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随着签筒的摇动，一支竹签慢慢从签筒中升起，最后清脆地落到地上。高夫人心情紧张地捡起一看，却是一个下下签！
普陀大师接过竹签，写下了四句偈语，高夫人接过一看，却不甚了了，忙问：“这签是什么意思？”普陀大师沉吟道：“那就要看夫人问的是什么了。”高夫人想了想：“我想问我儿未来几年的吉凶。”普陀大师面色凝重地拈须不语，高夫人见状急道：“大师但讲无妨。”
普陀大师沉吟良久，终于叹道：“高将军杀戮太盛，未来几年只怕……”普陀大师话虽未说完，高夫人也知道定不是好事，她不敢再细问，忙道：“就不知可有解？”
普陀大师想了想，沉吟道：“若是夫人日行一善，坚持一年半载之后，或许可解。”高夫人稍稍松了口气，日行一善虽然说起来容易，但要坚持却实在不是件容易事，不过高夫人已下定决心，无论如何也要坚持下来，用自己的功德为儿子赎罪。
二人正在闲坐，就见小沙弥匆匆而来，对普陀大师稽首道：“师父，前边的法事已正式开始，任公子定要方丈师父亲自主持。”
普陀大师只得让小沙弥留在殿中侍候，自己则亲自去主持法事。高夫人在殿中枯坐良久，听得前殿众僧的诵经声，终按耐不住好奇，让小沙弥在前边领路，然后让丫环搀扶着去看个究竟。
三人来到大雄宝殿外，避在廊柱后往里望去，就见在诵经的众僧之中，一个背影单薄的白衣少年跪在如来神像前，双手合十一动不动。在如来神龛前的供桌上，一高一矮立着两块牌位。高夫人仔细一看，立在高处的是牌位上写的是——生母苏讳婉容之灵位，立在矮处的灵牌写的却是——安西都护府归德郎将郑讳德诠之灵位。
郑德诠已被封常清打死多日，虽然高夫人一心想为郑德诠讨个公道，但高仙芝却始终只在口头敷衍，逼急了甚至说他是罪有应得，为此高夫人一直耿耿于怀。没想到今日竟然有人在此为郑德诠做法事超度，高夫人心中既是宽慰更是好奇，很想上前问个究竟，但又怕惊扰了法事，她最终还是没有动，只对小沙弥小声叮嘱两句后，这才悄然退去。
这场法事直到黄昏时分方才结束，那少年立刻被方丈领到了高夫人面前。高夫人细细打量半晌，觉着有些面熟，便问道：“公子是长安人？”
对方脸上闪过少年人特有的胸无城府的惊讶：“夫人怎么知道？”
高夫人微微一笑：“长安人最是多礼，见到长辈总是不忘鞠躬问好，不像别的地方通常只是拱手作揖。”
少年顿时释然，连忙鞠躬一拜：“长安任天翔，见过老夫人！”
高夫人笑着抬手示意：“公子请坐，不必如此多礼。”待少年入座后，她忍不住问，“你是郑德诠的朋友？”
任天翔连忙摇头：“我与郑将军仅有一面之缘。”
高夫人越发奇怪：“你与德诠仅有一面之缘，为何要为他超度？”
任天翔愧疚地垂下头，黯然道：“前日我梦见先母在雨中涕泣，醒来深感不安，所以决定在红莲寺做法事超度先母亡灵。想先母不会无端托梦于我，定是最近我做了什么事令她伤心，这才以梦相告。我思前想后，才想起郑将军是因我而死，先母生前最是信佛，从不杀生，定是因为我状告郑德诠，害他被杀，所以先母才伤心难过。故而我才要请红莲寺的高僧超度郑将军亡灵，以赎我之罪。”
“是你状告德诠，害他被封跛子打死？”高夫人只感到血往上涌，恨不得将手中茶杯砸向任天翔脑门。她已经记起郑德诠被打死的当日，这少年也在场，她当时没有留意到他，没想到他竟是害死郑德诠的元凶！
任天翔坦然点头道：“郑将军虽然不是死在我手里，但如果不是因为我向封将军告状，郑将军也未必会死。早知如此，我真该老老实实交保护费，既不会害死郑将军，又不会令先母在地府也不得安生。”“什么保护费？德诠究竟是为什么被活活打死的？”高夫人厉声质问。
任天翔连忙将郑德诠欺压龟兹商户的劣迹，添油加醋地告诉了高夫人。高夫人听完后心情不再那么愤懑，听到还有商户被郑德诠逼死，她的脸上不禁有些挂不住，斥道：“你别信口开河，德诠是我看着长大，虽然平日恣意妄为了一点，但心地并不坏，怎么会做下如此恶行？”
任天翔苦笑道：“夫人若是不信，尽可派人问问龟兹商户，在下若有半句虚言，愿为郑将军陪葬！”说到这他叹了口气，“我也是被逼无奈才向封将军告状，原本只是想让郑将军收敛一些，哪知……唉，总之郑将军是因我而死，我也一直愧疚不安，所以才请红莲寺诸位大师超度郑将军亡灵。”任天翔说得情真意切，加上他那双少年人特有的清澈眼眸，不由高夫人不信。她望着虚空默然半晌，最后摇头叹道：“如果真如你所说，德诠也确有该死之处，难怪仙芝死活不愿惩处封常清。”
