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生回顾同行诸人,嗒然若丧,宛如木鸡。叹曰:“作老娘三十年,今日竟倒绷婴儿矣!”因令众且回逆旅,“我当匹马往追之。”疾行三十里许,山路崎岖,松杉丛杂,马不得前。方踟蹰间,见四五人者联骑而回,谓生曰:“君吕季荦耶?几误乃公事。君昔日好友特嘱迎君。君同行者亦将俱至矣。”遂下骑为生执鞭,或推之,或挽之。
须臾,已抵一甲第,榱桷峥嵘,宛同阀阅。阍者入报,主人即已出迓。视之,乃去年酒楼中虬髯客也。执手殷懃,倍言渴慕,并曰:“君殆忘余昔日之言耶?若非见箧中小旗,则将交臂失之矣。”遂延生登堂,重行相见礼。特开盛筵款生。山中宾朋毕集,排日为欢,连环轰饮。
数日,生辞欲行。虬髯客曰:“知君未婚。余有一女,愿供箕帚;将来临陈杀贼,亦可少助指臂。”生嗫嚅不敢答。虬髯客曰:“若论女貌,当亦不让红绡、碧玉一流人。”因传语内堂,装女出见。顷之,环佩声锵,麝兰香溢,一女子已亭亭至前。谛视之,秀容夺目,媚眼流波,天人不啻也。由是生意遂定。即择吉期,成嘉礼焉。却扇之夕,仪态万主,灯下视之,尤觉艳绝,伉俪之笃,有若漆胶。生日在山中,无可消遣,惟以书史自娱。屋后有小园,花木繁绮,池石清幽,生日登陟其间。或偕女觅句联吟,敲棋读画。
一日,独出散步,从石洞出,渡一小桥,则有一轩在焉。轩中陈设俱备,鼎彝古雅,笔砚精良。几上有恽帖四册,题曰“倩珠女史清玩”,知为女之书室。近窗胆瓶中供梨花一枝,清芬四袭。悬一楹联,云:“宝剑有时思出匣,玉人何处教吹箫。”乃女所自书,笔致娟秀,不让南田也。生方拟再观,而女已从旁室入,笑曰:“郎亦在此耶?”生赞女文事之妙。女笑曰:“郎亦解弹琴乎?”爰解壁间所悬古琴,为弄数曲,其声清越以长。弹既竟,女又笑谓生曰:“郎但言妾之文事,而不言武备,岂以弓马刀槊非妾擅长乎?”即于锦囊中出一古剑,示生曰:“此欧冶子所遗也。”上有七星,以应象纬。剑甫脱匣,秋水凝神,寒霜敛锷。女舞于中庭,若宜僚之弄丸,顷刻间,万丈寒光,逼人毛发。生曰:“卿具此妙手,何患不摧坚折锐哉?”
是夕,女独归房,屏去侍婢,背灯兀坐,欷■不乐。生斜倚女肩,问女曰:“卿必有心事,抑何愁思乃尔?”女曰:“君以胪唱第一人获登侍从之班,荣亦极矣,恩亦至矣,致身功名,当思自奋。此盗窟也,安可久居?郎其速作归计,妾愿相从。”生疑虬髯遣女为侦探者,因叹曰:“卿言亦是。然大丈夫来去当光明磊落,丈人待我厚,是以不忍遽离,终思得当以报,然后行。”女乃嘿然不言。
居两月馀,有来报某显者休致归田,挟重资出京,可邀而劫也。然有保镳者二人,皆擅绝技,计前日所遣四五人尚可力敌;保镳者有一女子,颇能剑术,非女公子亲往不可。”虬髯乃令倩珠从而呼季荦佐之。旋遇之于燕齐交境。因近廛市,遥缀焉;甫临荒僻,伏猝发。生挟弹先驱,众咸辟易。女子跃马拟生,剑不及生者寸许。生转伏马腹下避其锋,剑忽折为两,盖女从旁发丸救之也。连发九丸,一中女子额,始逸去。生纵身飞立马背,向空掷槊,二保镳者皆殒。悉括其辎重,从容遄返。既归,张灯开宴,特斟三巨觥属生曰:“一以庆子之功,一以饯子之行,一祝子他日为好官。”生立尽之。众知生有归意,咸来劝饮,献酬交错,罄无算爵。
生与女昧爽即发,初抵里门,亲串咸来问讯,---盖同行者先归,传生为盗所杀,今知其无恙,争相庆贺。或有询女居里者,生饰词应之。出资营建室庐,焕然一新。
生后官至江西提督。偶以阅操过鄱阳湖,忽上游有艨艟数十艘,截流而下,金鼓齐鸣。方惊以为盗船,戒具以待。既近,则见盛服坐于首者,虬髯也。不期而见,彼此欢然。虬髯迳过生舟,揖生曰:“君今贵矣。尚忆老夫乎?”生执子婿礼甚恭,言:“女日夕思慕綦切。阔别十馀年,雁杳鱼沈,能不令人想杀!”虬髯曰:“别后山中颇获安居。前岁中秋,招众赏月,轰饮无不沈醉。忽闻门外马嘶人沸,列炬若昼,一女子率众官军斩关迳入,但见火光中指挥杀人,头颅纷落,我竭生平伎俩敌之,终不能胜,丸剑悉被收去。彼剑锋已将及我,幸得汝师旧剑囊蒙首,夺门奔出,回望旧巢,已在灰烬中矣。”生闻言,亦为叹惋不已。因问女子何人。曰:“其貌绝美,额有瘢痕。”生恍然有间,曰:“此必保镳女子也,来报昔仇耳。”遂询今将何往。曰:“将至海外觅旷土,为扶馀国王矣。”呼酒与生痛饮。酒酣,解胸前宝石一串,五色具备,光怪陆离,曰:“以此贻倩珠卿存记念。”踉跄登己舟,扬帆鼓浪而去,转瞬已杳。
