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江湖朋友联络，二来手头的闲钱实在太多，没个去出，索性投到资餐饮业上，只要不亏就成，左右也比把银子放在地窖里发黑长霉的强。
风不大，沧州城地处平原，城中又没多少树木，光敞敞被白灼的太阳晒了一天，早变成了蒸笼。且有靠着大运河，空气也是潮湿。
人别说上街了，就算是随便走上几步路，都觉得胸中的气喘不均匀。
大凡到了伏天，一般人都会躲在家里懒得出门。而这阵子又是酒楼、茶肆一年中生意最清淡的时候。
可今日却怪，如此闷热的时辰，嘉乐楼前却停满了车马，从头到尾，将一条还算宽阔的街道挤得水泄不通。
不用猜也知道酒楼里正在置酒高会，来的人多且不说，一个个还都身家不菲，都是地方上的头面人物。
这一点从等在外面的车把势和下人的穿着打扮，和车马轿子的规格就能看出来。
车和轿子都装饰得非常豪华、马也是少见的的骏马，至于外面候着的各色人等都是一身簇新。
有人一身衙役打扮，腰上还挂着一口雁翎刀，手中钦着水火棍；再看他们身上的腰牌，霍然是长芦盐运使司的人马；有人则敞着胸膛，露出黝黑结实的肌肉和纵横狰狞的刀疤，不用问，自然是穷凶极恶的私盐贩。
这两批人本是天敌，见了面，彼此凶横地对视，却因为某种特殊的原因隐忍不发。
这情形叫路过的闲汉看得啧啧有声，心中狐疑：这几位爷怎么都如此安静？
天气实在太闷热，晒了一天的房屋和街道在此刻都散出热量来，只片刻，等在外面的人都是大汗淋漓，衣服紧紧地贴在身上，说不出的难受。
衙役毕竟是公差，还顾及着体统。私盐贩子们却管不了那么多，已经有人脱得赤条条地低声咒骂着贼天气。
还不断有轿子过来，抬轿子的人都是清一色的壮汉，口中喝道：“让让，没看到是曹州的九爷来了吗？”
看他们的模样，都是一脸剽悍，显然也不是好相以的。只待一句话不对，就要操刀子砍人。
听到这话的人心头又是一惊，曹州位于鲁南，这么远的居然跑沧州来了？
“哪个九爷，沧州地盘上，由不得你撒野，可知道这是谁的马车吗，任县席老三席老爷，听说过吗？”任县已经属于归德府了。
天气热，大家的火气都大，跑江湖的汉子大多处于中二年纪，眼睛里就没怕过谁。
曹州来的那群人却大声冷笑起来，喝道：“哪个九爷，你也配问，曹县除了谢鹏谢九爷别人也能称爷吗？整个鲁南吃得可都是九爷的盐。”
听到来人报出名好，席老三的手下顿时觉得矮了一头，这可是一个大得不得了的盐枭。在私盐行里，堪称山东第一。相比只下，席老三的生意也就局限在归德府几县，根本就比不了。
“原来是谢九五的人马，天下盐帮都是一家，请。”席老三的手下的气焰顿时大挫，悄悄地退到一边。
这个时候，轿子走到嘉乐楼前，从里面下来一个矮胖精壮汉子，朝所有人团团一揖，也不废话，就急冲冲地朝楼上走去。
人群中传出一阵低低的喝彩：“好一条好汉！”
“人说山东出好汉，今日一见九爷，果然是人中龙凤啊！”
“听说九爷以前也是一个书生，可因为家贫，就干上了私盐这个行当，只十年，就垄断了整个山东的私盐，听说九爷手上有十几条人命。”
看今日情形，应该是整个河北的私盐贩子的大聚会。
这些盐枭们不但是长芦盐司，甚至是两淮盐司的眼中钉。
按说，现在正是将一网打尽的好机会。可说来也怪，盐司的衙役们都站在那里，装出一副看不见的样子。
也有路过的好事者想进酒楼去看个究竟，可刚一走到酒楼门口，却有两条汉子手一伸拦住了，马着脸问：“可有请柬？”
“什么请柬？”
“没请柬不能进。”
“你不是宗真宗大官人手下的弟兄唐田吗，我们以前还吃过酒呢，里面这是怎么了？”认住两条汉子中的一个之后，来人还不死心，讪笑着问。
唐田哼了一声，眼睛一瞪：“废话少说，快走，今日这场也你能打听的。”
话还没有说完，另外一条汉子就从袖子里抽出一把雪亮的匕首来。
那人心中一寒，知道今天没有任何情面可讲。一句话没说对，这群江湖汉子可是敢白刀子进红刀子出的。
同外面的下人和手下凶横霸道不同，楼中却是一团和气。
嘉乐楼本有两层，低层空着，但二楼的大厅里却是济济一堂，坐了大月三十来人。
这些人有老有少，口音也是五花八门，有山东口音，有河北口音，甚至还来几个辽东人。
这三十来人都体格健壮，一身剽悍之气。只不过，此刻大家都做富商打扮，有的人手中还把玩着绘有名家字画的折扇，一副儒雅模样。
若不是明白就里之人，还真以为这里正在举行一场盛大的商业论坛。
中又不少都是认识的，就算不认识以前也有所耳闻，都小声地攀谈起来。
