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说着，两眼仰视洞顶，若有所思。
须臾，干笑—声道：“可见一饮一啄，莫非前定，如非九年前我领贤弟来此一游，你岂能背着愚兄到此，现在六凶倘不是在你取我夺中，定是在寻觅愚兄下落，想他们一向杀人灭口，那会容愚兄苟延残喘。”
说时频频喘息，声音微弱。
那人见状暗暗替他难过，忙道：“廉兄不可多说伤神，此时还须静养为是。”
廉星耀摇摇头，道：“贤弟不要耽忧，愚兄只需调摄得法，还可活上十年二十年，只是今生今世不能妄用真力了。”
双目中不禁泛出泪光，哀莫大于心死，一个嗜武若命的人，一旦丧失了功力，怎不万念皆灰。
那老者黯然叹气，沉静了须臾，才道：“廉兄，你既知七凶要来，何不远避些时，他们寻不着廉兄下落，还不是各自返山，何致让他们将‘玄玄经”得手？”
廉兄耀面上浮起一丝得意微笑，道：“愚兄怎想不及此，
只是不愿罢了……行年五十，方知四十九年之非，愚兄名列神州九凶之一，生平积恶难数，自十年前得手‘玄玄经’后，方才放下屠刀，回头向善，一心一意潜修那匣‘玄玄经’笈，然而……”他面色顿转愧容，又道：“愚兄读书无多，一部‘玄玄经”满是古代文字，费时三年旁证索引，才得摸出途径，不过愚兄从前所学均是旁门左道，不是内功正宗心法，要学那‘玄玄经’，除非废除一身功力，从头循序习起，这又谈何容易，愚兄行将就木，如欲学而有成，则无异缘木求鱼，不然空负绝学适济其恶，所以将‘玄玄经’放回铁匣，以本身三昧真火融为一体……”
这是他说话喘息加重，微弱乏力，他从怀中取出一只小瓶，倾出三粒异香扑鼻药丸，吞服腹中，闭目调息。
那老者闻言忍不住问道：“这样说来，廉兄为何将‘玄玄经’甩掷，六凶中任何一人得去，岂不又将荼毒武林吗？早知如此，廉兄何不孤身远遁，江湖之大，何处不可容身！”
廉星耀调息了一阵，气血才觉平复，睁目大笑道：“亏你还是名重江南，威望一时的大侠钱塘渔隐韦飘萍，你真将愚兄这个郎寰鬼使瞧得一钱不值，‘玄玄经’一共四册，愚兄将其中精奥交择要之处，抽换了十七页，唯恐露出新旧痕迹，用那古玩书画商一套鱼目混珠方法，将纸页薰黄，做得一般无二，可说是天衣无缝……”
话未落，钱塘鱼隐韦飘萍已抚掌大笑道：“廉兄这一套计策，妙绝人寰，端的是智赛随何，令他们自相残杀，较那二桃杀三士更绝。”
廉星耀听得不禁黯然道：“愚兄所以这样做，昔年神州九凶所行所为，都是些入神共愤之事，为稍赎罪愆计，不惜以身诱敌，愚兄虽然断腕伤胸，但他们却中了愚兄的‘凌空幽指’已够他们受的了。”
说着，顿了一顿又道：“愚兄请贤弟来，为了奉托几件事，因为愚兄不能再与人拼斗凶搏，从此绝迹江湖，老死在此深山古洞。”
说至此处，不禁热泪盈眶，终至扑簌扑簌哽咽起来。
韦飘萍也不由自己地老眼潮湿，迷惘伤神。
江湖之中，无人不知郎寰鬼使廉星耀，钱塘渔隐韦飘萍两人，均是个性乖僻，冷傲寡言的人，今天凑在一起所说的话，几乎超过往常一个月谈吐总和，判然不同者只是一正一邪而已，不过，武林内并无人能悉他们交情甚笃。
廉星耀虽名列神州九凶之一，但为人极是明理，双手血腥，无时无刻不愧疚自问，经昨夜一役后，断腕伤胸认为罪过应得，他伤本不至于死，大可重履江湖，回心向善，做一番惊天动地的事业。
前说今生今世不能妄用真力，未免形容过份，心灰意懒，趋于消极。
须知人性有畏其景而恶其迹者，却背而走，迹愈多，景愈疾，不如就阴而知，景灭迹绝。
那就是说，若有人对自己的影子和脚迹有所畏惧，有朝其人欲逃避现实，回首狂奔，结果脚迹愈多愈乱，影子随身在后，追逐得更快，不或在阴暗处歇息一会，影子与足迹自然而然地消失无踪。
现在廉星耀就是怀着这种心情，规避现实。
钱塘渔隐韦飘萍也是一个厌恶世途，自然他不好说什么，微叹一声道：“廉兄要嘱咐什么？小弟只要一息尚存，
永矢弗识。”
廉星耀哽咽渐住，说道：“愚兄幼受青城救护之恩，如贤弟遇上青城门人危难，切不可坐视不救……”
韦飘萍点点头，廉星耀又道：“武功一道，源出同流，但浩瀚如海，甚难全部领悟，故后世有宗派招术之异，一部‘玄玄经’虽不是绝世奇学，仍然是武林罕见的上乘武功，不能因我而绝。”
说着，从怀中取出两块玉佩，一翠一紫，莹洁丽润，一见而知是罕世珍品。