徐慧仙
徐慧仙,名敏,小字聪姑,鸳湖人。生于沪上。父故诸生,有名庠序间。乱后弃儒习贾,颇有所获。乱既平,挈眷言旋,前时亭榭,已付劫灰,乃就旧址,出资营构新筑。堂室庖,位置咸宜。屋后颇有小园,花木清绮,泉石幽静。园之左偏为女房,临窗有葡萄一架,花时红紫芳馥,繁英密蕊,霏霏满几榻。女颇识字知书。年已及笄,犹待字焉。韶光澹沱,春日暄妍,未免有怀,无可消遣,辄弄笔墨,寄之于吟咏。
一日,有中表兄梅俪笙至,入园游览,于池畔拾得一纸,展视之,乃七绝一首,云:
两字相思写不成,愁人心事未分明。
此心卷入芭蕉里,一夜窗前听雨声。
后题“双峰仙史横山下有心人作”。细玩笔迹,娟媚异常,知出自慧仙手无疑。素闻慧仙能诗,而又羡其貌美,心为之动。于是信足所至,负手行吟。偶循曲径,竟入女房。女方背倚阑干,俯首刺绣。生近睹其蝤蛴粉颈,白若截肪,愈生怜爱。因曰:“春色如此,何不散步园中,乃犹苦压金线乃尔?”女见生立窗外,急起迎曰:“兄何时来此,何妹竟未之见也?”生曰:“妹非千眼观音,安能背后见人?即使临去秋波一转,亦岂能普照大千世界哉?”女笑曰:“兄才记得《西厢》一二句,便来奚落阿妹。兄来甚佳,妹近日正拟绣字,兄有新诗,请题其上;但须作楷书,不至妹费目力。”生为题二绝:其一云:
一幅轻绡万种思,闲窗偷展怕人知。
鸳鸯绣到双飞处,正是停针不语时。其二云:
午夜谁家弄玉笙,无端枨触去年情。
诗筒欲寄何从寄,两字相思写不成!
女览结句,色顿变,默不一语,久之,强笑曰:“兄诗境大进。但‘一一鹤声飞上天’竟为老元偷得,亦是咄咄怪事。”自是生时往来女家,互有唱和。生才女貌,两相属意。
是年秋试,生竟获隽郡中,阀阅家争婚焉。生俱托故坚辞。父母严诘之,则曰:“且待来春联捷,奉旨完姻,宁不荣哉?撤金莲炬下玉镜台,此词林之佳话也。”其实生意别有所在也。春闱报罢,意绪无聊,匆匆出都,取道山左。夜憩逆旅,解装小饮,三杯甫罄,醺然径醉,倦甚,和衣偃卧。忽一仆持刺入白曰:“楚相国遣骑相邀。”出则圉人控马以待。揽辔疾行,有若驰电迈,须臾,已抵相邸。甫下骑,即闻传呼启中门。拾级升堂,一老翁举手相迓,分宾主东西对坐。生视翁银髯披拂,貌古神清。亟请姓氏,则固当朝傅相也。生刺促不自安,遽离座起立。翁谓生曰:“请子少安,有事奉告。今岁闱中有割裂试卷弊,子知之乎?”袖中出一卷授生,曰:“此非尊作乎?”生视之,良是。转询翁从何得来。翁曰:“言之殊骇物听。此卷为湖北某生所得,榜出抡元,闱墨既刊,传诵一时。不意传入闺中,为小女所见,力辨为尊作。老夫不信,追取落卷,详加考核,割裂之痕显然。此事关系甚巨,科场大典,讵容舞弊若此?若一入告,干涉多人,以子之才,何患下科不高夺锦标哉?今特召子来,言明其故。子归,可置之勿论,保全众生,无量功德。老夫亦不欲以此事挂诸弹章也。”生唯唯。相国起。生亦辞出。下阶失足,蘧然而觉,几上残烛犹明,馀酒尚在。
返里后,偶于书肆觅得会墨,展阅之,三艺一诗,果皆己作也。追思梦境,汗浃重衣。顾朝中当轴,绝无楚姓者,辗转莫解,又不敢以之询人。时生虽南还,而思女之念,未尝一刻忘也。告之堂上,特媒妁求婚于徐。不意冰人甫遣,而女姻事已成,盖即同郡陆氏子,巨富家也。生闻信怅然,若有所失,几不欲生。继而愤焉以兴,投冠于地,曰:“天既迟我之功名,而复夺我之佳丽,抑何相待之薄哉!功名匪我思存,惟此佳丽,实系我心。性命可捐,死生靡间。曩以有百岁偕老之盟,故以礼自持;若早知有今日,奈何全璧以贻牧竖哉!”
于是负气出游江淮间,物色风尘,冀有所遇。惟是寻花问柳,赠芍彩兰,延访已穷,而迄无一当意者。旋自维扬附轮,舶达汉,怀蘅有梦,而解佩无人,废然将返。偶出行遇雨,避入古庙中,仰瞩神像,似曾相识。翘首思之,良久,憬然有悟,乃即昔日梦中见召之楚相国也。瞻对徘徊,恍惚复入梦境。跌坐蒲团,颓然竟睡。见神像忽由龛下,蹴生曰:“起,起,子意中人至矣。可急走至江边,第五株杨柳下,维一渔舟,子其速登,放乎中流,见有物触舟,立拯之起,即子佳耦。子前身为范大夫,鸱夷中有西施,幸尚无恙。子得之,可作五湖