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“这个倒不叫人意外。”
吴老二接着道：“可上头的命令一天一道地下来，就是要让盐司在年底之前凑够两百万两银子。平均下来，每月都得解送京城三十万两。可惜现在的盐司是什么鬼样子，谁不知道，库房里就几千两银子，又从哪里去找钱？”
“盐运使司每年不是都要卖出几十上百万盐引吗？”苏木问。
吴老二：“姐夫你这就不知道了，这盐引的发卖乃是在每年春节之前，今年的早已经卖出去了。而且，盐场每天就出那么多盐，光对付官引都觉得有些恼火。偏偏上头的命令几天一道，措辞一次比一次严厉，把老爷子急得都上了火。如今，半张脸肿得老高。”
苏木定睛看去，吴老二比起前一阵子黑了许多，也瘦了一圈：“你怎么变成这样了，黑得跟木炭一样？”
老二摇头苦笑：“还不是怪老爷子，他想尽快完成朝廷交代下的事情将赈济款子给凑出来，就跑盐场上去坐镇督促生产，结果累出毛病来。”
苏木：“这盐场每年的产量都有固定数目，在增加也增加不了多少，而且，靠增产的法子要想在三两个月内凑够两百万两，无疑是杯水车薪。老先生这么做，纯粹是本末倒置，吃力不讨好。”
老二：“谁说不是呢！”
又叹息一声，恨恨道：“爹爹在盐司里，两眼一抹黑。遇到事，里面的官员和书办们，甚至门子连个屁都不肯放，就等看着爹爹出丑呢！爹爹如今病倒在床，连一个前来问候的人也没有。看得出来，他是没有任何法子了。方才我问老爷子，是不是叫姐夫你过来帮忙。”
“他怎么说？”苏木忙问。
“没点头，也没有说不答应。”老二：“我爹就是这个脾性，死要面子活受罪。我也管不了这么多，也不说废话，就跑过来请你过去。姐夫，委屈你一下，老爷子就这坏脾气，眼见着就要到月底，这这月的三十万两还没有个着落。你先在他手下做几日幕僚。”
“恩，先去见老先生。”
“对了，怎么筹集两百万两银子，姐夫可有主张？”
苏木摇头：“倒还没有主张，不过，无论如何，得将这个月解送京城的三十万两白银给凑到了，先解燃眉之急吧！”
“确实是，不过，有姐夫出手，这道难关定然是能平安度去过的。”
说话间，二人就叫了一辆马车，去了盐司。
到了地头，进得大门。
里面颇大，经吴老二引导，苏木在里面弯弯曲曲地走了半天，总算到了后衙。
这里是一大片后花园，总共有三座庭院，以前分别属于转运使、同知和转运副使。
如今，同知和副使空缺，只住了吴老先生父子，显得很是寂静。
进了吴世奇的房间，就看到老先生“哎哟”地低叫着，有气无力地躺在床上。
再一看人，苏木大吃一惊。
在以往，老先生可是一个皮肤白皙，风度翩翩的老帅哥。可今日的他整个地瘦下去一圈，面庞也变得粗砺黝黑。
半边脸也肿了。
这模样是如此陌生，毫无半点以前在京城时的老宅男的风采。
第四百四十二章 议论
“吴老先生，苏木来看你了。不知道老先生今日叫晚生过来，有何吩咐？”苏木小声地问。
话还没有说完，躺在床上的吴世奇突然流出眼泪来，喉咙里也发出一声呜咽。
吴老二吓了一条：“爹，可是大牙疼得厉害，但再疼，也不能哭啊！”
苏木横了他一眼，“老二，你先不要说话，让我和老先生说说话儿。”吴老二果然是人如其名，是个二货。
说完话，苏木拧了张湿棉巾递过去。
老先生坐起身来，接过毛巾擦了擦脸，哭声大起来：“想我吴世奇当初为了沧州百姓能够吃上放心好盐，为了为真定百姓凑到足够的赈济银子，不顾个人名节留在沧州做这个转运使。在位以来，不可谓不惮心竭虑，日思夜想就是该如何上报君恩，下不负黎民百姓。”
“可世界上的事情，并不是付出了就能有收获。忙碌了这几日，却是一点头绪也没有。吴世奇啊吴世奇，原来你就是个眼高手低的庸才啊！”
说着话，他痛心疾首地用手拍着床沿。
苏木安慰道：“老先生，着急也是无用，事已至此，还不如好好商量一下该如何度过这个难关？”
老二插嘴：“爹，你就放心好了，姐夫既然来了，肯定是有法子帮你的。不就是一个月三十万两银子罢了，多大点事，他的手段你有不是不知道？”
吴老先生这才止住悲声，想求苏木，可以前已经将说了硬气话，如今却不好在这个未来女婿面前放下身段，失了面子。
只用哀求的目光看着苏木。
既然都是一家人，苏木也没有必要拿捏老先生，皱着眉道：“吴老先生，三十万两说多不多，说少不少，苏木也不敢肯定地说就能有法子。这盐司的事情，我现在也是一无所知，还得先熟悉几日具体事务。”
