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外边的风静下来了。宫男产生了早春情愫，他决定明天去福井。
雪子是宫男在幻想中存在了二十年的女性。
宫男结束店里的事出去时，已过晌午了。
匆匆来临的早春气息已经过去，冬天型的气压分布又卷土重来，昨天的温暖犹如梦幻。
一坐上新干线的座席，宫男就拿出文库本小说。书已经完全变色，起书签作用的线绳也快要断了。
宫男小心地一页一页翻着。是以大学生生活为题材的小说，登场人物是宫男不了解的世界中的男女。是展现出舒适、豪华的故事，昔日阅读时，在读后的兴奋中，曾感到轻微的羡慕和嫉妒。
这本书是雪子临别时送给宫男的。没来得及问雪子读后感，但雪子无疑也是同样的。
宫男与清村雪子曾同在五太子店干活。那时，五太子店还是座木造的二层建筑。宫男作为伙计住进五太子后的第三年．雪子入店了，她比宫男人三岁。
雪子肌肤白皙，五官端正，打扮和化妆给人以成熟女性的沉着感。初见面的印象是雪子看上去要比宫男大十岁。
五太子的伙计们对美丽的雪子马上产生了兴趣，其中有人不客气地问了她的身世，向伙伴们报告。
雪子出生在东京，小时候因战争失去了双亲，由亲戚收养，在仙台长大。她在当地结了婚，因和丈夫脾气不合，很快就离婚到东京来了。她在东京没有可依靠的熟人，想回到双亲生活过的地方。
从小孩时起，她就有这种愿望。
当只有伙计们在一起的时候，有人就用粗野的语言，宣布要对雪子直接下手。
宫男站在受到这些人进攻的雪子前面，担心地保护着她。但进攻者马上被对方拒绝了，很快就明白了雪子是个难攻破的女人。
被雪子拒绝的男人们对她进行非难，批评她高傲、没有魅力、趾高气扬，也有人传说她有性的缺陷。
宫男听到这些，感到放心了。他知道，在他的心中，对雪子思慕之情高涨起来了。
虽然如此，如果没有工作上的需要，宫男还是不敢和雪子搭话，连正面看她都感到害羞。能同在一个店，每天早晨见面，听到她的声音，就十分满足了。
雪子很少开口，可能是看到宫男比自己年龄小，对他很温柔。
宫男鼓励自己努力工作，但也并非为了做给雪子看。
雪子在五太子只干了一年半。雪子对宫男很亲切，但从没有敞开胸怀向他述说过自己的身世。宫男也没有向雪子讲过什么家常话来使她高兴。
宫男仅仅在幻想中和雪子对话。
幻想中的雪子聪明、话题丰富。连宫男口中都能讲出流畅、诙谐的话来，引起雪子发笑。也能够在公园散步，或坐在相邻的座位上，快乐地看电影，随着亲密程度的增加，雪子也变得大胆了，当然，那是在幻想中宫男向雪子公开求爱后开始的。
雪子在五太子工作的第二年秋天，传说雪子要辞职。宫男听了感到不安。
宫男暗中注意上了雪子，但雪子本人却和平常一样地工作着。
希望传说是没有根据的，但即使是真的，宫男也无可奈何。
那是十一月末发生的事情。
担任事务工作的女店员，偶然因丧事请了假，穗吩咐雪子去银行办事。那时穗还健康，是对店里的事情一把抓的时代。穗很细心，差人去银行办事，总是叫她信任的宫男跟着去。
雪子拿着提款单，宫男陪着去了。
当然，这是和雪子第一次在街上并肩走路，他无疑很高兴，但想到雪子将要辞职，心里就发闷。
在银行的前厅，他下了决心问道：“听说清村小姐想辞去店里工作，当真吗？”
雪子的回答很清楚：“嗯，我要辞职。”
宫男觉得眼前一片黑暗。
“为什么要离开五太子？”
“由于本身的某种关系。”
“和什么人吵架了吗？”宫男无奈只得找话问，“是因为工资低吗？”
雪子只回答由于本身的某种原因。
宫男想肯定是为了去结婚，但又问不出口。
“……在店里工作要干到什么时候？”
“决定十一月底辞职。”
宫男感到像是受了迎头一击，因为他认为至少会干到年底。
“在本月……太过分了吧？”
宫男知道自己几乎要哭出来了。雪子定睛看着他。
从银行提出的现款比每个月都多，雪子把钞票包在包袱里，放进一直使用的黑皮包，叫宫男拿着。
走出银行时，雪子说：“能陪我一会儿吗？”
雪子的话意味着什么，宫男并不懂，但他老实地答应了。
雪子先走出去，是和五太子店相反的方向。
走进很窄的后街，就看见很多的旅馆或客栈的招牌，是个行人稀少的寂静角落。
“……就我们俩告别吧。”雪了站在一家旅馆前，回过头看着宫男说。
