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子，也不要嫁人可好？”青萍微羞，又喜道：“只怕小姐随便说的笑话，照我本心，恨不能下一世都随着小姐不离开呢。”
说完失惊道：“我真该死！老爷大大回来了，听说路上还遇了点事。小姐请先走，我一人收吧。”绿华素孝，想起老尼所说，忙道：“也好，你收了快来，怕还要消夜呢。”
说完，随手抓起斗篷，披向身上，往回便走。赶到二老房中一看，父母面上俱有忿色。忙近前去请了个安，笑问道：“爹娘生气，是为女儿在后门赏月么？”林氏夫妻见了爱女，立转喜容，同声笑道：“你一人在家无聊，后园外又没有人，怎会怪你？只担心你受寒，又不该防我们回来，无人作伴，把青萍打发回来罢了。”绿华方答：“女儿不冷。”把斗篷脱下。孔氏已一把拉向身旁，望着脸上，笑问道：“青萍说你月夜赏花，取酒不少，怎么面上毫无醉容，反而光彩？”随向少琴笑道：“他一家子老少真想疯了心。就算我华儿孝心，立志不嫁只是说说，也要配得过才行。你看华儿不但聪明贤孝，这等容华，不是我夫妻自夸，便图画中人也没她好，他那宝贝儿子配么？却使出这等下作主意来，真叫人有气。从此断了往来也好。”
林氏夫妻俱都旷达，不拘小节。绿华也颇大方，不作寻常儿女子态。亲友众多，见她天生丽质，均喜提这一门亲事。绿华只守定终身不嫁之说，任人数说，也不避讳害羞，有时反向父母陈说心志，并无顾忌。闻言笑问：“可是钱家表舅母又说什惹厌的话么？”
孔氏气道：“他夫妻那一套自鸣得意的丑话，我和你爹这一年多已听得厌了。谁家不愿娶个体面媳妇，为想女家愿意，夸耀门第富有，也是人情，单说还不管他。都是你爹去年冬至夜一时酒醉，乘兴和别人说：‘我女儿就嫁，也嫁一个文武才貌俱全的好女婿，酸丁钱奴打算娶我女儿，真是作梦。’那人本是想为钱家作说客的，你爹明明是取瑟而歌，叫人带话，使他父子息此妄念。不知是那人讨好，传话时加了枝叶，还是老钱夫妻错会了意。本来认定他那儿子会做八股，长得富厚，以为才貌是没得说，武也学过，虽然见异思迁，什么都学，哪样也未学会，到底不算外行。一面劝他儿子，学文习武，暗中还想好一条诡计。今天我们到他家刚一落座，便叫他儿子拿了一本不知何人代作的臭诗，与你爹看。我便知道要出花样，这顿饭决不好吃。去年我回复得那等斩钉截铁，双方几乎断了往来，如不为以前承过他一点情，今天都不会去。倒要看他们老了脸皮，如何说法。哪知终席不谈此事，相待却殷勤已极，先还以为自己多疑。行时蠢子说他家相隔遥远，如今各省流寇四起，地方上不安静，埋怨他爹娘不该留到深夜，执意要送到家来，你爹知你最厌恶他，一口谢绝。始而他还力争，说不几句，忽又改口，说我和你爹将来后福无穷，永远安乐养老，岂是寻常盗贼所能侵害，他实多虑，既不令送也罢。你爹每日在外闲游，哪里都去，虽因朝政不修，盗贼纷起，岳州鱼米之乡，仍是好好的，轻易连偷儿都没听说有过，哪来明火打劫之事？就说夜深路远，所经之地，左右都有人家，何况还有好几名轿夫。当他胡说，懒得答理，略微敷衍，便自上轿回转。”
“才走出两三里，刚到青菱湾，先遇见一个满头白发，手持拐杖的贫妇阻路，说她有一独养女儿，先拜在武当山一位老尼门下，因为犯规遭劫，转世投胎，今已长大，特意把那老尼请来，度她重入师门，已然应允。因她夫妻先来，算是地主，欲请老尼君山赏月，就便商量此事，偏她向不带钱。丈夫更是一个穷叫花，不但没钱，还逼她也打扮成了这副穷相。老尼少时便往君山赴约，无钱待客，又素不肯无故取人钱财，知我夫妻慷慨，想卖两丸药，换几两银子用。我见那妇人穿一身单衣，虽然破；日，却极干净，相貌极美，如非一头自发，决当她是个二十多岁的少妇，神情也颇庄重，说话偏是那么疯疯癫癫。方要取点钱与她，你爹已看出有些异样，在后轿直喊，叫我带有多少，全数奉赠，你爹专爱做这类事。新年底下，那贫妇我又越看越好，便把带的一荷包小锭全数倒出送她。正想问她几句话，她已递过一个包有两粒丸药的纸包，不容我发问，也不道谢，转身就走。你爹此时不知因哪一样看出她是个异人，一面招呼我送她银子，一面招呼落轿，亲自赶去。我虽也觉出那贫妇来得奇怪，并未想到她是一个异人。见你爹同了两名轿夫，连喊带追，虽不信是中邪反常，却也好笑。正觉半夜三更，在田野地里急喊乱跑，不像样子，待要着人去追，他已回来，说走慢了一步，贫妇已然走向河那边去，喊了几声，只答少时再见。不知何处有桥，没法跟踪，一会人已走远，只得回来。因她午夜向生人借钱，必有急用，看神情又是大家风范，想请回来，问明情由，多送一点，并无别意。我知你爹是因本地人都爱说神说鬼，恐轿夫日后传扬出去，故意如此说法。
