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南洲见时已不早，此行关系许多人的安危，也未深留，送到楼前。展氏夫妇将马解下，因见镇江楼人多热闹，不愿惊人耳目，径由崖后绕路下山，往江边驰去。四人从昨日起劳苦了两日两夜，虽有灵药提神，到底有些疲倦，何况明日还有病人。那十几个伤病人经过自己尽心医治，至少也有一小半免于残废。时已将近亥初，南洲怜爱三小兄妹，客人送走，便催安息。“
自从移居小江楼后，南洲父女都住楼上，和郑氏夫妻的房并排，中间隔着一大问堂屋和两间堆药料的空房，乃是一明一暗。靠着楼角有一小套间，乃南洲暇时看书配药、研讨医理的静室。楼后不远，便是近山顶的一片峭壁，中间空着一片平地，种有不少花木。另外辟有亩许菜园，养了几十只鸡鸭，地甚幽静。众人各有各事，从早忙起，到夜方歇，除却郑妻按时喂鸡煎菜，去上两次，余人均嫌地势太窄，无什隙地，无论乘凉望月、坐卧闲步，均在楼前一带，轻易无人前往走动。南洲却喜这后楼一角可避烦嚣，夜景幽丽，镇江楼繁华火炽之景也看不到。每夜睡前，照例要将当日所医疑难重病或是有什事情发生写成日记，偶然还要看上两页医书方始上床，已成习惯。除非隆冬风雪，轻易不令儿女服侍。二女常要守伺在旁，非要老父上床，才肯走回自己屋内。
当夜南洲因连日劳苦，进门便将二女遣走，二女也各回房安息。睡到半夜，双珠忽听隔壁父亲房中有人走动，并有灯光外映，料知老父半夜起身，笑问：“爹爹怎还不睡，起来作什？可有事吗？”南洲恐她姊妹起来，笑答：“我已睡了一觉，因想起连日事情奇怪，又想起一个主意，我交你那东西，千万保存，也许不久还要去寻你师父所说的那两位老前辈呢！一会也就睡了，你自睡吧。再如多言，将你清哥、二妹惊醒，我就要生气了！”双珠姊妹素来孝顺，知道慈父钟爱，此时过去反不高兴，又知此是老人习惯，心中有事，非办完决睡不好，只得罢了，跟着便听磨墨和取纸笔之声。窗外似正起雾，星月早已无踪，心里一静，便朦胧睡去。睡梦中似听隔壁老父与人说话，为了连日疲劳，稍微一迷糊，二次睡去。
二女为了行医事忙，老恐乃父大劳，起身特早，醒来见天还未亮透。双玉业已先醒，低声悄说：“爹爹近年睡得更少，我们无论如何早起，都是他老人家先醒。我醒时天还未亮，因恐惊动，没有起身。此时隔壁尚无动静，想是这两天人太劳倦，睡得正香呢！
说起爹爹，也真辛苦，一年到头都是忙于救人，自己从无一点享受。我们几时将他老人家的医道完全学会，让他稍微舒服，能够退休，颐养天年，由我三兄妹承当，我就心满意足了。”
双珠人最谨细，对于乃父起居饮食最是留心，觉着父亲无论多劳，至多两个多时辰好睡已足，此时应该起来独自练功。如其睡熟，那轻微的呼声也听得出，不会这样静法。
再看楼外天色，雾气甚重，分明方才看错，天已亮透。侧耳一听，楼外的人似都起身，心疑老父业已去往楼下，因见女儿睡得香甜，没有喊醒，笑说：“二妹快起，今日天阴有雾，天已早亮，莫要爹爹先下楼去了吧？”双玉答说：“不会下楼。我也觉着等了好些时候，但我醒时天实未亮，始终未听爹爹声息和脚步走动，这时我也有些奇怪呢！”
二女边说边起，刚披上衣，便听路清脚步之声由隔房那面绕来，到了门外立定，低听：“大妹二妹可曾起来？爹爹在这里没有？”二女开门出问。路清答说：“今日病人必不在少，想是他们知道我们昨日太劳，满山云雾，天太阴沉，所以还未见来。我上楼探看，见房门大开，爹爹不知何往。二位妹子何时醒来？可曾见到没有？”二女闻言，心虽一动，一则父女三人最是惊醒，南洲平日起身特早，但不愿惊动病人，有时也常出外走动，并未想到有事发生，好在一房之隔，顺后楼走廊绕去，转弯就到。进门一看，不禁大惊。
原来南洲业已失踪。二女均知老父人最端谨细心，背人独居也是一样，小至一笔一纸之微，都放得整整齐齐，没有丝毫杂乱，收拾也极干净。不在房内还不相干，但是床上被褥并未叠好，那本近年连女儿都不令看的日记，竟在桌上，笔也不曾套上，业已干透。再拿起日记一看，大意是说双玉、路清一双佳偶，早已心许，前夜终算定局，跟着提到展氏夫妇订交之事，心疑白衣异人是化名吕二先生的大侠严陵。可是日记并未写完，笔又干透，分明在双珠头次惊醒人睡之后，突然来人，发生变故，由此二去不归。
三人这一惊真非小可，正在揣测，忙于寻找，双珠忽说：“不忙！爹爹武功甚好，室中没有争斗痕迹。我在梦中曾听爹爹和人说话，必是彼时来人，但那口音决非相识。
