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出一盒火柴来，摇了两下盒子咯咯有声笑道：“不但是纸烟，连火柴也发生问题了。是我事先大意，没有预备下粮草，我算找到了一捧烟叶子，还没有刨成做水烟的烟丝。我现在自己动手，用饭粒塌在上面，卷成土雪茄。今明两天，大概还不成问题。你要用的话，我可以奉上一二支。”说着，他擦了火柴，将烟吸上。在他吸烟的时候，二人约莫静止地站着两三分钟，这就听到东南角炮声，比其他方面更是猛烈。程坚忍道：“最近东路的情报如何？”李参谋喷着烟道：“无论如何，天主堂是个危险地方，我们祷告上帝，为刘小姐祝福吧。”程坚忍笑道：“你以为我很惦记她？”李参谋笑道：“惦记者人情，不惦记者不可测也。”两人正这样说笑着，却听到呼呼几阵风声，由屋顶上掀过。程坚忍道：“这样大的西北风，颇是讨厌，假如敌人再用飞机来投烧夷弹，那就是很可虑的事。”李参谋说着，就想起了心事，打开了一扇窗户，向外看看，那院子里的一群鸽子，依然没走。它们躲避着大风，有的缩着脖子，站在躲风的屋檐下，有的在院子里地上，拖着尾巴，慢慢地走着。有两只鸽子，站在一棵落叶的小树上，那树枝被风刮着歪到一边，鸽子的毛被风撕着有些细翎翻过来，它依然站在上面。他不觉赞叹了一声道：“这群和平之鸟，也真能象征了我们五十七师。在这天翻地覆的情形下，依然屹立不动。”程坚忍也伸头看看窗子外，见天空是一种青灰色，没有太阳也没有云片。只是那西北风呼的一声，呼的一声，在头顶上吹过，向挡住视线的民房顶上看去，却有阵阵白烟冒起。在白烟下，可想到是猛烈的炮火阵地，有大大小小的声音，会证明了这种推测。不过，这时的枪炮声，没有了方向，也没有间隔，只要静神一下，便能发现这座常德城为枪声所包围。那枪声，已不是大年夜放爆竹，而是无数条湍急的滩河，向了常德冲刷。两人正是这样注视着，嗡嗡的一阵马达声，早有八架敌机，由西向北，对了这城兜了半个圈子，轰轰！西门的高射炮阵地，已放出了两枚炮弹。肉眼所能看见，两朵白色的云点，在敌机群中间开了花。但是这花离那领队机总还有两三尺的距离，两人不觉同声地叫着可惜。同时嗤嗤嗤，炸弹的破空声发作，敌机下面，有无数长圆的黑点，向头上斜刺下来，两人把窗子一关，很机警地向地下一伏。炸弹落地，比人的动作还要快，轰隆咚，轰隆咚，哗啦啦！那一片猛烈的爆炸声，就在师司令部前后。地面的高射炮和高射机枪，啪哒哒，轰轰！啪哒哒，轰轰！常德城原是四面都为枪炮声所包围，现在却已更加了天上地下两种声音。伏在地下的人，这时可以想到鼓词儿上形容战事是风云变色，日月无光，这实在是这种情形。程、李二人伏在地面约莫三五分钟，觉得炸弹并不是在附近爆炸，便都已站立起来。李参谋道：“我们刚才说了，这样大的风，若是敌机丢烧夷弹，那是麻烦的事，不想敌机果又来了。”程坚忍道：“恐怕师长有任务给我们去救火，我们出去看看吧。”李参谋说声是的，两人便相牵走出房门来，正好传令兵向这里来。程坚忍道：“师长叫我们吗？”传令兵道：“师长出门去了，在大街上看火。”两人听说，都不由得吃了一惊。这时，不但那飞机嗡嗡的马达声还在天空，而且那炸弹的爆炸声，又接连响了两次，师长怎能冒了这样大的危险，跑上大街去？两人也不考虑，跟着跑出了中央银行的大门。果见余师长和参谋长皮宣猷，都站在兴街口路边一座小碉堡前面。余程万右手上拿着一架望远镜，左手正指点着北门上空一丛掀起的烈焰。皮宣猷站在旁边听师长指示，另外两个勤务兵，便稍远地站住。由这里向北，一队弟兄，正开着跑步，向火焰那里奔了去。但敌机五架，还在北门上空一带盘旋，不时地有黑形的小东西，由机翼下落下。
第二十三章风！火！雷！炮！（2）
偏是西北风一阵比一阵猛烈，那火焰被风吹着，黑烟卷着团围向北门里卷来，烟头上无数的火星喷射。程、李两人看到这情形，不觉呆住了。余师长回过头来看到他们，便问：“有什么事吗？”程坚忍走过去道：“报告师长，敌机还在头上，危险性很大！”余程万微笑道：“这个我老早知道，你们如不愿意目标加大，倒是大可走开。”程坚忍正再要说什么时，但听到轰隆一声之下，接着呜刷刷一阵怪叫，都在西南角。看时，西门上空一架敌机，中了高射炮，尾巴朝上，向地面倒栽下来。那两个勤务兵，情不自禁地叫了声好！余程万只在微笑的脸上，再重一点笑意，倒并没有说什么。那李参谋也为了这一个猛的胜利所兴奋，跑过来两步，向西门嘹望。