他又道：“举世之间，无有不知我廉星耀冷面僻心，不近人情，正邪双方均怀有恨如芒刺，除我后快之意，而我廉某曾夸下海口，只要廉某一遭败绩，从此隐退荒谷，绝意江湖……现为遵守诺言，将两片玉佩交与贤弟。”
韦飘萍不知两块玉佩是可用意，茫然接在手中。
廉星耀微笑了笑，道：“愚兄不欲‘玄玄经’上武学因我而绝，贤弟倘遇上秉性良善，根骨奇佳少年，将紫玉佩交他找我，愚兄必将‘玄玄经’上武学悉心相援，造就一代武林奇葩。”
说时，虎目中透出一丝异光，道：“若有人相请愚兄再出江湖一次，不过须来人持着这枚翠玉佩，而且带有一颗‘玉莲神丹’不可，言尽于此，贤弟你请回钱塘吧！”
说罢闭目不语。
韦飘萍心下异样难过，老怀激动，强声说道：“廉兄，你我今日一聚，难道就是终生永别吗？”
廉星耀睁目笑道：“我俩都是冷面冷心，矫枉过正的人，料不到你也动了真情，也罢，愚兄在离尘世前，必与贤弟聚上一面。”
韦飘萍微一沉吟，道：“廉兄只有这两件事，付托小弟吗？”
廉星耀摇摇首道：“催命判官朱同昨晚未来，定是为其他七凶毒害，愚兄与朱同臭味颇是相投，本欲烦贤弟探访究竟，现在事过境迁，只有不加闻问。贤弟，你去吧！桃花潭水，恕愚兄未能相送，护我之情，长铭心版。”
说罢，紧闭双眸，眉稍眼角只见两颗泪珠，缓缓顺颊淌下。
韦飘萍睹状，甚是难受，硬起心肠，说道：“那么小弟去了！”
说时，涌飞而出，穿林拂叶身形俱杳……
洞中光线昏暗，隐隐只见一具虬须断腕老人瞑目而坐，不管洞外春花盛开，秋枫似火，只觉世事如梦，万念成空
漫长岁月中，廉星耀只瞑目枯坐，缅怀追思，忏悔既往，口中不时微吟道：“谁言今古事难穷，大抵荣枯总成空，算得生前随分过，争如云外指溟鸿？临添雪色眉根白，旋落花光脸上红，惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。”
道尽英雄老去，晚境堪悲之意。六年之后，一部残缺不全“玄玄经”，引起武林轩然大波，江湖劫杀绵绵，斑斑血迹，白骨累累，这又岂是廉星耀所能料得到的……
第 二 章 马场出英豪
秋风萧索，云高雁远，尘砂漫天中挟着萎黄的落叶，旋起又飘落，小径、田垅，堆积得厚厚地一层枯叶，寒林悲啸，这情景的确凄凉。
在洪泽湖以东有一处天风养马场，圈了数以千计的骏马，只见一群群地马匹，昂首来回弛骋，长嘶激云。
残阳西坠时，牧场外来了三骑，“蹶！蹶！”的踱过天风牧场栅门，显然是经过长途跋涉，不堪劳累所致。
骑上人均是一脸风尘之色，满身沾满黄尘。
为首是一个浓眉黑脸汉子，只听他说：“我看马匹已是不堪乘骑了，不如在天风牧场中选购三匹，打住一宵，再为赶路如何？”
其他二人只点点头，不发—声，眼神内不时现出疲倦色彩，双肩无力的下垂，看样子是一路飞奔而来，在不眠不休状态下，星夜兼驰所致的。
有什么紧要重大事件，值得他们如此重视？这的确使人怀疑。
萎黄地盈尺牧草，迎风翻浪，一望无际，远处一列列地牧舍，炊烟袅袅随风播曳。
暮霭苍茫中，三骑拖着沉重脚步，一蹶一颠挨近牧舍，骑上人歪斜着身子，左右摇晃，人也累了，马也伤疲了。
只见牧舍中走出一个青衣少年，因为长年在牧场中雨淋日晒，面色显得有点黄黑晶亮，可掩不住他那英俊轩昂的气度。
那少年迎着马匹快步如飞牵过缰绳，仔细打量了三骑蹄铁一眼，眉稍一皱，道：“三匹马都病啦，而且病势严重，三位是否听说起咱们天风牧场中，有位九常的老人，擅治马匹疑难杂症，特来求治吗？”
浓眉黑脸大汉无精打采地摇摇头道：“小老弟，咱们不是医马来的，可否请老弟通报场主，说伏牛三杰想借住一宵，明晨再选购三匹好马离去。”
那少年哦了一声道：“真不巧，场主今晨去江都有事，三两天还不见得一定返回牧场。”
说着，搓了搓手，又道：“这样吧，在下一间卧室很宽敞，三位若不嫌委曲，就请合住吧。”
黑脸汉大喜道：“小老弟，你真豪爽。”
说着，三人同跃下马匹。
那少年微微一笑，引着三人走进一间房。
这间房很宽畅，其中一半是木板钉成一层坑榻，大约可容四五人合宿，之外是一张木桌，几张板凳。
少年燃着桌上一盏油灯后，笑道：“三位且请宽坐，待在下送点酒菜与三位食用。”
说着，走出室外。
片刻之后，少年提着一个食盒入内，取出一大盘卤牛肉，及一大盘热气腾腾地蒸馍，另外四副杯筷，一壶酒。
这伏牛三杰连日人不离鞍，马不停蹄地日夜奔驰，饥渴
交加，一见酒馍、牛肉、萎靡的神色不禁一振。
黑脸大汉不由喜笑颜开道：“小老弟，你真会待客……你贵姓呀？看来你也会武，是吗？