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就在内城之中太子与万贵妃一党势力此消彼长，争斗不休的时候。外城陆府长孙在刘氏于养心园内嘶嚎了三天三夜后，终于落草。刘氏死于产后血崩，死时年纪不过十五，只是个刚刚及笄的妙龄女子。
陆府长孙为陆氏“津”辈。祖父取名，祺，取“吉祥”之意。其父陆栎则赠他小字“灵吟”。
灵吟乖巧，酷肖其父，生来不喜吵闹。饱足时爱眠，常睡眼朦胧。稍得清醒便要其父哄抱，父亲若是不在，就四处爬找。后手臂稍有气力，每遇不顺心事，便爱随手拿些小物件砸人。及至此时，众人方才看出，灵吟脾性与其父大异。
灵吟初满月，得太后召见。见则心喜，欲收其作养儿，却为贵妃所阻。后，由成化帝下旨收为义子，命为灵郡王。着其于半年之后，入宫陪伴太后。
是年，哈密、琉球入贡。
成化二十三年春，万贵妃暴疾薨，帝辍朝七日。谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。
花明小筑此时已具规模。人来客往，日进斗金。老板卫敏，最是张扬，时常就是公卿皇眷也要瞧他高兴才肯殷勤招待。
按说这地方合该是京师最为鱼龙混杂的温柔乡，一日夜里却迎来一乘车驾。来人虽说盖着顶纱帽不见容颜，只看卫敏那殷勤伺候的模样，众人便知道此人身份必然不低。旁的倒也罢了，那人来时，正是花明小筑开门接客的时辰，此人举止之雍容，行动间就引得无数贵人注目。也有几个不长眼的想戏弄此人，说些污言秽语露出淫贱样儿，倒把卫敏弄得是十分得尴尬，那人却毫不着意，只是从容前行。步态风流，身姿秀长。临上楼时，众人无不屏息以待，那人回首低声吩咐卫敏道：“我倦了。上壶菊花露就好，你们不必伺候了。”纱帽之下泻出音色低沉悦耳，温吞吞却是威仪毕现。是仕子？是官侯？无人知道。
但那人显然是把着纸醉金迷的温柔乡当作寻常客栈来看，教众人好奇之余，禁不住嗤笑一声。
来此温柔乡，自是找乐子来的。小小一段插曲，不过片时便被人忘到脑后。小筑上下立时又热闹了起来。只余下卫敏正同个随那人一起来的小厮在角落无人处说话。
“我得去办爷交代的事儿，三个时辰后就要离京。爷在此地得全赖你侍侯了，尽心些。”
“我理会得。只是这回爷来得急，城外吟菊园还未曾收拾得当，得委屈爷在这地方一宿。”卫敏神色分外恭敬，竟无半分往日轻狂。
“得了得了，爷若在意，你当他还肯踏进来一步？那年他瞧着刚买下的苏州石园不舒服，别说是留宿一宿了，当下就吩咐把整个园子给拆了。”
“我素来记得爷做买卖从来厌弃京师这地面儿，嫌北边冷，怎么刚过了冬就来了？”
那人四下扫了一眼，扯过卫敏衣袖，压低了声儿：“嘘，你小声点儿。听说是为了陆津祺。”
“他？！”卫敏大是讶异，瞪大了眼睛看向那人，“你拿我开心吧！一个小娃娃有什么用处？莫非……爷想弄回去养不成？”
灵吟已快满周岁，走得虽然不稳，却也时常趁众人不注意爬出房门。手足并用，毫无其父温文儒雅之姿。每每君瑞把他抓了回来，灵吟便笑嘻嘻拿满手污泥在君瑞衣衫之上涂抹。灵吟爱书，却不似其父一般爱护，最喜拿它撕来噬咬玩耍，怕得君瑞竟不敢在陪他午睡时展阅书卷，更不敢将书卷置于灵吟伸手可及之处。由此可见，灵吟脾性之顽劣着实不堪。这孩子却从不曾大哭。每逢君瑞恼了他，他也只是双目湿漉漉地含着泪水，委委屈屈地看着父亲。故而，时常君瑞纵然是有着满腹怒火也硬生生消了去。
君瑞爱子，呵疼入骨。
离恭肃端慎荣靖皇贵妃归天后第四日，帝下诏书，命灵吟入仁寿宫陪伴太后。君瑞接诏。
抱过罄竹怀中的灵吟，君瑞不免回首瞧了一眼陆府。里头仆役已散得七七八八，勉强留下的，也只是几个粗使下人。
家中老小昨日也全走了，虽说父亲不无留恋地将府内细细看了一遍，却终于没留下来。父亲当年是为了仕途才与家族不合的。陆家自大明立国以来，家训便是不许为官。兴许是当年权倾天下时早把这些都看透了吧。陆家无分嫡庶血脉，全以经商为根本。虽说同官家交好，骨子里却是连做官儿的祖宗都不喜，只是瞧着官家口袋里那印绶才给人家几分薄面。如此一个世家，居然就出了自己父亲一般热中政务的人，自然是大大闹腾了一翻。
