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自觉丢了面子的老友在愤愤之下，写信将吴坦之骂得狗血淋头，然后一甩手，表示不管这桩婚事了。
吴坦之只能腼着脸皮，又写信过去千求万求，许了诸般好处，才让老友点头，答应带吴宣往范家走一趟。
然后吴宣只能被吴坦之逼着收拾收拾，动身去相亲了。
这一切的内情，杨曼都不知道，她根本就没有想过，吴宏都不用露面，这件事自然就有了收场。但事实上，却是吴宏早有计较的。
只能说，原本，吴宏并没有藏匿起来的心思，只是他一回到无锡，就听说了吴范两家要订亲的事情，虽然传言中并没有指明订亲的主角是谁跟谁，但是出于对父亲的了解，吴宏一下子就明白，这分明是吴坦之为了让他对嫂嫂死心而使出的一招釜底抽薪。
于是，吴宏当即就决定隐藏起来不露面，同时让甘大帮忙到处散拨他遇到海难的谣言。他很清楚，三人成虎，谣言一旦传扬开来，就成了真，只要自己一直不露面，这个烂摊子自然会有人收拾。
吴宏一直在找机会想跟杨曼偷偷见一面，他只要一个当面说清楚的机会，一个回应，不管这个回应是他想要的，还是不想要的，以后的路要怎么走，只看她能给他一个什么样的答案。
当然，杨曼永远都不会知道，在他和她见面之前，吴宏已经悄悄和吴顼谈过了。杨曼深居简出，很难有机会见一面，可是吴顼就不同了，小家伙天天要上学，路上多的是机会见他。
否则，吴宏又怎么能有机会将那一纸报平安的信，送上杨曼手上呢。没有吴顼的点头，砚童可不敢随意传递书信的。
杨曼更不会知道，她把吴顼教育得这么人小鬼大，事实上，早在她下定决心之前，这个鬼灵精的儿子，已经把她卖了。
“宏叔叔，你会对我娘好吧？”
“你也会对我好吧？”
“不许凶我，不许打我，不许骂我，不许吓我，不许整天板着脸，有人欺负我和我娘，你要出手揍他……还有还有，你揍金家那个坏蛋的本事，都要教给我……”
“你都答应了？好吧，我认你做爹……”
可以想见，当时吴宏的表情是怎样一个囧字，他甚至有长期感化这个侄子的心理准备，谁知道这小家伙一上来就给他这么一个惊喜。
当然，搞定了小的，并不表示他就可以顺顺当当将自家嫂子偷出来远走天涯。尽管对吴家有诸多不满，但是吴宏还是不会做出有损吴家声誉的事情，他考虑了很久，才终于想出一个万全之策。
说起来很容易，做起来很难。
这一次，吴宏消失了整整三年之久。
杨曼不知道他去了哪里，做了什么，她只是平平静静的过着自己的日子，看着吴顼一天天的长大，冷不丁也会被小家伙追着问想不想宏叔叔，看小家伙贼头贼脑的模样，她直接就是一个毛栗子打回去。
这三年里，吴宣娶了范家姑娘，别看他去相亲的时候不情不愿的，媳妇娶回家以后，整天昵在一起，也不嫌骚得慌。
吴珍容回了一次娘家，怀里抱着一个白白胖胖的儿子，和丈夫也是恩爱得很，只是杨曼问她可有什么新诗作的时候，她沉默了很久，才轻描淡写的说了一句：“久不闻书香矣。”
吴宜还是在苏氏的主张下，买了一个眉清目秀的少女为妾，讽刺的是，就在他纳妾的半个月之后，王秀娘被检查出有了身孕，十月怀胎，生下一个儿子之后不久，那名妾室就被以犯了大错为由，被转卖了。
陆氏倒是没什么变化，她对自己的丈夫根本就不抱什么希望，随他在外面怎么花天酒地，只把一片心思放在儿子的身上。她见杨曼把吴顼教得十分机灵，又孝顺，便也时常上门讨教母子经。
吴家其他几个还没有出阁的姑娘们，在这三年里，都陆续的嫁了，或好或歹，都不用杨曼去操心，唯一让她费思量的一桩事，就是她家的大总管宋仁致，居然和哑女搭上了，让她怎么都没想明白，这两个人是怎么搭上的？
这大概就是情人眼里出西施的典型吧。
宋仁致原来是有妻子的，而且还是个秀才之女，知书识礼，可惜吃不得苦，在宋仁致获罪的那段日子里，跟他离婚了。从这以后，宋仁致就是孑然一身，而哑女也是无亲无故，又不会说话，跟人交流都很困难，宋仁致看她可怜，就教她写字，结果一来二去，就看对眼了。
哑女虽然不会说话，但是宋仁致觉得她勤劳忠厚，是个能跟他一起吃苦的。
宋仁致虽然年纪比哑女大得多，但是哑女觉得他为人可靠，心地又好，很有安全感。
