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无比，但玩起来已力不从心，只得送给了杜洛瓦。杜洛瓦则浑身是劲，一有空闲，便不知疲倦地丢起那系于绳子末端的小木球，同时低声数着数：“一——二——三——四——五——六。”
功夫不负苦心人，就在他要去瓦尔特夫人家赴宴的那天，他最后已能够一口气玩到二十。 这在他是从来没有过的，心中不觉一阵惊喜：“看来今天是我的喜庆日子，真是事事如意。”他这样想倒也不无道理，因为实在说来，在《法兰西生活报》这间办公室里，一个人只要木球玩得好，就肯定会平步青云。为了有充足时间好好修饰一番，他早早离开了报馆。 走在“伦敦街”上，他忽见前方不远处有个身材不高的女人，正迈着小步，极匆忙地向前走着，模样很像德。 马莱尔夫人。他
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顿时感到脸颊发烧，心房怦怦直跳，于是穿过马路，想从侧面再看一看。不料对方这时停下脚步，也要到马路这边来。他这才发现，原来自己看错了，不禁长长地舒了口气。他常常问自己，假如是哪一天同她面对面地走到一起，我该怎么办？是向她打招呼，还是装着没有看见？
“我不会撞见她的，”他心里想。天气很冷。 路旁的水沟已经结上一层厚厚的冰。 在昏黄的路灯下，人行道灰蒙蒙的，往日的勃勃生机已不复存在。回到住所，杜洛瓦向四周扫了一眼，心中想着：“我该换一个地方了。对我来说，现在是再也不能住在这种房子里了。”
他心潮澎湃，兴奋不已，好像想到房顶上去跑上两圈，渲泄一下心中的欣喜。 他从床边踱到窗口，嘴里大声自言自语道：“这一天终于来临，运气真的来了！我要写封信告诉爸爸。”
他给家里的信，经年不断。 父亲在诺曼底一条山间公路旁开了一家小酒店，从陡峭的山坡向下望去，卢昂城和广阔的塞纳河河谷全收眼底。 每次接读儿子的来信，酒店里总沉浸在一片欢快的欢乐中。杜洛瓦也常收到父亲的来信。 蓝色的信封上，是他父亲以他那颤抖的手写下的粗大字体。 每次来信，开头一直这样几句：
亲爱的孩子，给你写这封信别无他事，只是想告诉
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你家中平安，我和你母亲都很好。 这里一切照常，没有什么大的变化。 不过，有件事仍想对你说一说……
而杜洛瓦对村里的情况，邻里的变迁，地里的收成等等，也一直十分牵挂。如今，他一边对着那个小镜子系着白色的领带，一边在心里说道：“我明天就给父亲写信，告以一切。老人家做梦也没有想到，那样的地方我也会去，他知道后将不知会怎样惊奇呢！
说来惭愧，这样的饭菜，他一生也没尝过！“
想到这里，他的眼前又蓦然出现酒店厅堂后面那黑咕隆咚的厨房，墙上挂着一排黄碜碜的铜锅。一只猫伏在壁炉前，头向着炉火，看去尤其似传说中的狮头羊身、口中喷着火的怪兽。 木质桌案因常年泼洒汤汤水水而在表面积了一层厚厚的油污。 在中央的案子上，一盆汤正冒着热气。 一支点着的蜡烛，就放在两个菜盆之间。 杜洛瓦好像看到，一对乡下装束、手脚已不太灵便的老人，即他的父亲和母亲，正坐在案边，小口小口地喝着汤。 他们苍老脸庞上的每一道皱纹以及他们的每一个细微动作，他是那样地熟悉，甚至他们每天面对面坐在案前吃晚饭时互相间会说些什么，他也能猜到。因此他想：“看来我得抽个时间回去看看他们了。”
就在这时，他的修饰已经结束，因此吹灭蜡烛，走下楼去。他沿着环城大街往前走着，几个妓女走过来和他搭腔，挽起了他的胳膊。 他抽出胳膊，满脸鄙夷地叫她们滚开，仿佛
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她们小看了他，污辱了他……他被她们当成什么人了？这些骚娘儿们怎么竟连自己面前现在站的是什么人也分辨不出来？一套黑色的礼服穿在身上，如今又正要到一家富有、知名、地位显赫的人家去赴宴，他觉得自己已在突然变成另一个人，一个地地道道上流社会的绅士。他迈着沉着的步履，进了瓦尔特先生家的前厅，几个高高的铜烛台把整个大厅照得通明。 随后，他将手杖和外氅交给迎上前来的两个仆人，神态是那样坦然。全部厅堂都亮如白昼。 瓦尔特夫人正站在第二间也即最大的一间客厅前迎接来宾。 她笑容可掬，对杜洛瓦的到来表示欢迎。 杜洛瓦接着和两个先他而到的人握了握手。 这就是身为议员的《法兰西生活报》幕后编辑菲尔曼先生和拉罗舍—马蒂厄先生。 拉罗舍—马蒂厄是一位在众议院很有影响的人物，因而在报馆内享有特殊的声望。 谁都知道，他坐上部长的席位，不过是时间问题。不久，弗雷斯蒂埃夫妇也双双来到。 弗雷斯蒂埃夫人今天穿了身粉红色衣服，显得特别端丽。 杜洛瓦见她一来便与两位议员随便交谈，不由得暗暗吃惊。 她站在壁炉旁，嘀嘀咕咕同拉罗舍—马蒂厄先生谈了足有五分多钟。 她丈夫查理则是一副神虚体倦的样子，一个月后，他又瘦了许多，而且总是咳个不止，口中却不止一次地说道：“看来我得下定决心，今冬剩下的时光，非去南方度过不可。”
