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方锡道：“小弟听了薛兄的一番话之后，正要找机会跟你谈一谈。至于小弟今日竟会参与此会之故，实是因为闻得云峰禅师在开封，特来访晤，恰好赶上了这场盛会，也因以得睹薛兄施展巨灵六式的绝学，大大开了一次眼界，因此方知中原能人辈出，令人景慕……”
他虽是十分拙□，不擅词令，但措词文雅，叙事清晰，反而更胜于巧言善辩之士，他的话除了使人一听就明白之外，倘有一种使人相信的诚意。
薛陵几乎惊讶得跳起来，这可是他第一次听外人道出“巨灵六式”的名称，登时对他另眼看待，心想我本来最重视他，竟不料他更高于我所料之外。
方锡□实的面孔上，没有什么表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事没有，只听他缓缓道：“小弟奉了师尊之命，到中原来查访一件事，只缘不久以前，家师忽接敝派一位长住中州的同门密函禀告，说是另一位同门被万恶派开山之祖万孽法师所害，沉沦在一处叫洪炉秘区的所在，这位同门以做派秘语为了一点个中情形在一块木板上，另外又写上中州这位同门的地址，说是把木板送到之人，可得酬劳百两纹银，而这一方木板经过不知多久，竟辗转送到中州。”
他停口寻思了一下，又道：“这两位同门虽然皆是敝派出身，但家道富厚，向来不涉足江湖，只因机缘巧合，曾经学过敝派武功而已，是以江湖上全无人知道敝派尚有人在中原，接获求救消息的同门因为不谙武林之事，特地遣人向家师禀告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到云峰禅师，尚未说话，就在此间遇见薛兄了，关于薛兄之事，小弟先听云峰禅师提过，本来对薛兄甚是不齿，可是见面之时，却感到薛兄乃是正派之人，便又觉得十分奇怪，果然内情复杂，薛兄竟是被人诬陷的。”
薛陵笑道：“多谢方兄推许，但我也不怪别人，假如方兄也久闻朱公明的侠名，你就晓得他们何以如此不齿在下了。”
方锡道：“朱公明既是万孽法师手下高人，可知一定不是善类，那洪炉秘区就在山东某处，小弟查询明白，自当挺身出来为薛兄做个证人。”
薛陵大惊道：“方兄孤身一人，最好不要冒险前往。”
方锡微微一笑，道：“小弟虽是武功低弱，不及薛兄万分之一，但家师严命在身，纵是冒险，亦须走上一趟，小弟这样叫做未到黄河心不死，总要领教过万孽法师的真实本领之后，方能死心。”
薛陵这一来就不便劝阻了，假如力加劝止，不啻表示瞧不起昆仑源的剑术，他向来是仁侠为怀之士，急人之难，不计险阻，当下冲口道：“如若方兄不弃，在下甚愿得附骥尾，消灭万恶派乃是在下平生之愿，得这机会与方兄同行，自是最好不过。”
方锡大为感激，可是表面上却不露神色，微笑道：“我有一个心愿，那便是此去洪炉秘区，凶险无比，假如要与我同行，须得先过得在下长剑这一关，薛兄虽然绝学超世，但最好还是不要让我为难，如若真要同行，咱们便找个机会印证几招。”
薛陵含笑道：“若是方兄坚持己见，在下只好从命。”
心中却大为凛惕，忖道：“他明明亲眼见到我的巨灵六式，但仍然要亲自一试，同时又谈得出我的武功名称，可见得必有几成把握，假如我败在他剑下，若恩师知道了会怎样说呢？”
有人又向薛陵问及金浮图之事，因此，他和方□的交谈暂时中断，这时一众高手的话题集中在如何揭开金浮图之秘这件事上面，所以云峰禅师便向薛陵徵询。
云峰禅师徵询他意见之时，措词虽然十分客气和缓，但薛陵一瞧众人神色，便知此事关系太大，假如应付得不好，这些人都能当场反脸成仇。
他慎重考虑了一下，决定须得尽力把这些名家高手争取过来，以便与朱公明、梁奉以至万恶派这一批魔头对抗。因此，他假使掌握住金浮图之钥，定然毫不吝惜的□出来，不过，事实上此钥不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸责任，但另一方面，他也不能作任何承诺。
众人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一阵，才道：“在下也巴不得早点揭开金浮图之□，免得武林各家派为了此事而犹疑倾轧，不能相安，不过这个问题恐怕不是在下独力能够奉答，最主要的问题是那金浮图之钥是否能取得到，大有疑问。”
阎弘立刻接口道：“这样说来，薛兄竟是晓得那金浮图之钥的下落了？”
薛陵道：“可以说是晓得，但亦可说是不晓得。”