父亲无疑是眷恋权位的，所以他致仕之后，仍旧维持着当年为官时留下的人脉，又在独生儿子同太子纠缠不清、流言满天的时候依旧装聋作哑。他享受着自己作为致休大臣在京师里的风光与众人的敬重。
君瑞懂他。
这样的父亲，却还是走了。在陆家私塾里自幼耳提面命的家族的观念，使眷恋权位的父亲选择了这条路。父亲尽了一切的努力想要留在天子脚下，但在灵吟被成化帝收为义子命为灵郡王，而父亲终于从顺天府返回的那一日，父亲问君瑞：“栎儿，你打算怎么办？”
君瑞跪下了，他凝重万分，仰视父亲：“儿自作主张，业已传书津秦公子，商议举家迁回维扬。津秦公子允准了。”
父亲思索了许久，颔首道：“只有这么办了。可你要知道，太子是不会准你离京的。”
君瑞漠然道：“儿明白，所以儿子不走。灵吟目下也不能被爹爹带去，他的事儿，待爹爹和娘亲出京，就知道该怎么办了。”
家里人都走了，有父亲的主持，自然哪个也没有来多过问一句。
但罄竹没走，如他所言，留了下来。此刻见君瑞官服在身，怀里抱着灵吟，却在轿前回首而立。罄竹忽然自心底里头生了一种莫名恐慌出来。
那人回首默默望着，似乎是在看这空荡荡的陆府宅子最后一眼。仿佛就这么去了，再不回返了一般。
未几，那人叹曰：“幼时入宫尚无愁，怎知添岁添烦忧。夕年侍君魂相就，而今长江尽东流。一场噩梦，还不休！”叹罢，却自调转了目光看向一旁罄竹，附耳道，“竹弟固执，哥哥也劝不听你。只是别再住这宅子里，你且往城外吟菊园去寻卫敏。若我不回，宅子又教朝廷收抄了去，便即刻离京叫他着人送你去维扬。”
不待罄竹点头，君瑞便矮身上了轿，轿夫起轿正要前行，忽然他又蹬了蹬轿底，掀起轿帘嘱咐罄竹道：“对了，一会子你就去我房里，把床下暗格里那只匣子取出来，随身带着。”
罄竹一愣，却仍是点头应了。
君瑞抱着孩子坐于轿内。灵吟正笑着看父亲，手指牢牢拽了父亲衣袖往小嘴里头塞。君瑞说不出自己此刻心里头怀着的，是种什么样的情感。把自己手指塞进了灵吟一只紧握的小拳头里，觉着婴儿喷着｜乳香的手心捏住了，随后格格一笑，把父亲的手指塞进嘴里啃。不是很重，痒痒的，君瑞目光不觉柔和了起来。
自腰间取下绣囊，系上灵吟颈项，收妥在他衣衫之内。绣囊是你母亲的遗物，里头的青玉小印则是你父亲的随身爱物，只愿你大了起来，人品也如这方小印上四个铭字——“真水无香”。
宫门之前，君瑞依例下轿。仁寿宫前不远，便见一人遥遥守望，不知等的却是何人。君瑞此际并无心理会这些琐事，只是望着前头烂熟于心的景致暗自收紧了双臂，把孩子抱得越发牢了些。
灵吟有些吃痛，微微挣扎，君瑞忙把手又松了些。正柔声哄着孩子，迎面就来了一列宫人。领头的步至君瑞身边之时，竟一个回身，打翻了身后宫人手中水盆。
眼见得一泼清水陡然袭来，君瑞蓦然一惊，把手中灵吟慌忙一让，只把自己淋得精湿。
那人指着身后宫人便骂：“哟，这不长眼的，在宫里头办事儿这么粗手粗脚，仔细咱家把你弄去内府里头活活饿死！”
却回头来对君瑞媚笑，“这位大人不妨事儿吧？”
君瑞早年在宫中也待得久了，这档子事儿见得不少，厌出宫门大半也是为了这个缘故。于是并不言声，只是冷冷瞧着那人。那人年纪不过十余岁的样子，身上穿的宫服，从品阶上看，竟已然是个少监。那人见君瑞不做声，只当是个软柿子，不由就放了心道：“看大人样子，是要陛见。只是弄成这样，若要陛见，恐怕君前失仪。看大人官服，当是从七品的。咱家那里正巧还备着这么一套，不如大人换上？”
君瑞冷笑：“如此倒好，劳烦公公了。”
那人又笑：“哟，大人是真客气了。不过……”君瑞一挑眉，已料到他的后话，那人轻弹了下指甲，果然道，“做身袍子总要些衣料银钱的，只是咱们宫里当差的，不比外头，人家看来好生风光，其实是囊中羞涩。故而，还望大人……”那人说道这里，住了口，斜瞄了君瑞一