这时，诺贝尔。 德。 瓦伦和雅克。 里瓦尔两人，也来了。随后，客厅尽头的一扇门忽然打开，瓦尔特先生带着两个身
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材高挑、芳龄二八的少女走了进来，其中一个长得花容月貌，另一个却丑不堪言。杜洛瓦尽管知道老板是有儿女的，但此时他却吃了一惊。他从未想到过老板的这两个女儿，是因为自己身份低下，没有机会见到她们。 这正像遥远的国度，由于不可能去那边瞧瞧，所以也很少想到一样。再说他原来以为她们一定还小，不料今天一见，方知已长大成人。 没有思想准备的他，不禁稍稍有点不知所措。经过一番介绍，她们俩分别伸过手来，与他握了握，接着便在一张明显是为她们准备的小桌旁坐了下来，开始摆弄放在柳条筐里的一大堆丝线轴。还有几位客人未到，大家都在默默地等候着，大厅里呈现了这种类型的晚宴在开始之前所常有的拘束。 客人们都来自不同的岗位，经过一天的忙碌，思想上尚没有摆脱白天所处的不同氛围。坐得无聊的杜洛瓦，不由得抬起头来向墙上看了看。 见到此情此景，站在远处的瓦尔特先生显然想显示一下他的富有，马上不顾他们中间隔着的一段距离，对他说道：“您是在看我的这些油画吗？”他把“我的”这两字说得很重。“我来把这事说说。”
说着说着，为了让大家看得仔细，他端起一盏灯走了过来，一边说道：“这是幅风景画。”
墙壁中央是出自基耶梅之手的巨幅油画：《暴风雨前夕的诺曼底海滩》。这画下方又挂了两幅画，一幅为阿尔皮尼的
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《森林》，另外一幅为基耶梅的《阿尔及利亚平原》，一头身高腿长的骆驼画在了天边，看上去像是一座奇怪的古代建筑。随后转到另一面墙。瓦尔特先生像典礼官宣布什么似的，带着庄重的神态说道：“这些画可都是些名家的杰作。”
此地挂的是四幅画，也就是热尔韦斯的《医院探视》、巴斯蒂安—勒巴热的《收割的农妇》、布格罗的《孀妇》和让—保尔。 洛朗的《行刑》。他们最后一幅，画的是旺代的一名教士靠在教堂的墙上，一队穿着蓝军装的共和军正举枪行刑。客人们继续往前走去，只见老板严肃的脸上浮现起了一丝笑容，他指着另一面墙说道：“这几幅画，主题就不那样严肃了。”
众人起先看到的，是让。 贝罗的一小幅油画，题为：《上身和下身》。
画家画的是，在一辆正在行驶的双层有轨电车上，一个漂亮的巴黎女人正沿着扶梯往上层走去。 她的上面就是上身，而下身仍停留在下层。 坐在上层长凳上的男士，一看见这张年轻而秀丽的脸庞正向他们迎面而来，忍不住怦然心动，目光中显出一片贪婪；站在下层的男士则死死盯着这年轻女人的大腿，流露出既有垂涎之意而又无可奈何的复杂心态。瓦尔特先生把灯高高举起，淫荡的笑容在他脸上浮现，得意地向众人炫耀着：“如何？有意思吧？”
轮到下面一幅画时，他说这是朗贝尔的《搭救》。
在一张已经撤去杯盘的桌子中央，蹲着一只小猫。 它正
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带着吃惊和慌乱的神情观看着身旁一个水杯内掉进的一只苍蝇，一只爪子已经举起，就要突然伸将过去，救出苍蝇。 可它还没有下定决心，仍在犹豫之中。 它能够救出小东西吗？
这之后是德塔伊的一幅画：《授课》。画的是兵营里的一个士兵，正在教一只卷毛狗学敲鼓。 瓦尔特先生兴致勃勃地指着画说：“这幅画的构思的确巧妙！”
杜洛瓦赞同地笑了笑，不由自主地附和道：“是的，实在好！实在好！实在……”
这第三个“好”尚未说出，他突然听到身后传来德。 马莱尔夫人的说话声，于是立刻打住了。 德。 马莱尔夫人显然是刚刚走了进来。老板举着灯，仍在不厌其烦地向客人介绍其他的画。如今大家看到的是莫里斯。 勒鲁瓦的一幅水彩画：《障碍》。画面上，两个市井中的莽悍大汉正在一条街上扭打。 双方都有着惊人的块头，所以力大无比。一顶轿子由此路过，见路已堵住，只得停下。 轿内伸出一妇人的清秀面庞，只看到她目不转睛地在那里看着，并无着急之意，更无害怕之感，眼神中甚至带有几分赞叹。瓦尔特先生这时又说道：“其他房内还有些画，但都是无名之辈的作品，同这些画相比就大相径庭了。 因此可以说，这间客厅也就是