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而护国将军府自祖上起便以军功起家，至卫越这一代更是达到家族的全盛时期，卫越于六年前领兵一举灭了困扰大周边境多年的西羌苗疆两蛮夷小国，将大周的疆土在原有的基础上，足足扩大了近四分之一，可谓是立下了不世之功，因而授宣大总兵，配一等护国将军印，乃是现下大周军队里当之无愧的第一人。同时卫家虽人丁兴旺，不知道什么原因，每一代却只有一个女儿，这一代也不历代，卫越兄弟三人嫡子庶子加起来十七八个，却只得卫越的夫人生了一个女儿，备受阖家下上宠爱，所以皇上说是将他的长女，其实是将他的独女，卫家的心肝宝贝赐给了三皇子做正妃，岂非等于三皇子手上也变相有了一定的兵权？
更兼两位皇子的生母都是早早封了妃位的，母族也都不弱，一者为淮南陈氏，一者为兰陵萧氏，都是著姓大族，人才辈出，虽及不上安国公府那般显赫，却也差不了多少了。
且依照惯例，皇子赐婚的同时就该封王了，大皇子是嫡长皇子，当初赐婚时没有封王也还罢了，太子未正位之前不封王乃是常理，可如今二皇子与三皇子赐婚也没封王，便由不得人不去揣摩皇上的心意了。
于是朝中便有人猜测起皇上此举莫不是已放弃了大皇子，打算着力栽培二皇子和三皇子，将来好在二人中挑选一人册为太子来？但也有不少人持相反的意见，觉得皇上此举看似是在栽培二三两位皇子，其实却是在维持一种微妙的平衡，不叫任何一方做大，以避免危及皇权，更避免将来四皇子长大以后，几位兄长的势力都已不容小觑，他坐不稳太子之位，毕竟皇上宠爱罗贵妃与四皇子是众所周知的……遂都悄悄谋划出自家的出路来。
当然也有不少人仍支持大皇子，觉得大皇子乃中宫嫡子，生来便占了大道正统，岂有有嫡长不立反立庶次的？就算大皇子真有失德之处，也是瑕不掩瑜，只要改过了就好，更何况皇上自己不也说了，大皇子此番乃是被人陷害的吗？自然还是当以嫡长为国本才是正道……云云。
有了两位皇子震惊朝野内外的赐婚旨意在前面吸引大家的注意力，皇上随后下的另一道旨意便几乎没有引起任何人的注意了——临州广平侯指使家人重利盘剥草菅人命，按律本当抄家流放，念已故凌相之情分与功劳，故只虢夺爵位，罚抄家产，贬为庶民，三代不得以科举出身。
京城人几乎早忘了本朝还有一位广平侯了，凌相虽乃不世名臣，到底已身故多年，凌家更是早已搬离了京城十数载，谁还记得京城曾有这样一户人家？
但‘几乎早忘了’并不代表就真全忘了，至少老国公爷与陆老夫人便十分关注这道旨意，尤其是在他们早已知晓了罗贵妃的真实身份之后。
陆老夫人因忍不住与老国公爷感叹：“我原还以为事情早已结束了，谁知道皇上竟一直记着呢，舍不得怪罗贵妃，怪祈哥儿有罗贵妃护着，怪咱们又怕寒了老臣的心，将来没人再肯为他办这样的事……竟迁怒祈哥儿的父亲，平白无故夺了人家的爵位与家产，您说这叫什么事儿，祈哥儿父亲只怕压根儿不知道当年的卢氏还活着呢，就更别提先前发生的这些事了，如今却城门失火殃及池鱼，天降无妄之灾，赔了夫人还赔家业，若是叫他知道了个中因由，只怕越发恨祈哥儿恨到入骨了！”
老国公爷冷然道：“有什么办法，谁让他的对手是皇上呢？别说皇上只是夺了他的妻子，如今又夺了他的爵位与家产，就算皇上要他的命，他除了死又能怎么样？‘天子一怒，流血漂橹’，难道他还敢反抗不成，便是有那个胆子，也没那个能力，如今他能保住自己及一家老小的命，已经是皇上格外开恩了！”
这话说得实在冷漠无情，但也确实是真话，皇权碾压一切，包括礼法，只因礼法本身就是为皇权服务的，任何个人意愿，甚至是荣辱性命，都必须于皇权之下匍匐，否则，就只有死路一条！
陆老夫人心里何尝不明白这些道理，但明白归明白，却并不代表老人家就不觉得憋闷，好半晌方道：“也罢了，好歹还保住了一家老小的性命，以后虽不能再像以前那般富贵煊赫，想来女人们的嫁妆还在，应当不难度日，只苦了祈哥儿，也不知道他现下心中是什么滋味？”
老国公爷没有说话，只是扬声吩咐门外的张嬷嬷：“即刻使人请大老爷过来说话！”
待张嬷嬷应了之后，方与陆老夫人道：“不说这些了，说了也是白说，没的白让自己烦心，不过此事倒是越发让我明了了皇上的态度，竟是铁了心要抬举四皇子了……凤丫头的亲事，就依你的意思罢，你尽快与大儿媳商量好了，便部署起来，趁现在皇上还未下旨让钦天监择婚期，不然可就来不及了。”
