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伍举抬头，颔首，“何事？”
阡陌起身，与他隔案坐下，将简册上的字指给他看，讪然道，“这些字，我都不识得。”
伍举接过来看了看，莞尔。
“茞。”他说着，让阡陌拿笔墨和空白牍片来，在上面写下一字，“此书成于早年，许多字已不尽相同，故而不识。”
阡陌听他解释了几个字，都能听懂，心一动，将自己记下的那些生字都拿过来问。伍举挨个说了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她并不识得多少药材，对于一些药方的记述，只能用笔记下来。
伍举提点道，“你须得寻一字药兼识之人，带你到野中对应辨认，方可明白。”
阡陌谢了，心中囧囧地想，说得轻巧，自己都不过是个奴隶，哪有资格使唤别人……
二人就简牍上的字句讨论了许久，伍举言语平易近人，阡陌身份卑微，却丝毫没有被鄙视的感觉，让她感到难得。阡陌也不再紧张，看着伍举，想到那个故事，心中又勾起了好奇。
伍举发现她瞅着自己欲言又止，道，“还有何字？”
阡陌小心道，“无字，却想冒昧问一事。”
“哦？”
阡陌提笔，在牍片上写下一个“举”字，“此字，可是大夫之名？”
伍举讶然。
“正是。”他答道，“我名举，字仲擎。”
还真的是……阡陌心里最后的一点不确定，终于开释。她望着伍举，目光闪烁，“听闻，大王沉溺声色，大夫以鸟相喻，大王于是悟而奋起。”
伍举看着她，愈加诧异。
“何人告知你的？寺人渠么？”
“大夫莫问，”阡陌道，“此事不实么？”
“半实半不实。”伍举苦笑，“我确曾以鸟相喻进谏，只是若说大王因此谏而奋起，言过其实。”他目光温和，“大王并非昏聩之人。”
*****
楚王的父亲穆王，夫人无子，去世多年，宫中多置侧室。其中，蔡姬生下了长子，是为楚王。楚王继位之后，尊蔡姬为太后，住在延年宫。
楚王白日里归来，一直顾着朝堂之事，未曾拜见母亲。如今蔡姬来催，楚王也只得前往。车马在宫门前停下，只见烛燎照得明亮，宫人早已迎候，见楚王来到，纷纷行礼。
堂上，琴声悠悠。楚王步入时，听得笑语声声，望去，蔡姬坐在上首，正与蔡国大夫归旬交谈。见楚王来，众人连忙行礼。
“大王回来了。”蔡姬笑盈盈。
“拜见母亲。”楚王上前行礼，蔡姬将他扶起，将他看了看，道，“吾闻大王东巡铜山，可是辛苦了。”
楚王道：“道路无阻，并无辛苦。”说罢，看向一旁，目光落在伏跪在琴边的郑姬身上。
“大王，”蔡姬道，“归大夫数日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我这老妇解闷。”
归旬忙道：“太后哪里话，小臣奉寡君之命使楚，自当恭候。”
蔡庄侯去年薨逝，太子申继位为新君。归旬去年曾经来过，行聘问之礼，向楚国通报新君继位之事，以继两国之好。蔡姬与新任蔡侯是姑侄，与楚王也算有亲，楚王亲自接见归旬，聘享告庙。
而后，晋国因蔡庄侯曾经拒往新城结盟，发兵伐蔡，围了都城。最后蔡侯乞和，晋军方才收兵归国。此事之后，蔡侯深恨晋国，愈加向楚。归旬此番前来，亦是向楚王示好。
楚王神色和顺，与归旬见了礼，各自入席。楚王问了些蔡侯之事，归旬一一答来。
“蔡侯夫人，我记得是齐国公孙黑之女，可对？”寒暄一阵之后，蔡姬问道。
“正是。”归旬答道。
蔡姬笑笑，道，“蔡侯还是太子时，曾来使楚。彼时我与他相见，听他提及此事，还听闻他说有一女，与大王年纪相差不过几岁，故而记得清晰。”
“正是。”归旬忙道，“寡君与夫人有一女叔姬，年方十五。”
这话出来，在蔡姬身旁服侍的郑姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。
楚王坐在席上，带着淡笑，未发一语，看不出端倪。
“寡人闻去年晋人攻蔡，曾毁坏城郭。”楚王道，“未知当下如何？”
归旬答道：“如今仍在修补，已重建了西面及北面诸门。”
楚王道：“大夫转告蔡侯，蔡楚友善之国，若有难处，可告知寡人。”
归旬大喜，连声告谢。
时辰不早，归旬不敢多加打扰，交谈一番，即告辞而去。
蔡姬命寺人呈来羹汤，与楚王共进宵夜。
郑姬亲自捧来水盆，侍奉楚王摄衽洗漱。
她坐在楚王身旁，为他折起衣袖，将他的手浸在温水里，细细地抚按。温水是兰汤，散发着淡淡的馨香，令人心神舒畅。
楚王看了看郑姬，她低着头，似十分认真，眉毛画得修长，衬着姣好的脸，惹人怜爱。
“前些日子老妇不适，郑姬日夜侍奉，甚是辛苦。”蔡姬在上首道。
“哦？”楚王微微扬眉。
“侍奉太后乃理应之事，何言辛苦。”郑姬忙道，声音温柔好听。
