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即便如此，我心里一直放不下的，不用说，正是智彦和麻由子的关系。这几天，我几乎没和他们打过照面，即使在食堂里吃午饭的时候，也多半看不到他们的身影。偶尔遇到的时候，问了他们最近在忙些什么，也往往得不到明确的回答。
由于态度过于冷淡，使得我甚至产生怀疑，智彦并非出于研究的原因，而只是不想让我接近麻由子罢了。我永远忘不了，我和她打完网球后他投来的那种阴郁眼神。
然而，从智彦谈论研究以外话题时候的态度来看，事实并非如此，他还是以前那个智彦。只是身处这样的环境，连续进行与研究完全无关的谈话甚是困难。我们小心翼翼地选择话题，并多次出现令人发窘的沉默。然后，最重要的是，由于需要对研究内容保密，智彦成为了麻由子接近我的一种妨碍。因为从表情上就能看出来，她想要跟我说的是关于研究的事。而同样看穿了这点的智彦绝对不会放任不管。
在这几天里，我没能和麻由子说上话，这使我略微有点焦急。为了准备研究发言稿，我也在研究室里熬了几天夜，智彦房间的灯亮到很晚，而且经常锁住，我有时候还会浮想联翩。当然我知道，房间里并非就他们两人，他们在里面也只是搞研究而已。
快轮到智彦小组发言了，我脱去西装外套，拉开领带走进了会场。虽然开着空调，但自从Vitec总公司来访以来，在个盛夏里我的西装一直没有离身。
会场已经暗了下来，主持人开始了介绍：
“嗯，接下来，我们要请上下一个发表小组——Reality工科研究室的记忆加工研究组。他们的课题是‘关于过往式虚拟现实发生时间错误的可能性’演讲人是须藤隆明”
什么？我差点从椅子上跳了起来，我还以为自己听错了，可台上分明站的是须藤教官。智彦去哪儿了？同组成员的席位上一个人也没有，别说智彦了，连麻由子和筱崎的影子也没有。
到底是怎么回事？我目光重新回到须藤教官身上，他用淡淡的口吻开始发言了。
蹊跷之处不光是智彦等人失去了踪影，他发表的这个课题也让人百思不得其解。尽管乍看上去标题很复杂，但简而言之，是用某种显示屏传递信息的过往虚拟现实装置情况下，能够使人对时间的流逝产生多大的错觉。如果显示屏里的世界和现实世界里的时间流逝相同，不用说，会有实时的体验感。但一旦显示屏的时间流逝比实际要慢呢？本人以为自己过了一整天，但实际上只过了一分钟，这种情况会不会发生呢？这就是他的发言内容。
有关这个内容，其实早有定论，从结论来说，这种情况只有在极为苛刻的条件下才会发生，除此之外不会发生。仔细想想，这是理所当然的。人体内部有时钟，睡眠时间无法骗过受此时钟控制的饥饿感，疲劳的恢复也是同样道理。虚拟现实装置经常会有把现实虚拟混淆的功能，但只有在短时间内有效，时间一长，这种事情就不可能发生。
问题在于，为什么智彦的小组会现在搬出这种古老的课题，还由教官亲自来发表？我本以为他们是旧瓶装新酒，但就须藤教官的发言来看，只是把已经确定的东西重新翻出来谈一遍而已，幻灯片也尽是别处抄来的。
15分钟后，须藤教官发表完了，在有限的时间内，他的发言还是相当简练的。
主持人照例征求大家的询问，原以为大家会对这种内容忿忿不平，没想到谁都没有一句怨言。也可能发表者是教官的原因吧，提出的问题也都很温和，毫无尖锐性可言。
到了休息时间，前排的审查员纷纷站了起来，看到他们，我心里纳闷起来。怎么比我演讲的时候少了几个人呢？我迅速环视了一下，发现至少有三名成员没了踪影，里面还包括向我提问的杉原。
真是怪事，审查员理应听完所有的发言才对，难不成他们预先就知道须藤教官的发表内容是老生常谈，而破例提前离席了？
我管不了这么多了，先找到智彦再说。我走出阶梯教室，直奔记忆加工研究组的房间而去。那家伙，到底在干什么？
走到他们的研究室旁，看到房门正开着，我祈祷着麻由子能从里面走出来，但事与愿违，里面走出一个穿西装的大个男人。看到正面后，发现他不是日本人。茶色的头发，额头突出，我对这张脸有印象，可想不起来究竟在哪里看见过。
又走出一个人，这位我认识，其实也就是刚见过，是Vitec的杉原。老外和杉原似乎在谈论着什么很严重的事情，和我擦肩而过，根本没朝我看一眼，看来注意力全部放在了讨论的话题上。
我走近了他们出来的那扇门，没听须藤教官发言的杉原，为何在这个研究室里呢？而且还带了一个老外——
想到这里，我回忆起了我是在Vitec公司的社内报上见过那个洋人，他是洛杉矶总公司来的研究主任，名字是叫弗雷德……吧，据说是个脑部解析专家。为什么这个男人会出现在这里呢？