任天翔忙道：“郑将军虽有不是，却也罪不至死。都怪我一时冲动，害了郑将军。尤其那天看到他母亲那悲痛欲绝的模样，我更是恨不能以身相代！”高夫人想起郑德诠，也垂下泪来：“德诠就如我子侄一般。少了他在跟前问候请安，我这心里就也是空荡荡的，十分难受……”
任天翔连忙起身一拜：“如果夫人不嫌弃，就让我代郑将军孝敬您老。郑将军因我而死，我若能替他伺候老夫人，也可稍稍减轻我的罪孽。再说从小母亲就离我而去，我一直是个孤苦伶仃的孤儿，今日见到老夫人，就像见到母亲一般亲切，如果能时时侍奉老夫人左右，我这孤苦伶仃的孩子，也就总算有了个倚靠。”说到最后，声音竟有些哽咽起来。
任天翔这番话倒不全是信口开河，自从母亲去世后，他就将心中的感情彻底冰封，再不向外人流露。今日为了讨好高夫人，他不得不将感情彻底投入，以至于忘了自己是在演戏。高夫人心中感动，但却还是连连摆手：“不可不可！我儿早就叮嘱过，万不可乱攀亲戚，更不可让人钻营苟且。我与公子素昧平生，怎敢要公子伺候？”
一旁的普陀大师笑着插话道：“凡事都讲因缘。今日夫人到敝寺为儿子求签，正要遇上任公子为亡母做法事，这岂不就是一个缘？夫人要日行一善，这孩子从小丧母，一直就孤苦伶仃无人照顾，夫人若能收为义子，岂不就是最大一善？”
高夫人闻言哑然，虽然她内心有几分喜欢这个既孝顺又敬佛的机灵孩子，但儿子的叮嘱也不可不听。沉吟良久，她终于想到个折中的办法，便道：“德诠的母亲郑夫人，既是仙芝乳母，与我又情同姐妹。如今德诠不在，她便成了无人送终的孤寡，虽然仙芝一直将她当娘一般尊敬，但毕竟不是真正的儿子。如果任公子不嫌弃，我倒有心替她收下你这个干儿子，这样一来，你也就如我子侄一般，可以随时在我身边伺候。不过郑夫人在我府中始终是个下人，所以就怕委屈了公子。”
本来任天翔拜高夫人为母，心中就有些勉强，如今要让他拜一个都护府的老妈子做干娘，他无论如何也接受不了。不过他知道这是接近高夫人，打通高仙芝这个关节的唯一机会，所以他只得强压下心中的抗拒欣然拜道：“郑将军因我而死，我替他孝敬郑夫人也是应该。只要能时时在老夫人身边伺候，聆听老夫人的教诲，孩儿就心满意足了。”
高夫人喜不自禁地连连点头：“这孩子真会说话，我这就回去将这喜讯告诉郑夫人，明天你便到都护府来拜见干娘吧。”
“多谢老夫人！”任天翔连忙起身拜谢。虽然让他拜一个老妈子做干娘，他心底是一千个不愿意，但为了打通高仙芝这道难关，他只得强迫自己放下自尊。那一千六百贯的高利贷就像座沉重的大山，重重地压在他的肩上，逼迫他不得不低下高傲的头颅。
高夫人喜滋滋地带着丫环离去后，任天翔忙让随行的阿泽将几大锭银子送到普陀大师面前，然后对普陀大师拜道：“这一百两银子是我请众位师父做法事的功德钱，请方丈大师务必收下。”
普陀大师示意小沙弥收下银子，然后捋须笑道：“公子真是太客气了，老衲就替佛祖暂且收下，算作公子捐资重修大雄宝殿的功德。只要公子虔心向佛，佛祖定会保佑你的。”任天翔连忙拜道：“多谢方丈成全。我虽有心向佛，奈何对佛理不甚了了，不知方丈能否送我几本通俗易懂的佛经，使我能领悟到佛门的精髓。”
难得有人对佛门典籍感兴趣，普陀大师心下大畅，连忙叫小沙弥去取佛经。任天翔如今是红莲寺的大施主，这点要求自然要予以满足。
黄昏时分，任天翔带着小泽乘车回龟兹。路上小泽看着车中那一摞摞经书，有些不满地嘟囔道：“值一百贯钱的银子，就换来这些个破书，真不知公子打的是什么主意。”
任天翔笑而不答。如果花一百贯钱就能接近高夫人，这钱花得绝对值，何况还有这么多经书附送。他知道高夫人虔心向佛，如果自己知道些佛经或佛门典故，高夫人定会对自己另眼相看，他已经在心中盘算着明日如何去都护府向高夫人请安了。
第二天一早，任天翔便让阿普准备了一套纯金首饰和一对翡翠手镯。他知道像郑夫人这种有身份的豪门佣仆，最是势利，所以必须以超出她想象的豪阔才能将她征服。这套首饰花费了任天翔差不多五十贯钱，加上买通红莲寺方丈的开销，他一千六百贯高利贷还没赚到一个铜板，就先洒出去一百五十贯，也只有像任天翔这种曾经一掷千金的豪门纨绔，才有这样的勇气和魄力。
由于有高夫人事先的叮嘱，任天翔带着小泽顺利地进了都护府。高夫人特意在后堂摆下一桌酒