蔡姬微笑：“有功是实，你就莫谦逊了。”
楚王听蔡姬如此说，吩咐小臣符道，“赐郑姬瑗一双，帛三匹。”
小臣符应下。
郑姬忙伏跪在前，拜谢楚王与蔡姬之恩。
蔡姬看看楚王，让郑姬与左右退下。
“听说大王要出兵庸国？”她问。
“正是。”楚王答道。
“令尹可曾应许？”
“令尹足疾，未曾在朝。”
“哦？”蔡姬看着他，意味深长，“令尹这足疾，倒是及时。”
若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作两支，一为簟希晃墒稀�
若敖是楚国最有权势的家族，世代多人出任令尹与司马，族人亦多任要职。但是随着若敖氏的壮大，与王室之间的关系亦日益微妙。
成王时，簟褥遁宋钜芨啥逭艹赏跫俺白鸪纾钗腿恕５浼涛徽叱杉危形ê幔览抗隆３跫涛坏哪悄辏杉纬鍪Ψト菏妫疃房恕⒐盂屏粼谯ㄗ糇酢６房顺て诓皇苤赜茫幕撤夼阌牍盂屏郑殖跬堂堋Ｐ叶厥保蠓蚵嬗丈倍耍浇獯宋；�
此事，始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新继位即遇此大变，经历磨难，愈加深省。
当今的令尹簟悖窍韧踔爻剪‘谷於菟之子，司马簟罚喑鲎匀舭绞希贸跫傻灰选�
蔡姬看楚王的神色，知晓这个儿子心中已有计较，亦不再多言。
“若敖氏根基深厚，贸然触动，则易伤国本，大王切莫心急才是。”
楚王看向她，一礼，“寡人知晓。”
话题谈开，母子二人皆是和乐。
蔡姬吃一口鱼羹，缓缓道，“归旬此番前来，还有另一事。蔡侯之女叔姬，已经长成，其母乃是闻名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼备。蔡侯欲与大王联姻，未知大王意下如何？”
☆、第15章
蔡姬让使者告诉楚王，蔡国来使的时候，楚王已经知道了少不得此事。
楚王继位三年，还未曾婚娶，蔡姬一直操心此事。她出身蔡国，希望楚王也能娶蔡女，自从蔡侯继位，她就时常提起这位叔姬，暗示频频。如今，蔡侯主动提出联姻之意，蔡姬便也不再掩饰，当面说了出来。
“这位叔姬，母亲见过？”楚王并不急着表态，问道。
“叔姬在蔡国，母亲如何见过。”蔡姬知道他的用意，笑了笑，“不过，蔡侯与夫人，母亲是见过的。叔姬之品貌，亦广而有闻，大王尽可放心。”
“蔡国，其地不如宋、郑，其兵不如晋、秦。”楚王缓缓道，“寡人娶于蔡，于楚国何利？”
蔡姬被此言塞住，脸色有些不太好看。
“蔡国乃我母国，蔡侯是你舅父。”蔡姬道，“蔡国虽弱，却不像别人总想着来咬你一口。大王莫忘了，先王之时，蔡国还帮过楚人打败过陈国。”
“会否相害，在利不在亲缘。”楚王冷声道，“与楚为敌的诸国之中，亦不乏姻亲。”说罢，他看蔡姬欲作怒，语气软下，“母亲，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹贞问，须从长计议才是。”
蔡姬听得此言，又见他坚决，亦不好再说下去。
少顷，她叹口气，“母亲也是为你好。你继位之初，各国各地进献美人，后宫充盈。母亲以为不久便可儿孙满堂，可如今已两年有余，你膝下仍无子嗣，母亲如何不急？”
楚王笑了笑：“母亲十分心焦么？寡人今夜便召郑姬、越姬侍寝便是。”
蔡姬被逗乐，笑骂：“不肖子，怎得出此无羞之语！”
*****
夜色已深，蔡姬与楚王用过宵夜，看他有疲惫之色，也不再留，让他回宫歇息。
楚王步行出去，才下了阶，身旁传来一个柔柔的声音，“恭送大王。”
楚王转头看去，是郑姬。
“还未歇息？”他问。
郑姬轻声道：“太后与大王未歇息，妾不敢独寝。”
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，娇俏动人。她微微抬头，见楚王注视着自己，心中一动，双目泛起企盼之色。
可还未等她再说下去，楚王的声音平和，“你这些日子辛苦，莫再操劳，歇息去吧。”
郑姬一怔，连忙行礼应下。
待得楚王的脚步声远去，方才再度抬头。
夜色浓浓，烛燎的光也化不开。望着楚王的身影消失在宫门那边，郑姬神色落寞，一动不动。
小臣符回头望了望，心中欷殻А�
楚国周边诸国，多有求于楚，先王好美色，诸国投其所好，后宫中各国美人都有。两年前，楚王继位，各国又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通纳入后宫之中。这位郑姬，就是郑国送来的，能歌善舞，与来自越国的越姬一起，最是受宠。去年末，令尹成嘉久病，终于去世，不久，楚王受谏，忽而一夜之间罢了高阳宫的所有宴乐，将后宫诸姬冷落在旁。
楚王是个年轻人，众人都以为他只是