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罄竹今年是整十岁的年纪，只比君瑞小了五岁。却因自小受人凌虐又是南人，自然就长得娇小。当日君瑞在杭州府认他为兄弟，也只以为他是个八岁大的娃娃。此刻两人相撞，穆罄竹竟正撞在了他怀里。
听他“啊哟”一声惊呼，君瑞顿时吓了一跳，急忙忙稳住他身子，只是蹲了下来仰面问他：“竹弟，你没事吧？是哥哥不好，竟没见你进来！”他那里忙着上下检查弟弟是否伤着了，罄竹倒是忙着心里打小算盘，忽然就委委屈屈道：“是罄竹自己不好。见哥哥和干爹在这里说话，干爹走时脸色也不好，就想进来看看是出了什么事儿。没想就……”说罢眼里就是要掉泪的样子。
君瑞向来怜惜他自幼吃苦，又爱他乖巧懂事，对他倒真似是亲弟弟一般，如今见他委屈，也全怪自己不好。于是道：“你若真哭出来，哥哥才是罪过。哥哥今儿个不出门，带你去吃冰糖葫芦可好？”
京城这地方，文武官员出门多是打轿，因而常见有下级官轿避让上级的盛况。较之这些官员，寻常百姓家倒是从容，也有闲散在家觉着无趣儿的，拉了亲朋出来茶馆坐坐的。
菜市口就有一家茶楼。平日生意倒还一般，只逢着七月后勾决犯人，这里便是人山人海，一眼瞧了，全是来凑热闹的，上头好座儿，更是卖到十两金花银子都不嫌贵。
“我说你这老棺材瓢子，一个劲儿拉长了脖子是在瞅什么呢？”与个老秀才一处坐了的包公脸老头早顺了他的眼神儿张望了半晌，却愣没看出了名堂来。那老秀才却似是没听见一般，依旧伸手摸进桌上布着的碟子里，抓了把花生出来剥了吃，眼却还盯着外头。包公脸顿时急了，一手盖了碟子，只拿眼瞪他。“恩？”老秀才自是浑然不觉，直待一手插在他手背上，方才惊醒了过来，眯着眼看了那包公脸良久，才把手又收了回来，慢吞吞道：“你没见这里个个都往外看着？却来扰我！”
“哎呀呀，亮公，我这不是刚从胡州过来嘛！哪里知道京里什么事儿？你一早拉了我来，只顾着自己，也没听你说，这会子倒赖我扰你！”那老秀才顿时咳嗽一声，才道：“喏，不就是陈家娶媳妇么！花轿得往这儿来，算时辰，也该到了的。”
包公脸忍不住“扑哧”一笑：“亮公，你是犯糊涂了不是！这是什么吉祥地面儿？有花轿往这儿来的么？”
两人正说着，忽然就听个响亮的童声在一旁插嘴：“这位爷爷说得在理。”两人因而不免转头去看，却见是个八九岁的娃娃，手里握着串血蜡蜡的冰糖葫芦。正是邻桌小哥哥带了来吃茶的弟弟。
老秀才不以为忤，一手捻着下巴上的白须子，笑道：“小娃娃莫听他的！菜市口怎么了？菜市口好！你日后若拼得个人物，保不定儿也有资格上那儿走一遭。”
包公脸听他说了，顿时失笑：“亮公，你何必拿个娃娃开心！谁家小公子若有他一半好相貌就是祖上积德了，必是能保一生荣贵的命。你这般阴损的口，只管拿你看不顺眼的开销去，何必折他的福气！”
老秀才呲着门牙呵呵一笑，正要开口，只听见外头锣鼓喧天，众人忙探头去看，街上正是红艳艳一片，喜队果然往这里来了。
邻桌小娃娃的哥子也过了来，小大人一般，冲这两个老头作揖道：“小生木乐，舍弟无礼，冲撞了二位，请勿见怪！”
老秀才眯眼看了他，细细打量了许久，开口道：“原来还是个童生，倒也不是十分的人才！”
包公脸却立时回道：“亮公苛刻了！这京里举子老爷们多了，也没见几个年少才俊。三年一场科考，几时由你这老棺材瓢子拔得头筹，才是天下第一好笑事儿呢！”
话说得刻薄恶毒，只把众人说得不安，怕他们吵了起来，却不见那老秀才动气。他只怡然自得自桌上抓了块糕点塞进嘴里，嚼了几下，才言语不清道：“我早不去生那份闲心了，若当真想做官也不是难事儿，你把我万金，我便做个赤红袍子的官儿给你瞧瞧！”
包公脸嗤笑道：“吹，这牛吹得该把皮都爆了，看你到时拿什么蒙你那张老脸！”老秀才轻笑，压低了嗓门道：“你多少年不上来了，自然不知道。”他把沾满了糕点碎屑的手拍了拍，又大张开五指，在包公脸面前比了比，“瞅见没？就这个数儿，你不管在哪儿都能捐个举人出身，再拿上万金作砖，不管什么金门银门、铜门铁门，没有砸不开的。”