一直不曾开腔的北邙派的邱氏兄弟，这刻发出一阵阴恻恻的冷笑声音，老大邱左雷道：
“薛兄这话令人难以理解，听起来倒像是在戏耍我们。”
薛陵道：“在下是真心直说，全无虚言，诸位如若不信，那也是没有法子之事，在下甚愿找到金钥，交托与诸位揭开金浮图之秘，但我能不能取到手，甚成疑问，是以不能承诺……”
察金娥娇声一笑，道：“那么这样好了，你到那儿去，我们就跟定了你，等你取到金钥或取不到，都有个交代，你说对不对？”
薛陵苦笑一下，目光扫过众人面上，发觉他们似乎都赞成此计，暗忖：“假如我前赴洪炉秘区，你们难道也跟着走不成？该处凶险无比，假如有人损折，这个责任由谁来负呢？”
他一露出为难之色，众人可就猜疑他乃是想独吞金钥，私下去揭开金浮图之秘，秦三义首先道：“蔡姑娘的法子甚佳，薛兄假如真的是存心把金钥交付与我们，便不妨这么办吧！”
薛陵沉吟一下，左思右想之下，无法推却，只好道：“这样也使得，不过我有一句话先说在前头，那便是在下第一步先带诸位去找那枚金钥，万一找不到，在下尚有要事，不能陪诸位再找金钥了。”
邱右电冷冷道：“不怕得罪薛兄，兄弟可要问上一句，那便是第一次找不到的话，我们想知你老哥不是私下再到处去寻觅金钥呢？”
他的话总算还客气，没有直接说出薛陵乃是玩花样，但众人听了个个心中明白其意。
薛陵道：“这就是我要先行声明的，假如其实诸位仍不死心，亦不放心在下自去办事，定要跟随，那时在下如若拒绝，便真是情虚了，然而在下要去办的事，凶险无此，那处地方，只怕龙潭虎穴也难以形容万一，因此，若是有人不幸送了性命，在下如何担待得起？不知内情之人，定会以为在下想借重诸位之力……”
他凛然地扫视众人的面庞，气氛顿时变得十分沉重紧张，可是他这话的真实性倒底怎样？凭在座这许多名家高手结成的队伍，天下间难道真有能够危害他们的地方不成？
方锡站起身，道：“在下愿作证人，证明薛兄之言不假。”
说完便坐下，也不解释那是什么地方，有什么凶险，不过，他语气中的诚意，却使人很难不信。
大厅沉寂无声，众人虽是多半相信薛、方二人之言，可是又考虑到这方锡的份量，假如他武功平常，则很多地方都可以称为凶险了。
沧浪一剑叶高开口道：“这个问题到时再研究不迟，假如咱们一去就找到了金浮图之钥，很多问题就迎刃而解啦！”
众人莫不附和此意，薛陵只好不再说了，他自身有许多事要赶看办，例如到金陵去与李三郎会合，到济南去谒见齐南山，再就是到洪炉秘区等等，这都是需要秘密行动。可是被这一群人绊住，就无法依计划进行了。
他计算一下时间，便道：“在下跟齐茵姑娘约好，这就去跟她会合见面……”他说出此事，便是要瞧瞧众人反应，看他们跟不跟来？
沙问天首先道：“薛兄与齐姑娘会合之后，是否就领我们往查看金钥情形呢？”
薛陵道：“这事也不急在一时，在下还想等几天才离开此地，我得瞧瞧朱公明和梁奉会不会出现？”
他一提起此事，大家都不肯答腔。云峰禅师微笑道：“若然如此，薛施主何妨就在此地下榻？”
薛陵道：“自应如此，以示在下诚意。”
他站起身，向众人望了一眼，又道：一那一位陪在下走一趟，好教大家放心。”云峰禅师道：“善哉，善哉，薛施主此举表示宅心光明，果然干脆爽快，那一位愿意走一趟？”
话未说完，已有人应声起座。众人视之，原来是香□子蔡金娥。她娇声道：”我陪薛兄走一趟。”
薛陵不觉暗皱眉头，但也不好推却，目光迅即落在方锡面上，道：“方兄也辛苦一趟如何？”
方锡道：“当得相陪。”起身离座。于是一行三人，走出这座宅第。
他们很快就到达龙亭，其实齐茵还未曾来，香□子蔡金娥拚命找话跟薛陵搭扯，薛陵为了礼貌，只好尽力敷衍，心中却对她十分不耐烦。
他们站了好一会功夫，方锡可就看出薛陵心中的烦恼。不过他也是向来不擅与女性打交道的人，对此也爱莫能助。他冷眼旁观蔡金娥，绕得她已迷上了这个英俊而又武功高强的薛陵。以蔡金娥的姿色而言，也算是难得的人才了。但薛陵居然全然不把她放在心上，可见得他并非淫邪之辈。
方锡越是瞧出薛陵为人，就对他越增敬慕之心。他摸一摸背上长剑，突然感到跃跃欲动，当下向薛陵道：“薛兄适才说起，很有意思想瞧瞧敝派剑术。那边有片地方游人绝迹，正合我们之用。”
薛陵笑道：“我们躲在那儿印证武功，万一齐姑娘赶到，不见我们，岂不又是麻烦？”
方锡道：“蔡姑娘可以在这儿等着……”
蔡金娥嘴唇一呶，道：“我才不干呢，你们好像有什么默契，假如你们趁这机会一溜，我回去如何交代？”
第四章
方□含笑摇头，薛陵见她不肯，便偏要这么做。他随即找了几个孩子，给他们每