接着，她就若无其事地走进门去了。
想起以后发生的事情，宫男就像白日做梦似的，没有现实感。
就像在黑白片的电影里，突然插进华丽的色彩画面，这个场面和前后情节毫无关系，是人为的照明色彩。雪子的行为就是如此的唐突。
一进入房间，雪子就搂住呆立着的宫男的脖子，让他的面孔贴近自己。宫男在幻想中的熟悉动作，却变成了笨拙的接应。
一次也没有听说过雪子有轻佻的行为，甚至有人说她完全讨厌男人，想像她肉体上有缺陷。当然，也不能认为她有逗弄没有经验的小伙子的兴趣。不知道雪子出于什么理由引诱了宫男。也不能认为是雪子对伤感的小伙子的安慰，那也未免太大胆了。
雪子把宫男僵硬的手悄悄地引向自己的肌肤。宫男只是觉得兴奋，连按照什么顺序才能使对方满意的思考余地都没有，只有委身于对方的动作而矣。
最初宫男仅是闭着眼睛。随着雪子激情的高涨，宫男知道雪子好看的眉梢处的黑痣开始微微颤动了。
“请下次再相会，”宫男恳求地说。雪子没有答应他的要求。
“我不是说和你告别的么？”雪子提醒他说。
“今后去什么地方？”
“和你告别了，所以，忘掉我吧。”
“可是，能告诉我你在什么地方吧？”
“……知道啦，等安顿妥了，写信吧。”
回去得很迟。但爱挑剔的穗什么也没有讲，点清了钞票，叫宫男回工作的地方去，又向雪子吩咐了些事情。
傍晚，穗召集店员们，宣布雪子今天就辞职，叫大家向她告别。
“方才你不是说月底辞职吗？”宫男从店里出来，追上雪子问。
“是。”
“还剩下两天呢。”
“是突然决定的。”
“那么，你还住在公寓吗？”
“已经搬出去了。”
已经无法联系了。
雪子留下一本书和幻想走了。
有着落就写信来的诺言，也没有遵守。
从名古屋换快车去福井，在福井乘的京福电铁芦原线是由两辆车厢组成的嘎吱嘎吱响的车辆。穿过水田行驶三十分钟后，向左大转弯，就到了芦原温泉街。
两个月前也来过芦原温泉，这次来，是由于知道雪子住在这里，感到有点怀恋。
预订了和盈利楼他们来的时候相同的旅馆。宫男决定先到前面的街道走一走。街上很静。走过了排列着饮食店的几条街，但都还没有到营业时间。
在旅馆一打听，女用人还记得盈利楼。盈利楼一喝醉就要恶作剧，所以她一开始就记住他了。
“那伙人晚上出去过吧，他们说去什么地方了吗？”
对方想了想说，好像是不很远的地方。她对雪花似的白色梅花徽纹的店号没有印象，说至少应该知道店名，接着又担保：“反正街道不大，马上就会找到的。”
随便用了晚餐后，附近已经黑了下来。宫男在房间里看电视，但定不下心来，想着时间还早，却还是出去了。
他走向方才了解过的一条街，因为那儿有一家小饭店，很像盈利楼照片上的那家。
来到那个店的前面，有一位老人在洒水，店门半开着，可以看到里边深蓝色的布帘。看见了白色梅花徽纹的一部分。
已经隔了二十年的岁月，但很快就会见面了。宫男觉得脸在发烧。
洒水的老人觉得有人走近，就放下泼水的手，伸了伸腰。
“妨碍您了，请走过去吧。”
老人是在盈利楼照片上见过的关子。
宫男向店里窥视着说：“还没开始营业吧。”
夫子重新看一下宫男，说：“哎，请进。”
她口齿伶俐地说着，奔进店里，把布帘改为翻向外边挂上。帘上写着“宝雪屋”。关子请宫男进店，关上玻璃窗，调节炉火。
木制的没有涂油漆的原色钩形柜台内是一个烹调场，是个有十个客人就满座的小饮食店。正面是神龛，下边垂挂着不完整的长布帘。布帘上染的花纹，和入口处的一样。
“您要点什么？”关子走进烹调场问。
“啤酒吧。”
关子把擦好的玻璃杯摆在宫男前面，斟上啤酒。
“听你的口音，像是东京人吧。”关子问。
“我是刚来这里的。”
正面的布帘掀开来了。宫男吓了一跳，出来的是个皮肤黝黑、有点神经质的男子，看见宫男，口里说着“欢迎光临”，就套上白大褂，向烹调场四周看着说：“若狭屋老板没来过吗？”
“不知道。”关子生硬地回答。
“不来，也得来个电话。”
男子把头伸进正面的布帘里，向里边讲了些什么。
宫男竖起了耳朵。听不见内容，是女人回答的声音。
男子嗯的一声，回到了烹调场。
“一会儿不照看，就都偷懒了。”
他一边嘟嘟哝哝着，一边拿起菜刀，几次向里边瞧。
“若狭屋老板来的日子是——”
是布帘里边的声音。宫男抬起头来。
藏青色的布帘间，出现了白白的手指，布帘