于是，杨曼就做主，把哑女许配给了宋仁致。她甚至去求吴坦之出面，将宋仁致的脱籍文书提前弄了出来，让宋仁致脱去贱籍，倒也换来了宋仁致的一片感恩之心，更是卖力为她管好名下的田地产业。
不过哑女嫁给宋仁致之后，春桃似乎极不开心，做事也不怎么上心了，杨曼觉得她年纪也不小了，就将她送还给高氏，请高氏做主为她婚配。高氏倒是没说什么，收回了春桃，一转头又派了个碧珠过来。这个小丫头似乎有些娇气，杨曼用得不顺手，就将她打发给浣娘做下手，自己重新在人牙子那里买了个合心合意的放在身边□。
一转眼，三年已过，吴顼在弘文馆的学习，似乎已经到了一个不得不更进一步的阶段。这一日，朱老夫子亲自上门拜访杨曼，将吴顼的情况说了一通，然后留下一封推荐信就走了。
杨曼拿着推荐信，看了又看，拉着吴顼谈了许久，却一时拿不定主意，就去了吴府。
等我
当她醒来的时候，第一眼看到的，不是别人，却正是她心心念念牵挂了很久的吴宏。
难道是在做梦？杨曼有些发怔。
一年多不见，这个男人瘦了，黑了，看得杨曼一阵心疼，忍不住伸出手，在那张黑瘦多了的脸上轻轻抚摸了许久。
在被碰触到的那一瞬间，吴宏似乎想躲闪开来，但是又强自忍住，只是脸颊微微发热，却因为皮肤黑了许多，而没有显出红晕来。
“嫂……嫂……”见杨曼抚摸了许久，都没有停手的意思，吴宏终于忍不住低低唤了一声。
这一声，如惊雷一般，将杨曼震醒，闪电般的收回手，因为泡水而显得发白的面孔刹那间红如云霞。
“原来不是梦……”她低低的呻吟着，死死的把脸埋在被子里，几乎没有勇气再抬起来。
吴宏似乎察觉到她的尴尬，没再说什么，一弯腰走了出去。
杨曼听得身边再也没有半点动静，才从被子里露出一双眼睛，打量起四周来。眼前是个很小的空间，壁上挂着一个竹斗笠，身下还有些摇晃。
是船舱？
这时候杨曼才渐渐想起自己落水时的那一幕，当时心里慌得都不知道怎么办才好了。是吴宏救了自己，可是……怎么会那么巧合？
难道那马车失事是……不不不，吴宏绝对不会置她于险地，是的，这些日子吴宏一定暗中跟在她身边，也许是保护她，也许是想找机会跟她单独见一面，只是自己一直被人邀请聚会，他找不到机会，而这次的意外，反而让他找到了机会。否则哪有那么巧合的事，自己一落水就被吴宏救了。
杨曼慢慢推测着，越想越觉得事实十有八九就是这样，心中不禁一阵感动。
“嫂嫂。”
正在疑惑间，舱门一开，却是吴宏端了一只碗又进来。
“这是刚熬好的姜汤，嫂嫂喝了暖暖身子。”
吴宏小心翼翼的把姜汤放在桌上，然后退了两步，识趣的并不靠近，免得杨曼又尴尬。
杨曼坐起来，端着碗喝了几口，其实她一向讨厌姜味儿，但是吴宏一片好意，实在不好拂却。一碗姜 汤喝完，放下碗的时候，一抬眼，却看见吴宏还站在那里，她突然有些不好意思起来。
“叔叔，请坐。”
吴宏看了看她，面上有些欢喜，却不说话，只是依言坐了下来。
杨曼看他坐下，一时间却不知道该说些什么，只得低下头避开吴宏的目光，不料这一低头，才发现身上的衣服竟然早已经被换了，她不由得一惊，拉了拉衣服，耳根子渐渐红了起来。
吴宏见她突然低头拉衣服，立时便反应过来，面上微微赧然，却还是道：“嫂嫂莫惊，落水之时，恰逢弟经过河边，便请这船上的船娘将嫂嫂救上来，为嫂嫂擦洗换衣。”
杨曼尴尬的抬起头，双手也从衣服上移开，目光游移道：“突逢大难，幸得叔叔相救……”说到这里，她脑子突然清醒了些，“叔叔何时回来的？怎么正好经过河边？可曾将春桃和车夫救上？”
虽然推测出事实，但她还是忍不住想要从吴宏口里得到确认。
吴宏似乎早就知道她会这么问，从容答道：“已归多时，只是不及到府上拜望嫂嫂。春桃和车夫已被他人所救，请嫂嫂勿要担忧。”
杨曼若有所思，果然……她心思起伏如潮，竟不知说些什么，只能定定的看着他，吴宏也不怯，直直回望。
四目相对，一时间这小小的船舱里，竟然有了某种时光停滞了一般的气氛。
“跟我走吧……”
良久，吴宏的声音才似轻叹般的响起，在这窄小的船舱里，分外清晰。
杨曼心中一颤，眼眶微微发热。
“我不能……”她咬着唇，声音几乎是从齿缝中吐来的，“你也不能……”
吴宏