心中却热乎乎的，为
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自己能找到一个同他处境相比的人而感到说不出的高兴。 这一天，他比约定时间稍微提前到达其昔日情妇家。一见到他，德。 马莱尔夫人就扑到他的怀内，并将嘴唇向他凑了过去，好像他们之间从未发生任何不快。有一阵子，她甚至把自己那不在家里同他卿卿我我的明智谨慎决定，也忘得干干净净了。随后，她一面亲吻他那末梢卷曲的胡髭，一面说道：“你知道吗，亲爱的？
烦人的事又来了。 我本想痛痛快快地和你在一起呆几天，不想我丈夫忽然请假回到巴黎，并要在这儿呆六个星期。 我可不能整整六个星期不见你一面，尤其是我们之间曾经发生过一次小小的不愉快。 因此我已将事情安排好，你星期一来我家吃晚饭，我已同他谈起过你。 到时，我把你介绍给他。“
杜洛瓦面有难色，没有马上赞同，由于有了人家的妻子，现在还要同人家见面，这种事儿他还从未碰到过。他担心，到时只要有一点不自然，或是一个不慎的眼神，再或是某个亲昵的动作，他们的事便会露出马脚，于是说道：“不可以，我觉得还是不与你丈夫见面为好。”
德。 马莱尔夫人惊讶不已，站在他面前带着天真的神色看着他，依旧坚持道：“为什么不行？有什么大惊小怪的，天天都有这样的事！
没有想到，你的脑袋瓜还这样不开通！“
杜洛瓦被说得无言以对，只得说道：“好吧，就依你，我星期一来吃晚饭。”
她又说道：
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“为使气氛显得自然一些，我还邀请了弗雷斯蒂埃两口子。 接待客人在家里，对我并不是什么轻松事儿。”
此事说完之后，杜洛瓦很快便将它放到了一边。 但到了约定的那天，当杜洛瓦再度踏上德。 马莱尔夫人家的楼梯时，心里却莫名其妙地慌乱不已，倒不是因为他厌恶同这位先生握手寒暄，讨厌喝他的酒，吃他的饭，而是因为害怕，但究竟怕什么，自己说不出来。被带进客厅后，他像平常一样，坐下等候。 过了一会儿，房门打开，他看到一个身材高大、衣着整齐、胸前挂着勋章、下颚蓄着白须的男子，带着庄重的表情向他走了过来，彬彬有礼地向他说道：“先生，我妻子常同我说起您，现在能认识您，我深感荣幸。”
杜洛瓦抢步迎了上去，尽力使自己显得热情一些，因此在接过对方伸来的手时，使劲握了握。 及至坐了下来，却又无话可说了。德。 马莱尔先生这时往壁炉里添了块木柴，一面问道：“您在报馆里已经做了很久了吗？”
杜洛瓦答道：“不是的，才刚刚几个月。”
“这样说，您做了一会儿！”
“是的，还行。”
接着，他东一句西一句地谈了起来，对自己所说的话并未太多思考，无非是一些初次相见者在类似场合常说的日常琐事。 他总想定了下来，开始觉得眼前的场面格外有趣。 看
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着德。 马莱尔先生严肃而又可敬的面庞，他实在想笑，心下想道：“老兄，您还不明白哩，我让您戴了顶绿帽子。”内心深处不由得像顺利得手而又未被怀疑的窃贼一样，有一种非常的满足的邪恶，为自己能瞒天过海而洋洋自得。 他忽然豪兴勃发，很想同他交个朋友，取得他的信任，使其对他推心置腹，将其在人生道路上不便与外人言的酸甜苦辣，都向他吐露。德。 马莱尔夫人这时突然走了进来，只见她笑咪咪地以她那很难看到的目光，向房内两人瞥了一眼，然后走过去同杜洛瓦打招呼。 因为她丈夫在场，杜洛瓦没有敢像每次见到她那样，拿起她的手来亲一亲。她神色安详，喜上眉梢，好像对一切都已习以为常。 况且在这秉性狡黠的女人看来，他们这场会面本来就属正常之举，没有什么可奇怪的。 小姑娘洛琳娜这时也走了进来，比平时更乖觉地走到杜洛瓦面前，把前额伸过去让他亲了亲。因为父亲也在房内，有拘束非常紧张。 她母亲向她问道：“今天是怎么的啦，怎么没叫他‘漂亮朋友’？”