我不管三七二十一，先敲门再说，杉原他们既然从里面出来，那智彦等人肯定在里面。正当我拳头要击到门的那一刻，后面传来一个声音，“您有何贵干？”
我回头一看，站在我面前的是刚才在台上发言的须藤教官。
“噢，我想找智彦，哦不，三轮君有点事情”我放下手，回答道。
“急事吗？”
“也不是，只是想问他点事”
“那么”说着，须藤教官在我身前进了门，“能不能以后再说呢，我们现在要开个会”
“是吗”
“不好意思”
我点点头，准备往回走，但立刻又回头叫了一声“须藤先生”，正要拉上门的教官回过了头，站在原地，“您刚才的发表是怎么回事？”我问道，教官听到后扬起眉毛。
“什么叫怎么回事？”
“你们不可能为了做那种发表天天开夜车吧？而且为什么不是三轮发言呢？”
须藤教官耸耸肩，“这个嘛，我们也有自己的理由”
“这个理由不能告诉我吧？”
“是啊，你肯定也有你们自己的内部情况吧？不能对外部人员说的情况，比如脑内化学反应之类的”说着，须藤教官会心一笑，走进了房间。
研究发表会的结果，我得了第一名，但这没有什么值得庆贺的。Vitec公司倾注了全力的‘次度现实空间相关’这几年一直名列第一，事后我并未因此受到什么特殊的表扬。尽管如此，研究发表结束后，我还是有一种如释重负的感觉，打算暂时放松一段时间。
发表会的次日，我久违地遇见了智彦和麻由子。是在我去食堂吃午饭的途中，经过他们研究室前偶然碰到的。喂，智彦先叫我，语气和以前没有任何变化。
“恭喜你得第一名啊，不愧是崇史”智彦要和我握手。
“你为什么没有发言呢？”我对此没有理会，而是厉声问他。
“这个，有各方面的原因咯”他收回伸出的手，插进白大褂的口袋，皱起眉头。
“须藤先生也是跟我这么说的”
“简单地说，现在还没有到能发表的阶段，还需要‘加一点N’”所谓的‘加一点N’，指的是增加样本的数量。
“昨天，我看到Vitec公司的杉原从你们房间里走出来了呢，另外还有一个老外……是叫弗雷德吧”
听我这么一说，智彦露出为难的神情，“你说的是布赖恩？弗雷德先生吧？他确实来了我们研究室，也没什么特别的事儿，就是想来看看实验装置”
“在研究发表会进行到一半的时候？”
“弗雷德又不是审查员，因为杉原先生和他比较熟，所以跟发表会主席请了个假，来帮忙当翻译”
我的视线从情绪有些激动的智彦身上转向麻由子，但此时她似乎想一切都交给智彦解释，低头不语，这也使得我非常不舒服。
“筱崎说你们得到了非常有意义的结果呢”
“所以说他夸大其词了嘛”
“是吗？我倒觉得你们俩有意在隐瞒着什么呢”
智彦表情有些不耐烦，瞥了一眼麻由子，然后又看着我。
“喂，崇史啊，我们既然干了这种工作，免不了会有一两个秘密的呢，难不成我任何事都要向崇史汇报？”
麻由子在一旁对智彦投以吃惊的表情，我也略感意外。从初中以来，智彦还从没对我说过这样的话。
我点点头，并且越点幅度越大。
“你说得没错，你没有什么都告诉我的义务”这句话一方面是出于赌气，另一方面也是真心的。或许我真的有必要重新审视我们之间的关系，现在毕竟和可以共享秘密的学生时代不同了。“不好意思，我以后再也不会问了”
智彦尴尬地闭上了嘴。
“我们去食堂吧”麻由子欢快地说，我们俩慢吞吞的迈开步子。然而在食堂，只有麻由子一个人在说话，我和智彦都用阴沉的表情随声附和着。
尽管智彦说了那种话，但我内心还是挂念着他们在进行的研究。一想到智彦自己都默认对我有所隐瞒，这种挂念就越发强烈了。
在研究发表会前忙成那样的他们小组，在会后也恢复了原状。所以大家都理解成了他们只是为发言而忙碌着，只有我持否定态度。那种程度的发言，根本用不了怎么准备。
我有一种猜想：在发表研究的那天，除了本会场之外，另外还有一个地方也在举行研究发表会。这个场所，不用说，正是智彦小组的研究室。
关于这点，我略有耳闻：Vitec公司真正关注的研究内容，在公司内部是不会发表的。通常连报告书也不会写，仅是把主要的关联者聚集起来，秘密地进行讨论。
要是这样的话，一切就迎刃而解了。须藤教官的发言，只是一种障眼法。不对，或许连同我的发表在内，那天所有的演讲都是形同虚设的幌子罢了。研究发表的内容，会由Vitec的主要技术人员一次性送到MAC去，谁都不会起疑心。
这么说，这唯一的成果，是由‘记忆加工研究组’也就是智彦发现的吗？脑海里又浮现出筱崎的话来：那是个颠覆Reality学科常识的重大发现——
我不得不承认我产生了强烈的嫉妒心理，并且颇为焦急，难道智彦比我做出了更杰出的研究成果