此事奇怪，来人如怀恶意，我二人便不被他暗害，也必惊动。要是寻常来访，或有什事商量，来者是友非敌，以爹爹的性情，一句话不留便半夜出走，一去不归，断无此理！”
话未说完，双玉忽在桌后寻到一张纸条，好似被风吹落，上写：“时机已迫，非去寻到黑森林内那两个异人不可。野人烈凡都颇关重要。”后面又写“小江楼诸人处境危险，幸遇展氏夫妇结交，多了好些帮手，并还得知贼党用心，实是巧极”等语。
那是一张旧药方的反面，三人均知南洲习惯，每遇心中有事，静夜寻思之时，常把心事和应付方法写在上面，用作参考。照例写完打好主意必要撕碎，事前还用墨涂掉，这张纸头只涂了两行，分明主意打定，还未涂完便有来人，匆匆塞向桌后。再将那墨涂之处映着亮光仔细查看，好些字已看不真，只看出一点大意，是写人骨骷髅信符关系重要，此后自己不能再带，如有警兆，应由三小兄妹偷偷过江，照平日所说走法，先往下流巨石松族寻到山民首领菜花寨主哈瓜布，把前留信物与他观看，令其护送往野人山黑森林，投奔严陵所说男女异人和烈凡都。再由黑森林觅路往葡萄墟去寻展氏夫妇，一同除害。只是每日病人无人医治，如留一个，非但仇敌不肯放松，连镇江楼对头也必来此生事，非全走不可。底下墨涂大浓，已看不出。
三人看完，匆匆藏起日记，便往外跑。心虽惊疑，因南洲常时他出，智勇双全，武艺高强，全山上下，除镇江楼有限几个恶人，到处都是相识，并还情份深厚，如有不妙，早已有人来此送信。到了楼下，问知并无人来报警，心中略宽。正要往万花谷和下山崖一带分头寻访，忽见一个土人，冒着满山浓雾，惊惊慌慌往楼前跑来。这时镇江楼以上雾已减消，三人见那来人由下面雾影中穿出，神态慌张，还跌了一跤，还未近前，业已心跳。等到相见，来人跑得太急，见了二女，双手乱摇，一句话也说不出，累得直喘。
双珠眼快，瞥见来人手上拿着一个纸卷，打开一看，不由魂惊胆颤，几乎晕倒。要知后事如何，且看下文分解。
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十三、避强仇 二女遁蛮荒
前文南洲巧遇展鹏、韩云燕，问知大盗盘庚暗命两个奸细卧底，阴谋暗算，将他们手下弟兄伤亡了六七十个，因蒙白衣异人指点，先将伤人送往小江楼求医，展氏夫妻断后。到了小江楼，会见南洲等四人，上楼饮酒，照异人所说，先命手下弟兄护送伤人，去往下流七十里觅地渡江，打发先走，同时又用“千里眼”信号，向下山崖同党，问出白衣异人所说同伴似已到来，准备先给仇敌一个厉害，心中一宽。四人因见云燕黑衣短装，鬓脚一朵红花，只多了一顶大草帽，余者均和马财所说花蓝家逆酋花古拉、淫妇桃花娘所结交的女子年貌相似。先疑乃是一人，后经南洲父女探询，非但黑衣女子另有其人，看展氏夫妇愤怒神情，双方好似仇敌，内中并有难言之隐。因他们推托，不肯明言，四人料定黑衣女子与大盗盘庚和花古拉均是一党，对方不说，也就不便深问。跟着展氏夫妇和三小兄妹越谈越投机，结为骨肉之交，方始上马别去。
南洲等四人连累了两日夜，客走便睡。双珠半夜醒来，先听南洲在隔屋走动，父女二人略微问答，二次入睡，梦中似听老父和人说话，语声甚低，再听无音。睡得正香，心疑是梦，未再睁眼询问，就此朦胧睡去。二女天明醒来，不听隔壁声息，路清忽然来说父亲已不在房内，赶往一看，人早失踪，桌上日记未收，后又发现一张旧药方，背后有字，乃南洲平日独坐寻思应付事情，照例写作参考的废纸，大意是说形势业已危险，幸而无意之中交到许多有力帮手。时机已迫，此后如有警兆，应由三小兄妹拿了烈凡都的骷髅信符，由下流渡江，先往巨石松族寻见山民菜花寨哈瓜布，与他看了前在寨中行医所赠信符，让其派人护送，照化名吕二先生大侠严陵所开地图，往投上次诸侠所说男女异人师徒，再寻野人烈凡都，见面之后，由森林中取路，往葡萄墟去寻展氏夫妇和为首诸侠，将这隔江两个大害除去。底下墨涂太浓，已看不出。
四人知道南洲也有清早外出之时，虽因半夜出走不曾留话，心中惊疑，但想老父人缘最好，当地土人十九和他情份深厚，本身智勇双全，武功甚高，走时既无动静，敌人又只寻他一个，没有惊动别人，如其遇害，此时早已有人报信，心虽惊疑，尚觉不致有什凶险，又以为有什事情往万花谷去寻马财询问，也许来人便是诸位师长之一，或是展鹏手下弟兄和那白衣异人。正待分路去往万花谷、下山崖等处寻访，忽见山上大雾渐消，下面雾影中突然冲上一个土人，还未到达，看那满脸惊惶神气，已知不妙。等到三人迎上，双方相见，看出来人气喘汗流、周身泥污、