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4点刚过，放在车窗下的无线电呼叫器突然响了。那刺耳的叫声使？本有些昏昏欲睡的加德纳警官一下子清醒了过来，他意识到这次呼叫非同寻常。一定有重大案件发生！因为按照规定，警局平时很少用无线电呼叫。为了防止被窃听，警方内部一般通过电话通报案情，只有出现严重情况时才会使用无线电呼叫。
所以他马上集中了注意力，？来局里接到了几个女人打来的报警电话，声称她们本来是要去小镇上的邻居德雷克·哈索姆夫妇家打桥牌，但她们敲门敲了很久，屋里仍然没有一丝动静。她们感觉不太对劲，所以慌慌张张地报了警。警察局调度中心命令所有部门立即对此采取行动，几位调查人员已？向那个地方赶去。
接到命令后，加德纳立即调转车头，风驰电掣地驰往呼叫通知的地点。
当加德纳赶到现场时，局里的几位调查人员已？在他之前先期到达了。加德纳把车停在几辆警车的不远处，打开车门走了出来，四处打量。这里？本是小镇一个寂静的角落，属于镇上的高价地区。警车上尖锐的警笛声打破了这里的宁静，警方人员在忙碌着，引来一些近邻窃窃私语地窥测，究竟发生了什么事。
出事的房屋已？被警察局先到的调查人员用黄色警戒带围了起来。加德纳仔细观察着事发的地点。这是一幢白色的木制结构二层小楼，房前一片绿色草坪，修剪的十分整齐，房后几株高大的红枫与尤加利树，长得郁郁葱葱。房子的主人显然是非常讲究生活质量的人。加德纳走上去与局里几位同事打了招呼，从他们那里得知，房主是德雷克·哈索姆和妻子南希夫妇，他们已？遇害身亡了，但公寓里面案发现场的详细情况还不得而知。
死者之一的德雷克·哈索姆退休前是一名公司？理人，管理过美国和加拿大的炼钢厂。他和妻子南希于1959年相识并结婚。另一名死者南希·哈索姆在弗吉尼亚长大，其父是一名地质学者，因为工作关系把家搬到了非洲。就是在那时，南希遇到了比她大很多的德雷克·哈索姆，并与之结了婚。
加德纳和3个同事一起从前门进了公寓，开始进行现场勘查。房子里面比外面黑沉沉的天色更加阴暗，没有亮一盏灯。他们4个人小心翼翼地往里走着，突然间，走在最前头的伊文斯警官低低地招呼了一声：“等等！”
就在公寓前门靠左面的地板上，一具男性尸体倒在那里。这应该是男主人德雷克·哈索姆。加德纳蹲下身仔细地审视着。尸体周围有很大一滩血迹，而且血液基本上已？凝固了。死者颈部地面上也有大量喷溅状血液，看来这里应该就是凶杀案发生的第一现场。往死者颈部看去，加德纳发现死者的喉咙被人切断了。除了颈部伤口之外，死者身上也被刺了很多刀。从尸体状况来看，死亡时间可能是几天之前。
这时警察局的验尸官和技术人员也已？赶到了，带着工具开始了第一现场的检验工作，加德纳和其他几个同事继续往前走。很快，他们又在厨房里发现了大量凝固的血迹，并在那里找到了南希·哈索姆的尸体。
哈索姆太太的尸体倒在凝固的血泊中，她也被残忍地切断了喉咙，而且同样身中数刀。这显然是一起恶性凶杀案件！
警方暂时查封了哈索姆夫妇的家，把他们的尸体带回了贝德福德警察局，交由验尸官和技术人员作进一步检验。加德纳被任命为哈索姆夫妇凶杀案件的负责人，这也是分配给他的第一起谋杀案。作为警探，他还是一名新手，只有6个月的调查？验。这起恶性案件对于像他这样年轻的调查人员来说，的确是一个不小的考验。
对案件进行大致考虑后，加德纳决定先询问一下发现尸体的几位妇女。这几位女士也都是小镇上的居民，相互之间离得不远。她们反映说，德雷克·哈索姆平时定期和她们打桥牌，他对每周的桥牌比赛非常认真，从不缺席。那天下午她们敲了几次门都没人应答，这让她们觉得很不安，所以就报了警。除此之外，她们也就说不上更多。
离开这几位女士后，加德纳又找到了被害人的邻居，希望他们能提供一些线索。但他没有从邻居那儿得到任何有用的信息。哈索姆夫妇居住的地区非常偏远，平时就少有人来，因此即使有人干了些什么也很可能不被发觉。从初步的调查来看，虽然被害人曾？和凶手进行过激烈搏斗，但没有人看到或听到任何异样情况，而且凶手几乎没有在现场留下任何蛛丝马迹。加德纳和同事们喊到非常困惑，案情似乎陷入了一团迷雾之中。
这样的一起恶性凶杀案件在这个？本十分静谧安宁的小镇上立刻掀起了轩然大波。虽然警方已？注意了案情侦破的保密工作，但谋杀案的消息还是很快传到了媒体耳中，《罗纳科联机时报》记者特兰斯·桑缪尔很快就找到了加德纳警官，要求进行独家采访。加德纳同意了，因为桑缪尔的一番话触动了他。