吴世奇一个骨碌从床上爬起来，走到书桌前写了个条子，道：“苏木，你现在做我的礼房师爷吧！还有，这几日，官署已经积下了不少事务需要处置。前几日我是不懂，而那群师爷和书办们又同我虚以逶迤，这里已经乱成一团，需要先处理完毕才谈得上其他。”
“好，我先去与同僚们见见面。”苏木接过条子，就同吴老二出去了。
他这几日急火攻心，槽牙发炎，又疼又涨，已经两日没有睡觉。听到苏木肯帮忙，心头一松，感觉也不那么疼了。
不知道怎么的，虽然不愿意承认，可他还是觉得有苏木在一切都不会成其为问题。
又抹了一把脸，吴老先生躺回床上去，不觉睡了过去。
这一觉竟然睡得分外香甜。
……
同吴老二离开后衙，走到转运使官署，却见得大堂的门口没有守卫。天气实在太热，几个衙役都歪歪斜斜地躲到大树下面乘凉，没有个正形。见吴衙内过来，连起身打招呼的姿态都是欠奉。
吴老二本就是个泼皮，什么时候受过这种气，自然忍耐不住就要发作。
苏木一把拉住他，摇了摇头。
如今，吴老先生威信未立，现在发作，不但无法立威，搞不好反要闹出笑话。
好不如先不管，等到真干出几件大事来，就算什么话也不说，别人心中也自生敬畏。
大堂里好多人，看他们身上的穿戴，有书生，有小吏，甚至还有几个八、九品的官。
不用问，这些人应该都是盐司的官员、书办和各房师爷。
这群人都在大声地讨论这什么，气氛很是热烈。
苏木也没想到人来得如此之奇，一楞。
身边的吴老二恨恨地小声道：“这里阴凉，他们都跑过来凑热闹，真真拿盐司当养老的地方了。”
苏木笑笑，也不说话，就那么站在大堂门口，定睛看去，却在人群中看到了顾润顾三公子这个熟人。
十几人都翘着二郎腿坐在椅子上，手中都捧着一个茶杯。
说的事情却正是《红楼梦》，说的正是他苏木。
“话说，这书真是绝妙啊，直将一个豪门望族的人间百态写得活灵活现，苏子乔大才，令晚生高山仰止啊！”就有人叹息。
听到有人提起自己的名字，苏木顿时留了意。
“是啊是啊！”又有一个师爷模样的青年秀才连连点头：“晚生见识浅，也不知道像国公一级的豪门里究竟过的是什么日子，读了此书，真是大开眼界。”
“问题是，谁也没见过真正的豪门，苏子乔此书未必是真。”
“我估计是真的，这写书，若是凭空杜撰，没有事实依据，越写到后面错漏越多。看这本《红楼梦》，写得有扳有眼，应该是真的。蒋大人，你老在京城也识的些大人物，你来说说，苏子乔这书究竟是不是真的国公府的日子？”
这人口中所提到的蒋大人真是一个从八品的不入流的小官。
听到人问，他得意地一抚胡须：“当年在京城游学的时候，在下倒去张侯爷哪里做过一阵字请客。张侯乃是新贵，可看他的吃穿用度，同这本《红楼梦》中也有几分仿佛。相必，苏子乔这本书，也不是胡乱写的。”
“哎，我说各位，不过是一本小说书儿，咱们看书，看得是书里的人物和故事，至于那荣宁二府究竟真不真，却不甚要紧。”
“是极，是极，不得不说，这个苏子乔真能写。里面几百人物都是栩栩如生，叫人看了牵肠挂肚。咱们男人看了倒还不觉得，可女儿家读了这书，却不得了？”
一提起女人，厅堂里的众人来了精神：“快说说，又如何不得了？”
说话那人笑道：“这阵子《红楼梦》在沧州卖到洛阳纸贵，却有不少大户人家的小姐读了此书，竟入了魔。比如河西顾家大小姐，更是将那书翻来覆去地看个不停，一会儿笑，一会儿哭。家里人怕她出事，就悄悄将那本书藏了起来。却不想，又生出事来。”
他故意卖了个关子。
其他人都是不满，连声道：“快说，生出什么事来？”
那人道：“结果，河西顾家的大小姐大叫一声，竟吐出一口血来，大叫‘还我宝玉’就晕厥在地。吃什么药都是无效，眼见着气息奄奄就不成了。后来家里人无奈，只得将那书还给顾大小姐。你猜怎么着，一看到书，大小姐就有了精神，喊饿了！”
听他说到这厉害处，众人都是骇然，皆道：“咱们男人家看这书的时候就看个新奇，倒不觉得如何，想不到女人看了这书竟然能疯成这样？苏子乔竟然能写出这样的书来，真是个妖孽啊！”
又有人叫了一声：“河西顾，那不就是顾三公子的本家吗？一雨兄，这事你听说过没有？”
顾润有些恼火：“这沧州姓顾得多了，同我又有什么关系？”
见他不快，大家也觉得有些不好意思。
又有人笑道：“苏子乔大才，如果不出意外，最多十年，必然是一代宗师。却不想，连他的诗词也有人敢抄，胆子也够大的。一雨兄，听说你也在场，说说那日的情形。”
“对，一雨你说说一真和梅富贵的事。”
一说起一真，就出动了顾润的伤心事。
第四百四十三章 斯文败类四字
当初顾三公子对一真可谓是敬若天人，把她当神仙一样高高供在心头，不敢有丝毫的亵渎。