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“好漂亮唷！”亚曼达将手电筒的光柱移到画上，看清楚画里的女人后，禁不住发出赞叹。“查理一世时代的作品。我想这一定是原版的，对不对？”
“也许是吧！”梅格惊讶的说。“你知道吗，我从来就没有想过你刚才说的这个问题。我拿到这个画的时候，第一个反应是吓到了，我立刻把这个东西推开，并且忘了它。马丁在最后一次出国前几个礼拜把这个东西给我。有的时候他出国却不能把行程告诉我，就这样离开一段时间。那几年的情形你还记不记得，亚曼达？现在想起来那时似乎很疯狂，单调、乏味、不舒适，充斥着恐怖的秘密与猜疑。”
梅格的声音在半明半暗的房间里听起来格外年轻。
“有一天晚上马丁回来，他显得很疲倦，而且有一点兴奋。从口袋里，他掏出一个用脏手帕包裹的东西，就是这个小画像。他告诉我说，画像原来有两个，可是他把另外一个送人了，因为‘没有其他足够的东西分配’。我说了一些是不是赃物的话，马丁听完笑了出来，当时我感到十分震撼。没有多久，马丁告诉我，他还记得在他仍旧是个孩子的时候，曾经隔着陈列柜的玻璃凝望这幅画像，他说，由于画里的女人笑口盈盈，所以他一直以为这个女人是奈尔·葛文妮。”说到这里，梅格暂时停止，随后又谨慎接口说：“我常想知道马丁是否在山提欧迪尔被占领之后回去过那里，结果他真的回去过，那房子就在海边，几乎就在海里面。”
“山提欧迪尔？是不是他祖母的家？”
“没有错，战争爆发之后，她必须尽速清理那幢房子。后来，就在马丁失踪前，她在尼斯过世了。她死的时候，我们并不知道，直到后来才听到消息。”
亚曼达把手里的小画像还给梅格。
“她的房子怎么样了？”
“噢，房子还是在那里，荒废已久，但仍然完好无缺。不久之前我还回去过，由于父亲有事，所以只有我和渥布敦两人前去。她这个人是家里最有生意头脑的。”说到这里梅格笑了，笑完后又叹了口气。“可是事情相当麻烦，马丁仅是‘推定死亡’，让事情变得复杂得很，你也知道法国的法律程序有多麻烦。在东非的某个地方，马丁还有一位远房亲戚。过世之前，马丁在葛罗夫路的一家律师事务所留了一封遗嘱，遗嘱中的指示很明确。也就是因为这封遗嘱而使得事情变得更加复杂。基于某项因素，马丁非常期盼山提欧迪尔房子里的东西归我所有。至于屋子本身，他似乎并不在乎，可是屋内的东西却极度困扰着他。马丁的律师史密斯告诉我说，房里必定藏有一些价值不凡的物品，或是一些马丁非常重视的东西，虽然马丁本人并没有详细说明是些什么。他把东西留在屋内，以便于我可以主张拥有屋里所有动产——像整理花园的工具、花盆等所有的东西。但是，想当然耳，我们到达之前，房子早被掠夺一空。我把屋内遗留下来的东西拿走，卖了一丁点钱。那栋房子已经快要崩塌了，就静候那个从东非回来的老绅士去处理。”
“听起来真是悲哀，”亚曼达说。“那个地方还让人感觉愉快吧？”
“曾经是吧。”年轻的声音里夹杂着几许颤抖。“可是我看到屋子时，那里已经变成一个令人厌恶的地方。战争期间，屋里发生一些很可怕的事。至于究竟是什么事，当地人均三缄其口，保持谨慎的态度。如果有人问起，他们总是含糊其辞。而真实的情形不过是，战时某个敌方的大人物——依我猜测可能是情报系统的人物，将他的情妇安顿在这间屋子里，结果有天晚上两人双双自杀，或者遭到他人杀害；随后便发生一连串麻烦的事，如审讯、拷问之类，天知道到底发生了些什么事情。屋子里稍有趣味的东西都被人拿走了，更别说是有价值的东西了。而且有一个房间失火过。我不喜欢那栋房子，我也很庆幸马丁没有目睹那副惨状，他从孩提时起就很喜欢那个房子。”
“我实在觉得很奇怪，马丁竟然会操心房间内的家具，而不担心建筑物本身，”亚曼达自言自语的嘀咕。“小孩子会钟爱的是那个地方，而不是那个地方的东西。记得小时候，我们住在磨坊里，我记得最清楚的是磨坊外有一片垂柳，杨柳树下是一潭池水。可是，除了对杨柳难忘之外，房子里的摆设早已记忆模糊，没有很深的印象了。谈到屋里的摆设，我也有几许悲哀。”说到这里，亚曼达笑了笑：“我很喜欢那座磨坊，它是家族产业，到现在还在亏本经营呢。在山提欧迪尔也许还有些其他相当重要的东西，可是都已经被德国人拿走了。”
“总而言之，那里现在什么都没有了。”梅格叹了口气，其中可以听得出解脱的意味。“我真的很高兴今天来这里，而且还找到这些信件，亚曼达。我要把这些信带回家，在玛莉的炉子上烧了。我这么做，马丁也不会有意见的，我现在知道了，我很肯定的知道。”