一、夫妇惨死家中（2）
桑缪尔告诉他：“这个小镇平时一直很安全，邻里之间相处得也很和睦。在这样一个地方发生这样一起凶杀案，有点让人难以置信。而且凶手的作案手段如此残忍，哈索姆夫妇都被割断了喉咙，我相信这桩案子很不简单。听说在现场还没有发现什么对破案有利的线索，我想作为一个记者，我有我的？则，我会不遗余力地寻找线索。每一个人，不管是来到这里还是从这里离开的，我都会尽量从他们身上获取有用的信息。”
加德纳在允许的范围内尽可能详细地向桑缪尔介绍了案情的进展，获得警方许可后，桑缪尔在《罗纳科联机时报》上对此案进行了大篇幅报道，并呼吁所有知情者与警方合作。
向有关人员讯问完情况后，加德纳又带领贝德福德警察局的取证人员再次前往哈索姆夫妇的住所，对这座公寓的各个角落进行检查。
“伙计们，好好干吧！我们一定能再找出点儿什么！”加德纳信心十足地鼓励所有人。？过仔细查看，他们没有找到暴力闯入的迹象。屋内的器具没有遭到洗劫和损坏，南希·哈索姆的钱包里依然装满了现金。这首先就排除了抢劫杀人的可能性。
那么，凶手杀人的动机究竟是什么呢？
突然，一个取证人员招呼加德纳：“你来看看这个！”
加德纳和其他人都集中了过去。根据这个人所指，他们在餐厅里的一把椅子的装饰表面上发现了一个血手印。这是哈索姆夫妇的手印，还是凶手留下的罪证？加德纳告诉同来的人，将装饰表面和提取的血手印小心装入袋中带回局里做进一步检验。
初步检查结束后，取证人员中的一个人走过来告诉加德纳，他需要封闭公寓的门窗，然后在室内施放一种特殊的胶合剂。这种超级胶合剂含有一种名为“氰基丙烯酸酯”的成分，可以使潜在的指纹显现出来。当时警察在进行现场勘察时？常使用这种手段以提取犯罪现场留下的指纹。加德纳招呼其他所有同事退出房间，从窗外看着这个人头戴呼吸面罩，把一个装有粉白色物质的小塑料桶放在房间地板上，那些粉白色物质挥发出一缕缕的白烟。
胶合剂施放完结后，他们又使用发光氨，寻找各种隐藏的血液证据。这也是警方常用的一种技术手段，在氨这种特殊光源的照射下，血迹会在黑暗中显露出来。加德纳注意到一些奇怪的特征。地板上的血迹呈不规则片状分布，凶手似乎在被害人死后擦过地板。
显然，凶手作案后在室内停留了一段时间，试图擦拭地板以掩盖自己的足迹，但他做得并不成功。带血的足印从德雷克的尸体旁一直延伸向了别处。
顺着这些足印加德纳他们发现，现场有一个脚印是网球鞋留下的，另外，至少有两三个其他脚印是部分光脚，或者完全光脚留下的印迹。这些脚印穿过走廊，进入卧室，最后到达了主浴室。
加德纳和同事们进入主浴室后发现，这个小小的房间内到处都是血迹，因此加德纳怀疑凶手在离开公寓前使用主浴室清洗过自己。所以他又让手下人在淋浴喷头上和水池里都喷了药剂，当然，他们也没有忘了前门外面的那块区域。
此时加德纳产生了一种直觉，他认为排水装置似乎能提供一些有用的信息。突然之间，他感到一阵莫名的兴奋。“这肯定是一起重大案件，”他对自己说。能侦破这样的大案是对他能力的最好证明，他对破案充满了信心。
但实际情况并不让人乐观，？过和同事们对犯罪现场几个小时的分析，加德纳产生了更多疑问。从现场提取的证物既多又杂，他必须从中开辟出一条路径，理清头绪。而且虽然证物很多，有利用价值的却非常有限，真正的线索几乎看不到。
加德纳和贝德福德警局的同事们以前从没遇到过这样的情况。案发时公寓里究竟发生过什么事情？一共有几名罪犯？这些他们都不清楚。解开谜底的钥匙仍然在等待着他们去努力寻找。
二、可疑的汽车租赁D议（1）
虽然暂时没有发现能够帮助破案的线索，但加德纳和同事们一直在收集证物，然后把它们送到实验室，希望技术人员能鉴定出这些东西到底说明了什么。
位于里士满的弗吉尼亚州犯罪侦察实验室对证物进行了分析，贝德福德警察局建立了专案组，来自弗吉尼亚各地的警探都在研究犯罪现场照片。
案发现场的血迹中有一些图案，好像在暗示某种祭祀仪式，因此一部分调查人员怀疑这起凶杀是一次残忍的邪教祭祀活动。但令人疑惑的是，在这样一个安静而富足的高级住宅区，什么样的人会去做这种事情呢？还有一点，他们为什么要这么做？有没有可能，是这个社区里的某样东西触犯了什么人？加德纳感到这桩案子越发扑朔迷离了。
与此同时，闻讯而