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这人当初年纪轻轻就被先皇任用，按理说才能是不错。原本也算兢兢业业干了几年，到后来就开始不动声色地受贿。
当初奉先皇旨意监督广元殿暗道修葺之时，季合正与淮南一些盐商往来，一批私盐如若是能运进燮城，利润便很是可观。季合的办法是，在暗道出口不远的地方凿了一口井，井里涌出来的全是咸水——溶了盐的水。这些水渗入暗道地面，却不会渗入地下，靠着好几个偷开的通风口，常年累月地在地上形成了盐砖。
季合后来又借着督查的名义，教人时不时偷偷凿下盐砖，运到了离燮城不远的栾城去加工。加工后再一批批地运到城里，就摇身一变成了折价的官盐。他从中至少抽了三成利，还不包括那些商人给他的好处。
至于那些由赈灾款项转换的玉器古玩，也是在他的授意下由淮南总督经手运到了燮城。此外还不乏他的儿子以自己的名义霸占了多处外人的产业。
后来清算时，通报给朝廷的贪污项目总共有二十余万两。其中包括了很多在他的庇护下官员们敛财的门路。
司空朔最后还是给了他一个死罪。
昔日的高位宰相如今落得这般光景，无疑震慑了朝野内外。我和他打过交道，想到一个人平日里看起来并无异常，结果却是一个贪官，就有点感慨。
季合应该是很聪明的人才对，为什么最后……还是毁在了一个“财”字上头呢？
这一次项玺干得不错，司空朔把他破格提拔了几级，如今仍然在刑部，却是身负要职的巡司统领。
既然破了案，子虚也暂时回到涵虚观里修身养性了一阵，留龙昭继续做暗侍。不过听说项玺经常时不时地上山去找人，子虚的面没怎么见到，反而跟一众弟子熟络了，时钧长老还动了收他做弟子的念头，只可惜没能把他劝动出家。
国无相，便由司空朔的几个比较忠心的臣僚共同分担一些政务，然而也只是临时性的。没过多久，皇城中迎来了科举。
殿试过后，四月初六放榜。这次殿试自然是由司空朔主持和审阅。总共考了两天一夜，他倒也不怎么疲倦，看着底下一群人考试还很兴致勃勃。
那些文章呈上来，大都文采飞扬，可见地方上的官员确实没在这方面徇私舞弊，过了乡试的都是实打实的才子。
司空朔阅完卷，早已圈定了榜眼和探花，唯独拿着一张考卷，迟迟不点状元，还一脸似笑非笑的模样。
“怎么了，状元郎是谁呀？”我颇有些好奇。
“这篇文章倒是写得有意思，”司空朔没有回答，自顾自道，“若是不点为状元，恐怕非得让他落榜不可。”
这话听起来很奇怪。权衡了半天，司空朔还是选定了手头那张呈上来的考卷，作为当年科举的榜首，他说想看看写出这文章的究竟是什么人物。
新科状元名叫霍池，年纪不算大，也就二十三四的样子。
自打宴上见到了这位状元，司空朔就频频同我提起这人，说他有趣。问哪里有趣，他也不说清楚，只道有空让我也见见。
这么一来我还真的有些期待。能被司空朔称赞的人，世上罕见哪。
这天我闲逛着到了御书房——后宫不得干政古已有之，不过司空朔算是一个没有后宫的人，我这个皇后真要代表全后宫来干政那也没什么意义，所以我偶尔来这里遛遛，基本没人有意见。
我是未经通报进去的，彼时正听见司空朔问：“……依你所见，地方上治水不靠官府靠什么？”
然后我又听见另一个明朗的声音回答：“靠水啊。”
这下不止是我，司空朔也愣了半晌，继而笑问：“治水如何靠水？”
“陛下您想想，自古黄河两岸多水患，怎么来的？组织百姓一次次改河道、筑堤坝，可哪一次发大水不是淹了千顷良田人畜俱损？改河道，其实是束了流水的坦途，您要是一边掐着脖子一边喝水那不呛着才怪对吧。再说筑堤坝，意思就是面朝着大河说，你来毁我，我得防你。人哪儿有流水无情啊，人顶多筑个三丈大堤算本事，可大河哪一年不小心泛滥了，再高的堤坝，只要是人筑的，都防不住。跟水斗，没门，由着水，倒还有活路。”
我在外头听得直乐，这个人讲得处处有理，又不乏味。要说能进殿试中了进士的，饱读诗书会引经据典定然不在话下，能入得了司空朔眼的文章，其语势恢弘字字珠玑定然也不用质疑。既写得了高谈阔论，又能说得出活泼见解，我稍微能理解这人的有趣之处在哪里了。