女孩立刻小脸通红，好像她母亲不管不顾，说了件不该说的事，把她不该有的内心隐秘泄露了出来。不一会弗雷斯蒂埃夫妇也到了。 大家一见查理，不由大吃一惊。 一星期来，他又瘦了许多，脸色苍白得吓人，而且咳个不停。 他说，按照医生嘱托，他们夫妇俩下周四将要去戛纳住些时候。没到散席，他们便告辞离去了。 杜洛瓦摇了摇头，说道：“依我看，他的情况有点不妙。 看样子，不会再拖多少时
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候了。“
德。 马莱尔夫人也慢慢地说道：“是呀，一切完了。 但他总算有幸，娶了这样一个妻子。”
杜洛瓦问道：“您意思是说，他妻子帮了他很多忙？”
“是的，他妻子真是样样来得，什么都清楚。 表面上，她深居简出，谁也不见；事实上，什么人都认识。 她要想做什么，不管什么时候，没有办不到的。 啊，她不仅心细，能干，而且主意来得快，没有任何女人能超得上她。 对一个想飞黄腾达的男人来说，这可是一个难得的女人。”
杜洛瓦又说道：“她自然很快还会结婚的，对不对？”
德。 马莱尔夫人答道：“当然。 如果她心中已经有了人，我一点儿不会感到奇怪。 很可能是……一位议员……除非这位议员不愿意……因为……因为……在伦理方面……大概会有很大麻烦……就是这些。 到底怎样，我也不太清楚。”
早已听得不耐烦的德。 马莱尔先生，这时罗嗦道：“这些捕风捉影的事，你总爱津津乐道，我不喜欢这样。别人家的事，咱们也不要这样。 我们能把自家的事搞好，都已经很不错了。 这一点我劝人人都应牢记。”
杜洛瓦很快告辞出来，心里乱糟糟的，脑海中忽然产生了许多尚无头绪的想法。第二天，他去瞧了瞧弗雷斯蒂埃夫妇，他们正在整理装束。 查理躺在长沙发上，已经是一副气弱声嘶的样子。 但仍不停地说道：
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“这次去南方养病，原本是一个月之前就成行的。”
接着，他又就报馆里的事，向杜洛瓦说了几句，事实上一切都已和瓦尔特先生安排妥当。杜洛瓦向他们告辞时，使劲握了握他这位旧友的手：“好了，我走了，老兄。 愿你很快病体康复，重返巴黎。”
在弗雷斯蒂埃夫人送他走向门边时，杜洛瓦非常感激对她说道：“您还记得我们上次的谈话吗？
我们既是朋友，也是合作者，不是吗？所以，如果需要我，不论什么事，请切勿见外。到时只须拍个电报或写封信来，我就会照样办。“
“谢谢，我不会忘记的，”弗雷斯蒂埃夫人低声说道。 与此同时，为表示她的谢意，她向杜洛瓦深深看了眼，目光中饱含格外的柔情。往外走去的杜洛瓦，在楼梯上和正慢慢往上走来的德。沃德雷克伯爵不期而遇。 这位伯爵先生，杜洛瓦上次曾在这里见过一面。 今天，他有点愁眉不展，或许为的是女主人即将到来的远行吧？
为显出自己的绅士风度，身为记者的杜洛瓦连忙向他欠了欠身。对方尽管十分客气地还了礼，但却显出了十分傲慢的