包公脸顿时倒抽一口气，只听那老秀才又道：“这年头，做高官容易，若要保住，却是可说容易，又可说不容易的事儿。”说着，他朝外头一努嘴，“瞧见没有，这就是不容易的。陈家先头是什么人？三代高官呐。去岁陈家老太太摆寿宴，戏台子摆了十多台，府门外的流水席面儿一连三天，里外摆了两里地。啧啧，那场面，可惜你几十年都未必见得上一回！就六月癸未，诏盛暑祁寒廷臣所奏毋得过五事。陈老爷头犯浑，跟皇上拧上了，上折子劝说。结果倒好，才几日光景，就被硬按了个渎职的罪名下了大牢。月前就在那儿……”他拿下巴指了指菜市口，“卡嚓一下，什么都干净了。”
包公脸听他说得脊背直发憷，脖子一阵儿一阵儿地凉，咽了口唾沫，问道：“那现如今又是谁娶媳妇？”
老秀才斜眼看了他，道：“这还不明白，是陈家的独苗公子么。也是他祖上根基实在，先前已置了田产在外。今日祭告了他父亲，他们便要回乡去了。”
“要说稳稳当当做高官的，倒也不是没有。说起来，也是容易得紧。”那老秀才却是懒懒一笑道，“小心谨慎办差，步步为营做事。长耳朵听风声，嵌眼睛看形势。如此这般，老老实实熬上大半辈子，就是无功，也能熬个红袍子出来。”
说罢，哈哈一笑。那包公脸却是忙忙掩了他的嘴，抬眼扫了周遭一圈低声道：“这也是能随便说的？留神别叫人听了去，告你个不敬官长的罪。到时候枷了游街，有你好日子过的。”
那老秀才却只是一味笑着，道：“你又是胆子小了的不是。咱们也就是私下的玩笑，哪个传了去给旁人知道？”
一旁的少年正要说话，却听后头“嘿嘿”一声冷笑。众人不由转头去看，却见个三十开外的汉子冷着脸，却猛得上前来，一把揪住那老秀才道：“你小爷我，是顺天府的差役。先前在路上就看你这老东西不是什么好货，如今果然听你胡言。走，跟小爷我跑一趟顺天府衙门吧。”
老秀才面上一白，却又强自笑道：“这位官爷，既是胡言，何必又要当真呢？”
那差役只是阴笑：“好利的口。”少年看他横眉竖目，似是极不好相与的人物，却也是一声冷笑，也不说话，一双乌黑大眼只是一味冷冷瞧着一旁的老秀才。差役猛一听人冷笑，也是一愣，转头去看，却只是个十四五岁的少年，眉头一皱，却先狠道：“你又是个什么东西？老老实实在家呆着去，叫你家老子好生管着你。别先出来作死。”
老秀才一时倒也闹不清这少年究竟是帮衬哪边的，此刻无暇理会，只对差役笑道：“这是什么地方？天子脚下，由得官爷随意锁拿人？只说个名目出来，也叫老头子晓得。”
差役狠狠捏着他的手腕道：“辱骂官员，便是犯上作乱、辱没朝廷。”
老秀才听至此，面上一松。却是大笑，胸有成竹，正要出言反驳，顺带羞辱那差役一番，却听少年冷笑道：“你这白眼狼，只是瞎了眼。罄竹，你出去叫雅韵回去拿了我的名帖上顺天府问问他们府台大人，我陆栎是个什么东西？”
那差役一愣，疑惑着看了少年半晌，忽然面色一白。他是已想起来眼前这人的身份了，顿时干笑，猛扇了自己一个嘴巴，自言道：“打你个没眼珠子的狗东西！竟连陆大人都没瞧出来。小的方才是……是，是被鬼迷了心窍。”
听他说得支吾，扇自己嘴巴倒是十分用心，少年也不与他多言纠缠，只是冷笑道：“你去吧，这事也不是与你这奴才能计较的。月前你们那好爷台领着人搜了本官府邸，前些日子又借故放了盗本官府里物件的强贼。今日更是连个小小差役也敢踩到本官头上来了。件件桩桩都不是小事，如今本官再不能忍。明日我便回了圣上，看你们府台还有何话可说。”
差役面色惨白，猛跪了下去，少年面目冷凝，道：“你也别讨饶，你自当知道，本官素来是说一不二的。回去告诉你们爷台，这事我绝不与他善罢甘休。”
差役于是跌跌撞撞爬了起来，狠狠瞪了少年一眼，方才去了。老秀才同包公脸相视一眼，面上表情却都是复杂至极，竟什么话都说不出来。他们也已晓得了面前这个年纪小小的少年究竟是何许人物。
君瑞看着他们目光中流露出的感激、迟疑以及少许的轻视，淡淡一笑：“久仰大名。京城之内，最尖刻、大胆的，莫过钱亮公您了。亮公既是京城名士，也该知道京里的规矩。如今革了你功名，望亮公莫要见怪。”