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人类进了洞。两个精灵跟着，其中一个扛着被绑在袋子里蠕动着的坎德人，另一个走在杰拉德后面，用剑戳着他的背。其他的精灵没有进洞，他们带走了马匹，消失在树林里。杰拉德在进洞之前犹豫了一会儿。精灵推了他一下，他踉踉跄跄地向前走。
狭窄的黑暗通道通往一个被火把照亮的小房间。扛着坎德人的精灵把袋子放在地上，坎德人开始在袋子里尖叫、蠕动。精灵用脚踢了一下袋子让坎德人安静；他们会迅速让他出去，那只取决于他举止是否规矩。跟着杰拉德的精灵又从后面戳了他一下。
“跪下，猪，”精灵说。
杰拉德跪下并抬起头。现在他能看清兜帽里人类的脸了。人类冷冷地俯视着杰拉德。
“帕林马哲理，”杰拉德轻松地叹了口气。“为了找你我走了好长的路。”
帕林把火把移到近处。“杰拉德钨斯蒙达。我认出你了。但是什么时候你成了一个奈拉卡骑士？你最好马上解释一下。”他皱着眉。“你知道，我可不喜欢那些可恶的骑士。”
“是的，先生。”杰拉德不确定地扫了一眼精灵们。“他们会说人类语吗，先生？”
“他们还会说矮人语和通用语，”帕林答道。“我可以用许多语言命令他们杀你。我再说一次，解释一下。你只有一分钟时间。”
“很好，先生，”杰拉德回答。“我是别无选择才穿上这身盔甲的。我带有给你的重要消息，我从你妹妹罗拉那里打听到你在奎林那斯提，因此伪装成敌人以便安全到你这里来。”
“什么消息？”帕林问。他没有脱下黑色兜帽，只是在它的阴影深处说话。他的声音深沉而冷淡。
杰拉德想起那些天索拉斯的人们是怎么说帕林马哲理的。自从学院被摧毁他就变阴沉了。他离开阳光大道，走上了一条黑暗小路，那条他的叔叔雷斯林在他之前走过的小路。
“先生，”杰拉德说，“你尊敬的父亲死了。”
帕林面无表情，一言不发。
“他没有受苦，”骑士赶快向帕林保证。“死亡迅速带走了你父亲。他走出旅店的门，看着日落，把手放在胸前说着你母亲的名字，然后跌倒了。当他死去时我跟他在一起。
他很安宁，没有痛苦。我们第二天为他举行了葬礼。他被埋葬在你母亲的旁边。”
“他说什么了吗？”帕林终于问道。
“他请求我一件事，我会在适当的时间告诉你。”
帕林默默盯了杰拉德一长会儿。然后他说，“现在索拉斯其他情况怎么样？”
“先生？”杰拉德很惊讶。
坎德人在袋子里哀号着，但没人注意他。
“你是否听见了――？”杰拉德说道。
“我父亲死了。我听见了，”帕林回答。他把兜帽掀开，坚定地盯着杰拉德。“他是个老人，想念着我的母亲。死亡是生命的一部分。有人会说那是”――他的声音变得冷酷――“最好的一部分。”
杰拉德也盯着帕林。上次他看见帕林马哲理是数月前，在帕林的母亲提卡的葬礼上。帕林没在索拉斯呆多久，几乎是立刻离开去再次寻找远古的魔法制品。学院被摧毁后，索拉斯再没有过帕林的任何消息。谣言说整个世界的法师都在失去他们的魔法力量，人们猜想帕林也一样。似乎正如他们所说的，生命对他已不重要。他的婚姻不幸福。他变得粗心，不顾自己的安全，不放过得到来自第四纪元的魔法物品的任何微小机会。那些物品没有失去能量，一个熟练的法师可以吸取那样的能量。
杰拉德觉得葬礼上的帕林看起来似乎不舒服。这趟旅行对法师的健康没有任何帮助。如果这对他有什么影响的话，那就是他变得更憔悴，更苍白了，他的举止更难以控制，目光更诡诈，更猜疑。
杰拉德很了解帕林。卡拉蒙喜欢谈论自己唯一幸存的儿子，每次早餐时他都会提起帕林。
帕林马哲理，卡拉蒙和提卡最小的儿子，在众神带着魔法离开克莱恩时曾是个有前途的年轻法师。虽然他对失去神的魔法感到伤心，但就像他那一代的许多法师一样，帕林没有放弃。他同整个安塞隆的法师一起研究他相信还留在世上的野魔法。在众神到来之前，那魔法曾是世界的一部分，因此他假定在众神离去后野魔法也会留下来。他的努力成功了。他在索拉斯建立了魔法学院――学习魔法的中心。学院发展起来了。他用自己的魔法同巨龙战斗，在整个阿班尼西亚被尊为英雄。
然后他的生活开始崩溃。
他对野魔法十分敏感。两年前，他第一个注意到它的力量开始减退。一开始，帕林以为这只是年龄增大的原因。毕竟他已经五十多岁了。然后他的学生开始报告同样的问题。
就连年轻人也发现施法变得更困难了。显然年龄不是原因。