司空朔道：“既然如此，要顺水而治，岂不是等同于坐视不理。”
“那倒不是。治水要顺而不纵，如果能在中游河道稍平处，凿湖蓄水，或者在下游入海处，通渠入河，水满则贯入湖渠，蓄以供时旱，水亏则湖渠贯入，释以供长流。这一切靠的并非人力，而是水性啊。”
……
我进入里间的时候，正巧霍池告退准备离去，转身见了我，很快反应过来行礼：“参见皇后娘娘。”
这人长相不错，五官隽秀，个子挺高，说话清朗有力，举止从容，从头到尾都没看出一丝局促。衣裳穿得普通，人倒丝毫没透出市井气来。
我朝他点点头，“霍大人，你对山川湖海很有研究？”刚刚还听见他们在讨论黄河两岸地形来着。
“哎，臣四处闲游，走了四境不少地方，只是略有了解，算不得研究。”
“那也不错，读万卷书行万里路。陛下是不是打算派你去治水的？”我半开玩笑。
霍池赶紧垂头，“禀娘娘，就算陛下要臣去，臣也不敢啊。大禹治水，天下尊为圣人，胸怀气量非芥子小民可比。此等重任，惟有陛下亲赴，方比尧舜之德……”
我笑抽了——表面上溜须拍马，其实是在欢快地拖司空朔下水！
被猛赞一通的司空朔还发不出脾气来，一边恼一边好笑，“这小子……算本事。”
我知道司空朔有意将霍池封相，只是暂时不急而已。霍池的表现也确实够好，不是说事事都比别人好，而是进退自如，很会把握尺寸，既善交同僚又不过分亲近，在朝中既不拉帮也不结派，难得的聪明人。
司空朔某天下了朝，对霍池有些不高兴，“朕好心暗示他将来要给他相位，居然敢朝朕跳脚！”
事情的经过是这样的，那天司空朔召见霍池，跟他表述这番意愿，霍池当即表示，他的没过门的媳妇还在老家等着娶。司空朔又表示，家眷允许带进燮城，霍池继续表示，媳妇娘家规矩严，没成亲坚决不能跟着走，必须要回老家成了亲，才好回来当这个官。
司空朔倔脾气上来了，“我就不信了，这小子还敢玩花样！”
于是当晚，他和我讨论了南下出巡的计划。
这次出巡原本就在他的计划中，只不过被提早了而已。江南一带对于燮城来说已经是较远的地界，也是因为这个原因，骆世皋才得以在那边不断蓄势。司空朔当然不会允许有第二个反贼出现，了解一下江南大地的风物人情，考察考察官员，沿途再安排些眼线，这就是全盘计划了。
我相对于他的想法就比较简单。反正一直呆在宫中也没什么新鲜事，如今天下太平，出去走走也好么。
这事就这么愉快地决定了。
霍池得知司空朔即将出巡，他不得不在这段时间和朝中元老们共同整理政务之际，大概只能仰天长啸，奈何不得了。
四月底，阳光明媚，四境繁华。
我掀起车帘，外面碧空如洗，官道不远处是连绵的青山，山上尚有未凋的桃花盛开。
司空朔坐在我对面打盹，呼吸均匀绵长。我忍不住把他戳醒，他坐起身子，仍有些倦怠，“怎么了……”
我指着外面的风景，“看。”他望了一眼，笑道：“这才刚出燮城不过十里吧，这一路上可看的也不止一处，到了江南更新鲜。”
嘴上这样说，他还是凑过来，和我一起看外面起伏的山脉。
我问他：“江南有什么？”
他答：“谁知道呢，听人说，应该有湖，很多桥什么的。”他又补充一句：“不过那里的桃花肯定比这里开得多就是了。”
然后我毫无防备地脸颊上被亲了一记，迎头对上他满是笑意的双眼，“这一去会很久，到时候我们两个人去看——三个人也说不定。”
我再次深吸了一口气，再次确认了自己在这真实得不能再真实的世界的存在。
我希望，我这一世可以看过更多的风景，走过更多的路，而身边，只要有这么一个就足矣。
他是我一生中最大的变数，最大的意外，也是同我彼此相携一路的人。
作者有话要说： 正文部分到此完结，番外最快两周后贴出来。
关于孩子的，构思中，如果有空还会贴个配角番外。
然后先祝大家元旦快乐！顺便说说关于明年的新坑，应该也是古言……然后，嗯，欢脱了这么久，大概会稍微正经一点了……不过依然轻松向。以上，感谢支持。
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