这群人当中自然以连山会的白老大为首，他一脸色平静地坐在那里，但右手食指和拇指却轻轻地转动着戴在左手拇指上的那枚翡翠扳指。
熟悉的人都知道，这是白老大想事情时的习惯。
至于坐在他身边的宗真，则绷紧了面皮。
第四百六十章 券商
今天之所以搞出这么大阵仗，都是宗真一手所为。
半月之前，苏木找上门来的时候，他正与自家娘子闹得脸红脖子粗。
说句实在话，那时的宗真还真到了山穷水尽的时候。
自从妹子和吴老二定了亲，表面上看来，也算是一个门好亲事。他宗真摇身一变成为盐司转运使的亲家，攀上高枝了。
于是，得到这个消息之后，江湖上的朋友都寻上门来，叫他给各位弟兄寻条财路。
你想啊，堂堂盐司的转运使都成你的亲戚了，还不抓住这个大好机会好好干上几票。到时候，只需把你宗真的旗号一亮，盐司的兵丁还敢来查你的私盐不成？
到时候，只要他宗真愿意，立即就能占领整个河北的私盐市场，几年下来，家产只怕比盐商来还牛气。
所以，不断有道上的朋友发帖子过来请宗真过去吃酒。
宗真虽然是个私盐贩子，可更多的时候在盐枭中起着一个联络的用处，贩卖的私盐并不多，在沧州城里只是一个中产之家。因为讲义气，宗真在道上的名声非常好。在以前，他也没少和各地的大盐枭们吃过酒。
但这回请他吃酒的人实在太多，也太密集了点。宗真立即感觉到其中的不对，用脚指头想，也知道这些人是想同自己合作。
想了想，宗真都回绝了。平日间也是深居简出，不怎么同江湖朋友打交道。
原因很简单，妹子就要嫁入官家。将来自己再贩私盐，传了出去，面子上须不好看，而妹子在吴家必然一辈子都抬不起头来。
为了小妹子的终身幸福，宗真觉得自己到了金盆洗手把自己漂白的时候了。
问题是，宗真上次走私盐的时候被苏木抓过一次，本钱全折进去了。后来有为妹子筹备嫁妆花出去了一些钱，到现在，他家里顿时就穷得揭不开锅了。
举家食粥着话说得夸张，但一家七口半个月没见荤腥却是实话。
他可以熬，但浑家心疼孩子，加上心情不好，两口子为一点琐事就吵起来了。
正在这个时候，苏木找上门来，自家娘子性子虽急，可当着客人的面却很给宗真面子，见了礼之后就退了下去。
叫苏木碰到自己两口子吵架，宗真有些尴尬。
他的身份，宗大侠自然是清楚的，知道他姓苏是个举人老爷，这次得了皇令隐姓埋名来沧州办一件大事。
两人坐下，还没等宗真问，苏木却扑哧一笑：“宗大侠好象手头有些紧。”
宗真有点不好意思，红着脸低声道：“叫苏老爷笑话了，宗真折了本，除了走货，却不懂得其他营生，又不想坏了吴大老爷的名声，这才……”
苏木：“其实，宗大侠以前操什么活路，我也是知道的。我有一句话不知当讲不当讲？”
“苏老爷请说。”
苏木：“私盐乃是杀头买卖，若是无牵无挂，迫于生计，倒是值得同情。可宗大侠有家又口，一家人指望着你，若是有个好歹，这一家就算是完了。还是找点正经事做要紧。”
“苏老爷说得是，可宗真在江湖上走了一辈子，只知道打打杀杀，别的事情也不懂……又不想去求吴大老爷，叫小妹将来抬不起头来……”宗真神色黯然：“就算想操持其他营生，却也做不来，也没有本钱。”
苏木哈哈一笑：“我倒是给你指一条路。”
宗真是知道苏木本事的，面容一喜。
苏木又指了指放在墙角的背篼：“至于本钱，那不就是，你自取之。”
“这是……”宗真看着盐票，一呆：“敢问，这又能值得几个钱？”
苏木淡淡道：“这叫盐票，总值一百万两……”
说着，他就将该如何操作大约地同宗真说了一遍：“你认识不少盐枭，想必他们手头定然有不少闲钱，若能都卖出去，你提一万两手续费。这还是第一期，今后还要继续卖下去。不用太多，一年下来，几万两总是可以看到的，赚多赚少就看你的本事了。”
宗真一听这一背废纸一样的东西竟然价值百万两银子，霍然变色。
对于苏木，他是非常信任的。在江湖人士心目中，一个举人老爷简直就是生活在另外一个世界的人物，只能仰望。
他说什么，宗真自然照办。
就这样，宗真就将手下的十几个弟兄招集在一起，开始筹备盐票销售。
说穿了，他的角色类似于后世的券商。
太康公主也从道观搬到了宗真家里，对于这个如花似玉的女人，又有着骗子的名声，宗真自然是敬而远之的。
而且，这个女骗子又作得很，一副骄傲模样，不太理人，成天都冷着脸，只见了苏木苏老爷的时候才换上一副笑脸。
“这个狐媚子好象和梅老爷不清不白的。”宗真浑家眼尖，悄悄同他说道：“梅富贵因为停妻别娶一事闹得沸沸扬扬，如今好不容易得了吴大老爷的谅解。若因为同这个狐狸精有了私情，惹恼了吴老大人，却是一桩麻烦。”
宗真倒