魔法依然有效，但它需要施法者付出更多的努力。帕林把它比作把一个瓶子罩在点燃的蜡烛上，火焰能燃烧多久取决于瓶子里的空气。当空气烧完后，火焰会摇晃、闪烁，然后熄灭。
是像有人说的那样魔法有限吗？它会像沙漠里的池塘一样干涸吗？帕林不这么认为。魔法就在那里。他能感觉到它，能看到它。但它就像是沙漠里的池塘被许多人吸干了。
谁或是什么正在吸取魔法？帕林怀疑是巨龙。但当绿龙王碧雷开始变得更危险，更有侵略性，派出军队四处夺取领土时，他不得不改变了这想法。奎灵那斯提间谍报告说这是因为龙感到自己的魔法力量在减退。碧雷一直想找到威莱斯的大法师之塔。而魔法森林阻止了她和被派出寻找的荆棘骑士。她对大法师塔和它的魔法的需求越来越紧迫了。她变得愤怒而不安，开始扩张在阿班尼西亚上的领土，同时尽可能不触怒堂姐玛烈。
荆棘骑士，魔法武装的奈拉卡骑士，也感到他们的力量在减退。他们责怪帕林和索拉斯学院里的法师们。在对学院的一次大胆突袭中，他们绑架了帕林，同时碧雷手下的龙摧毁了学院。
在数月的“审问”之后，灰袍骑士释放了帕林。卡拉蒙不想说儿子受苦的细节，杰拉德也没有逼他。但索拉斯的居民对此讨论了相当长时间。他们认为敌人不仅扭曲了帕林马哲理的手指，还扭曲了他的灵魂。
帕林的脸很憔悴，脸颊空空，眼下有黑色斑点就像是没睡好。他没有多少皱纹；皮肤紧绷，覆盖在骨头上。嘴上标志着微笑的深深线条因为不笑已经开始消失了。他赤褐色的头发完全变成了灰色。他那曾经柔软纤细的手指现在变得扭曲畸形。
“给他松绑，”帕林命令精灵。“正如他宣称的那样，他是一个索兰尼亚骑士。”
两个精灵有些怀疑，但他们按命令做了并密切注视着。杰拉德站起来活动了一下手臂，伸展他疼痛的肌肉。
“那么你一路都是这么伪装着来的。你冒着生命危险告诉我这个消息，”帕林说。“我必须承认没有看出坎德人的用处。除非我听说的故事是真的，这个坎德人真的偷了一件强大的魔法物品。让我们看看他。”
帕林跪在坎德人的袋子旁边。他伸出手，准备解开绳结，但是他那扭曲的手指做不到。
杰拉德看着法师的手指，迅速移开视线，不想露出同情。
“这样子让你难过？”帕林冷笑着问。他站起来用长袍的袖子盖住手。“希望它没让你烦恼。”
“它确实让我难过，先生，”杰拉德平静地说。“看见任何像你一样的好人受苦都让我难过。”
“受苦，是的！我当了三个月荆棘骑士的囚犯。三个月！他们没有一天不折磨我。你知道为什么吗？你知道他们想要什么吗？他们想知道为什么自己的魔法力量在减退！他们认为我跟那有关！”帕林苦笑着。“你想知道他们为什么放我走吗？因为他们认识到我不是威胁！我只是一个不能伤害或是干扰他们的糟老头。”
“他们也许会杀了你，先生，”杰拉德说。
“杀了我更好，”帕林回答。
两人不再说话。杰拉德看着地板。坎德人也安静了。他不再扭动。
帕林轻轻叹了口气。他伸出手，拉住杰拉德的手臂。
“原谅我，骑士先生，”他平静地说。“别在意我说的话。现在的我容易发怒。我还没有谢谢你带来我父亲的消息。谢谢你。我对他的死感到很遗憾，但我不能为他悲伤。正如我说的，他去了一个更好的地方。”
“现在，”帕林精明地看了一眼年轻的骑士补充道，“我开始想，光是这个噩耗不会让你走这么远。穿上这件伪装让你非常危险，杰拉德。如果黑暗骑士发现了真相，你会承受比我更大的痛苦，然后被处死。”
帕林苦笑着。“你还带给我什么其他的消息？不会是好消息。没人会冒生命危险给我带来好消息。你怎么知道你能找到我？”
“我没有找到你，先生，”杰拉德说。“你找到我了。”帕林一开始有些疑惑，然后他点点头。“啊，我知道了。你提到曾属于我叔叔雷斯林的魔法物品。你知道那会引起我的兴趣。”
“我相信会的，先生，”杰拉德说。“我猜桥上安置的精灵是抵抗力量的成员，或者桥本身处于监视中。我相信提及魔法物品再加上马哲理这个名字，消息就会传到你这里。”
“你冒了很大的险去相信精灵。你会发现那些人不会后悔杀掉你这样的人。”
杰拉德看着那两个精灵，如果他没记错名字的话是卡林达斯和凯勒文卓斯。他们一直按着自己的剑柄盯着他。
“我知道，先生，”杰拉德说。“但是似乎这是到你这里的唯一方法。”
“那么我猜想没有魔法物品？”帕林有些失望地说。“那只是个诱饵。”
“恰恰相反，先生，的确有个魔法物品。那也是我来的原因之一。”