虽说嫡长孙女不能为家族尽到应尽的责任的确可惜了，但既然左右都不能尽到了，何苦定要再赔上孙女后半辈子的幸福呢？历朝历代夺嫡失败后的皇子能有什么好下场的，好一些的领个虚职，看皇上的脸色过一辈子，更多却是被圈禁起来，虽说衣食无缺，却与囚犯无疑，关键大皇子人品低下，还有断袖分桃之癖，根本不爱女人，孙女儿嫁他一场，没有面子总该有里子，若连里子都没有了，又何必再嫁他？
陆老夫人见老国公爷终于松了口，转嗔为喜，忙道：“您放心，我一定尽快部署好此事，绝不让任何人抓到任何蛛丝马迹的。”
正说着，外面传来张嬷嬷的声音：“回老国公爷、老夫人，大老爷来了。”
老国公爷因扬声道：“让他进来。”
少时便见一身石青色纻丝直裰的陆中冕大步走了进来，先给老国公爷和陆老夫人行过礼后，方恭声问老国公爷道：“未知父亲这会子召儿子前来，所为何事？”
老国公爷令他坐了，又令张嬷嬷给他上了一杯茶后，方沉声问道：“前日皇上下旨为二皇子和三皇子赐婚，于此事你有什么看法？”
陆中冕见问，沉吟了片刻才道：“据儿子看来，只怕皇上这是在为四皇子的将来铺路呢，四皇子毕竟年纪还小，大皇子却只得几个月就及冠了，即便此番因着皇后娘娘千秋节之事一时瞧着失了势，但只要中宫一日还是中宫，他便一日是嫡长皇子，谁也灭不过他的次序去。待再过个三五年的，皇上已是年近半百的人了，四皇子却仍只是十几岁的毛头小子，皇上只怕就未必顶得住内阁和文武百官的压力，仍不立太子了，父亲也知道，武将与咱们这样的勋贵人家也还罢了，文官却都是敬奉孔孟之道，大道正统的，尤其那些个御史们，更是一个个儿的恨不能‘文死谏’以名垂青史，前朝万启皇帝时争国本之事累得多少人丢了身家性命，那些人不也不屈不挠，最后到底还是万启皇帝屈服了吗？”
一边说，一边觑着老国公爷的脸色，见他老人家双眼微眯似是在品度自己的话，便知道自己说到了他的心坎儿上，因又继续道：“倒不如趁现在便将二皇子与三皇子也推出来，既有分化大皇子势力的意思，虽说我那大舅兄一心想自家外甥坐上那个最高的位子，架不住我那二舅兄想自己做国丈啊，姐姐再亲又如何能有女儿亲？”
“也有让几位皇子鹬蚌相争，好各自去拉帮结派，相互制约着让立太子的事在短时间内定不下来的意思，毕竟皇上不一定会立嫡长的意图已经很明显了，如今皇上又这般抬举二皇子和三皇子，要知道他们离那个位子可都只有一步之遥，以前碍于长幼与手上什么势力都没有也就罢了，如今既有了得力的妻族，他们又岂能没有自己的想法？而且于此等大事上，向来是多做多错，少做少错，不做不错的，只要他们起了那个争一争的心，早早晚晚都会出错，皇上便能名正言顺发落他们了……如此四皇子便能渔翁得利，有足够的时间成长起来，并培养自己的势力了，皇上这一手棋倒是下得好！”
见大儿子能将皇上的心思揣摸得这般透彻，与自己的想法不谋而合，老国公爷眼里就飞快的闪过一丝满意之色，有这样的当家人掌舵人，自己便是去到九泉之下，也不必担心儿孙们会落得老友的儿孙们一般的下场了。
但老国公爷满意归满意，面上却是丝毫也不表露出来，又沉声问道：“可你如何就能确定你二舅兄会想让自己的女儿当皇后？他就算有这样的想法，如今当家的可是你大舅兄，你岳母也还健在，安国公府几时轮到你二舅兄说了算了？万一徐家不打算再出一位皇后，而是打算出一位太后，让自家的外甥坐上那个位子呢，那皇上这一招岂非弄巧成拙，反让大皇子如虎添翼了？”
陆中冕笑道：“父亲心里明明明镜儿一般，偏要来考儿子。皇上这一手棋死下得好，却是招险棋，分化安国公府与让大皇子如虎添翼的几率各占一半，所以皇上才会为三皇子挑了那样一个有力的岳家啊，若能分化安国公府，自然就最好，大皇子与二皇子先就要斗个你死我活，若是不能，不也还有三皇子可以与大皇子二皇子斗上一斗吗？最好三个皇子能斗成一团，四皇子才能脱颖而出啊！”
老国公爷这才将自己的满意之色毫不遮掩的流露在了脸上，捋须点头道：“你能想到这些，也不枉我这么多年对你的教导与栽培了，定国公府交到你手上，我也能安心了。所以接下来不管朝中是什么局势，你都切记要保持中立的态度，只忠于皇上一人，咱们家已经够煊赫富贵了，犯不着却争那拥立之功，横竖不管哪位皇子上位，咱们家就算无功，也不至于有过，如此便足够了。”
陆中冕忙起身恭声应了，忽地想起广平侯被皇上下旨夺了爵位与家产