稍谈两句，重又上路。又走了两三里，见路渐荒凉，一无人家，不是白天所行之路。一问轿夫，答说可以抄近一点。月明如昼，也未理会。哪知走着走着，忽听一片呼啸，由树林内跑出一伙强盗，全都戴有鬼脸壳（面具），手执刀枪，明晃晃的，连人带轿一齐围住。”
绿华闻言，不禁“哎呀”了一声。孔氏忙道：“华儿莫担心，如若有事，我们还能平安回来么？底下才有趣呢。那为首强盗其势汹汹，口中吆喝，先把两个人抓出来，洗干净，送他们一齐回老家去。那几名轿夫早跪在地下，哭喊大王饶命，闹成一片。我先也被他吓昏，后见你爹已走出轿，和为首强盗分说：‘我家虽非富有，对苦朋友向不吝惜，尤其是江湖上人最喜结交。要钱好说，何必如此？我夫妻新年赴宴，身边所带无多，你连衣服全剥了去，能值几何？素无仇怨，我一书生，杀我作什，与其徒害人命，并无所获，转不如交个朋友。只着一同伙随我到家，今夜固是量力相赠，便日后如有为难，也可随时寻我取用，留个长期接应，岂不甚好？’哪知盗首只管持刀威吓，一会说要杀你爹，一会又说要先杀我。对于你爹所说，直似一个不懂人话的畜生，一句不曾在意，所答也非所问，全不对题，一味虚张声势，并不真个动手，不时向来路上张望，意似焦急。你爹何等聪明，时候一久，看出内有隐情。因担心我害怕情急，万一短见，故意喝道：‘我说了这一会，你们全不理睬，想是命中注定要杀，容我夫妻死在一处好了。’说罢，便试探着往我轿前走来。强盗并未拦阻，仍乱晃着刀枪，乱吵不已，并有一人往林内走去。同时我又发现有两名轿夫口里干号，哭喊大王饶命，却在对使眼色暗笑。我起初原想岳州大地方素无盗贼，不过穷人想财为盗，未必有什么别的举动。早打好主意，如被你爹说服，破财无妨，真要迫我出轿，便见机行事，以防凌辱。心神一定，也看出许多破绽。此时你爹已明白大半，我却看出强盗雷大雨小，并非真要杀人。”
“后来盗首想因时候越久，我夫妻已在隔轿说话，去了惧意，不怎理他们，觉着不是意思，故意用刀恶狠狠指着你爹的脸说道：‘你以为我们不敢杀你么？你做梦呢。因为今日头一次发利市，照例见红，非杀一人不可，偏是弟兄们忘了把利市牌和将军令带在身旁，如今着人去取，便宜你多活片刻罢了。’随听林内有一妇人声音冷笑，接口道：
‘满嘴鬼话，待要吓谁？一会自有你们好看，才知你们在作梦呢。’我还当是他同党说话，盗党已一阵大乱，盗首立时怒喝，争先持刀往林内找去。那伙强盗共是九人，围着我们的还有六人正在发威叫嚣，又听林内人说道：‘你们衣食父母来了。’你爹偏头一看，只见来路上蹄声得得，跑来三匹马，并不甚快，跑着跑着，内中一匹忽往斜刺里树林中跑去。旁立六盗忽然各持刀枪，发起威来，一个竟伸手来拉你爹，说要拖到林内杀害。我当时疑心来的是他们同党，正在害怕，忽听马上两人老远大声急喊：‘无知狗强盗，竟敢杀我的老长亲，叫你们知道钱小英雄的厉害。’我刚听出是钱家宝贝儿子的口音，随听当的一声，好似铁东西撞在石地上。盗党急喊道：‘坏了，二头子已然中镖，来人本领高强，是个英雄，我们留神呀！’立时一阵大乱，两马也已跑到。这六名强盗，一个扶起倒地同伴往林内逃避，余下四个上前迎敌。”
“你爹越发明白，回到轿前，说今晚的事必有蹊跷，我们静以观变好了。我也探头出望，月光照见小钱和同来一人全都衣冠不整，皮袍上好些破碎，露出毛里。对于盗党却是耀武扬威，口中大骂，手里拿着一根棍，没见怎打，那四个盗党竟被打跑，齐往林内逃走。他也不追，朝我走来，意似想要表功卖好。刚说：‘我早知这条路上不安靖，偏不听劝，果然差一点没出乱子。可恨强盗跑掉。’忽听一妇人接口骂道：‘放你娘的屁！这些无赖才跑不掉呢。’循声一看，正是先遇见的那自发贫妇，不知何时走来，在旁发话，小钱想是被人揭穿，羞恼成怒，骂声老乞婆，手刚一举，我看见同来那人暗中扯他衣服，似叫他不要动武，已是无及。同时轿夫中有两名也帮小钱喝骂，上前去推，还没近身，这贫妇把手一挥，全数跌倒在地，爬不起来。她指着小钱笑道：‘男婚女嫁，各凭心愿。凭你家财势，讨个寻常美女，只要留心寻访，并非难事，如何使出这等下作主意？万一被官人撞见，林氏夫妻再不大量，一个弄假成真，你家有富名，这官司吃得住么？我本心不想使你当人出丑，才在来路上给你一点苦吃，欲使你错过时刻，知难而退；你所使打手，由我发落。你不到