梅格摇晃着站起身来，手里拿着装信件的包裹。就在她站起来的时候，一只棕色、瘦骨嶙岣的手扶住她的肩膀，要她别动。
“等一下，”亚曼达小声说：“你听！好像有人进来了。”
一时之间两人都屏住呼吸。漆黑的建筑物静静躺在她们脚下，屋子四周紧紧裹了一层既浓又湿的雾气。远处的城市并没有传来任何声响，外面街道上荒凉又萧条，浓雾有如一张阻隔的天毡，切断她们与现实世界的联系。
起风了，这是亚曼达注意到的第一件事。从外面吹进屋里的风，夹带着一股清瑟的寒意，由下往上飘。抢先钻进屋里的是风，随风而至的是叭踏叭踏的脚步声。房门慢慢开启，一阵金属碰撞发出的声音，掺混着座椅在木条镶花地板上所发出吱吱嘎嘎的响声。
“是乔夫，”梅格说话声音依然低沉，但是却可以听得出话语里的兴奋和快乐。“其他的人没有房间的钥匙。他终于回来了，回来找我们。”
“你听！”亚曼达很坚持，双手仍旧坚毅沉稳。“这个人并不熟悉他现在所处的环境。”
两人静静等待，楼下的声音愈来愈大，也愈来愈近。有人在屋里跌跌撞撞、慌慌张张地到处翻箱倒柜，找寻东西。梅格与亚曼达可以感觉出入侵者焦虑、愤怒以及仓促的心情，这种强烈的情绪穿透无边的黑暗直射梅格和亚曼达，不但准确且令她们惶恐。
“我们应该下楼吗？”在寒冷、空气又不流通的屋子里，梅格的声音听起来没有什么生气。
“防火梯在哪里？”
“就在我们身后，在这扇窗户的外面。”
“你能不能顺着防火梯下去，到隔壁屋子打电话报警？千万不可以弄出任何声响，否则他会发现你。梅格，你办得到吗？”
“我想应该没有问题，那你呢？”
“嘘，试试看，看你可不可以办得到。”
楼下有扇门这时突然关闭，发出一声惊人巨响，响声后随即而至的是一片完全的宁静。当梅格与亚曼达竖耳倾听楼下的一举一动时，她们也感觉到下面也正有其他紧绷的耳朵静听她们的动作。双方就此不再有任何行动，僵持了一会儿，对峙的时间很长，最后亚曼达与梅格终于又听到走廊传来脚步声，似乎是往后退，退退又停下来，停了之后又继续往前走。
“就是现在。”亚曼达轻轻推了梅格的肩膀一把。“出去之后，把窗户带上，记得，不要发出声音。”
梅格毫不犹豫，她相当机警，同时也很能干。她敏捷地站起来，蹑手蹑脚往窗户走过去。这间房子盖得不错，梅格穿着鞋子的轻盈双脚在地板上没有发出声响。窗户是新的，材质是不锈钢，所以很容易开启。亚曼达看着她黑色的身影映在灯光惨白的广场上，一会儿后，她消失在夜色中。
梅格爬出窗户后，亚曼达仍留在房里，侧耳倾听。她听到客厅大门门链被风吹动发出的微弱低响，紧接着又听到踏在木板上的脚步声，随后又是好长的一阵沉寂。之后打破寂静的是在亚曼达位置正下方卧室里有人动作发出的声音。闯入者一定已经到了楼梯，可是她却掉以轻心没有发现。亚曼达屏气凝神，再仔细倾听，四下一片静肃，只听见自己心脏跳动规律的声音。对于这点，她感到很愤怒。在英国，会犯下窃盗罪的宵小，通常不会是什么很勇敢、很有胆识的人。窃贼手上拿着手电筒，亚曼达知道，万一他用手电筒扫射这间没有什么装潢的房间而发现她时，结果可能是他的反应会比亚曼达还要震惊。可是不管用什么理由来安慰自己，亚曼达还是很紧张，她不停发抖。这个入侵者十分奇特，他的动作很匆忙，所以发出很响的声音。
忽然亚曼达又听到这个闯入者的声音，这次距离很近。他爬上门外通往阁楼楼梯的前几阶，然后就站在阶梯上。一条细长如铅笔粗细的光柱从关闭的房门下穿过，射进亚曼达藏身的屋里，直落在她的双脚前，只一会儿又消失了。紧跟着又是一片宁静。亚曼达慢慢站起身来，等候情形的发展。
不久，入侵者断定阁楼久未使用，所以他不打算上阁楼，考虑了一会儿，他又转身下楼。亚曼达听到他下楼的声音，知道他又回到客厅。
亚曼达想到可以利用防火梯离开屋子，可是随即又改变主意。梅格不是会打电话报警吗，警方应该会立刻回应梅格的电话，可是外面的雾是这么浓，浓雾或许会耽搁警方的行动。如果警方行动过于迟缓，窃贼可能在未被发现的情形下就开溜了，这么一来不是很可惜吗？一再斟酌之后，亚曼达还是决定下楼。
心意已决的亚曼达，蹑手蹑脚朝门口前进。对她而言，楼梯的阶梯似乎是唯一的困难，因为楼梯才刚涂完彩釉，木头地板上又空无一物，不得已她只好撑着边上的栏杆慢慢前行，让扶手支撑她身体的重量，徐徐摸索往前的路线。
楼梯的平台