敌机虽是被击落了一架，可是那边的黑焰也涌起了两起，合着西北角，城里又共是五处火头。西北风呜呜作响，正在这五座火焰后推送。那五处火焰在半空里合流了，将半个城圈，变成了一片烟雾，风向人身上扑来，不但不冷，而且使人有着在炉边烤火的感觉。本来已到了下午三点多钟，冬日天短，已去黄昏不远。这又是个阴天，阴云密布，再加上一片黑焰，天简直是黑了。天黑了，烈焰可就变红了，天空合流的那群烟雾，于今是一座火山，这火山高低上下有十几个峰头，合着血光的云围，黄中带紫，很快地在半空里打着旋转，逐渐向上。火星、火箭、火带，在每个血光的云彩里面，开花乱射。这兴街口站的人，身上也都沾了血光。这种火势，在幸灾乐祸的敌人，正是开味的时候，以为是个进攻的机会。四面的炮，提前了黄昏的攻势，轰隆轰隆响起。西北角的炮，大概有了更大口径的，只听到哗啦啦，噼啪咚，接连几声，仿佛是夏天暴风雨突然涌来，半空里爆发了炸雷。机关枪也就掀开了瀑布的水闸，向我阵地狂流。西北风越来越得劲，钻过了火网向街上的人推排着。这是一种声色俱厉的场合，尽管大家都是战场老手，却没有经过，都怔怔地站着，说不出话来。李参谋见师长向他招了招手，便走过来，余程万道：“敌人所能够发挥的本领，都发挥出来了，不过如此而已。你现在按照我原来的指示，可以出大西门到张营那里去看看，不必到六点钟了。”说着，回转头来，向程坚忍道：“程参谋向东门孟营那里去。你并告诉副团长高子日，注意东门城墙那个缺口。”两人接受着命令，在大街上就分手而去。这时整个天空都是火与烟，焦糊和硫磺的气味，笼罩了全城，人都站在火光里，余程万四围看看火势，见西门的火已挫下去，北门的火还是不住地卷着火焰团子向上冲。皮宣猷道：“那里的一处仓库，大概是不保。”余程万道：“我算着明天或明天晚上，或后天早上援军应该赶到，纵然失了这座仓库，还不要紧。皮参谋长，这一个
怎么样？男儿自古谁无死，留取光芒照武陵！”皮宣猷道：“师长可说是泰山崩于前而色不变。”余程万笑道：“你也不含糊呀！你今天忙着忘记了一件大事。”皮宣猷向余程万一个立正，郑重着道：“报告师长，师长交下的任务，卑职都办了。”余程万笑道：“我和你一样，也忘记了这件事，是早上五点钟以后，我们一粒饭还没有下喉呢，同去吃点东西吧。今晚上还是个通宵。”皮宣猷一想道：“果然，除了指挥四门作战，还应付了城里的两次，猛烈烧炸，师长、副师长、指挥官，都没有记得吃饭，于是我也就忘了吃饭。”余程万道：“孔子讲发愤忘食，这个愤字拿到我们军人头上来用，是非常地适合的。”说时，看到两位勤务兵，还站在那里，便问道：“你们吃了饭没有？”一个勤务兵道：“报告师长，我们很惭愧，都吃了饭了。”余师长笑道：“那没有什么惭愧的，吃饭是本分，不吃饱哪有力气服务呢？”他说完，含着笑进中央银行去了。
第二十四章肉搏后的一个微笑（1）
这两个勤务兵，都是参谋处的。一个是周太福，向来跟随李参谋。一个是雷耀铣。师长、参谋长进去了，周太福道：“师长的胆子实在不小。”雷耀铣道：“胆大，算不了什么，我们也没有让大炮飞机轰得我少吃一口饭。不过像他那样四面八方指挥作战，一点不乱，我就办不到。”周太福走向前，拍了他一下肩膀笑道：“你到自负不凡，你有那能耐，就不当勤务兵了。”雷耀铣道：“老周，你别那样把自己太看低了呀！不向远处看，我们周指挥官，人家做到了少将，不是行伍出身吗？指挥这整个师作战，那也不是一件易事吧？”周太福两手一拍道：“对的，我们别把自己看小了，当一个勤务兵，照样可以做到名标青史。老雷，记着，我们抓着机会就干。”雷耀铣笑道：“抓着机会就干，你今天可耽误了个机会。”周太福道：“你是说我没有跟李参谋到大西门外去。不要紧，也许回头有人到大西门外去，我跟着去就是了。”他这样说着，倒不是虚约的。在这日晚上七点多钟，正在敌人黄昏攻势紧张的时候，师长有一道公事交下来，参谋处就让他送往长生桥督战的李参谋。他本来和李参谋同在东郊各得到一支日本枪，不幸岩凸的争夺战里，两支枪全在工事里被毁。于今又是一双空手，他倒有点儿意外的企图，应当常常转到最前线，再找这么一支枪，以作防身之用。他怀里揣好了公事，身上挂着一枚手榴弹，存着那点希望，高高兴兴地出了师部。这虽是个阴暗的晚上，郊外的炮火之光，和城里还没有扑灭的火焰，把街巷照得通明，这倒用不着丝毫摸索，放开了步子走。他有着当天的口令，一路遇着步哨，都是很迅速地通过。出了大西门，顺着向北转一条石板
街，很快地走去。这里被飞机炸过几次，两旁的人家十有八九成了