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杀散守营的敌军将士后,李靖看了看堆积如山的粮草、器械、衣甲、旗鼓等物,喝了一声:“烧!”这三千人事先都准备好了硫磺、火油和引火之物带在身边,闻言立即散开去四下放火。
听了一个“烧”字,黑焰驹却是比谁都兴奋,张开大嘴四下乱喷出一颗颗由火焰高度压缩凝聚而成的暗红色火球,放火的效率比旁人高出百倍。
霎时间,烈焰四起,黑烟升腾,整座后营化作一片火海。
眼见得火势已无法扑灭,李靖率兵离了后营,在叛军大营的后方排开阵势,转等捉拿溃逃的敌军将士。
不多时,果有一批批焦头烂额、中箭着枪的叛军将士狼狈逃来,正撞入李靖布下的罗网之中。
三千军兵只是一声呐喊,也用不着上前厮杀。那些败军看到有敌人早在此严阵以待,为首之将更是先前在战场上大发神威力擒朱家五子的李靖,本已衰落至谷底的斗志又往下沉了一沉,老老实实地抛了兵器,依照对方的指示到一边抱头蹲下。如此不到一个时辰,李靖全军不动一刀一枪,便已捉到近万俘虏。
又过片刻,敌营方向忽地传来一阵急骤的马蹄声,随即便有一队百余人的骑兵催马狂奔而来。此时魔家兄弟早已收了法宝,空中星月重现光华。李靖看得清楚,为首的六匹战马上,坐的正是叛军元首莱州侯朱登及他的五个儿子。
李靖面上微现异色,下令道:“我亲自去擒拿这些敌人,你等压住阵脚,勿要使其走脱了!”说罢催开黑焰驹迎上前去。
朱家父子看到李靖率兵拦路,脸上神色也有些古怪。五兄弟中的老大朱铎催马摇枪上前拦住,与李靖厮杀起来。
李靖摆画戟荡开朱铎银枪,反手一戟刺出,低声问道:“朱兄,前次多有得罪,不知金灵前辈可将事情交代清楚?”
朱铎脸上现出苦笑,几天前深陷牢笼的五兄弟忽见师父定光仙从天而降,如入无人之境地将他们救出牟山关。兄弟五个正要拜谢并求师父为自己出气报仇,却见眼前的定光仙摇身一变,竟变作一个金冠黄袍的窈窕女子。此女他们当初在师父门下学艺时也曾见过一次,正是师伯金灵圣母。
在五兄弟满头雾水之时,金灵圣母直截了当地告诉他们闻仲是自己的徒弟,此次率兵东征不仅是为朝廷平息叛乱,同时也是为师门完成一件重大任务。五兄弟逆势而为与闻仲作对,其罪本当立即诛杀,但闻仲日后还有用到他们之处,遂才给了五人一个机会,故此她分出一元神化身幻作定光仙形象将五人救出,便是要征询他们的意向,看看五兄弟是否愿意戴罪立功。
金灵圣母说是征询,但五兄弟素日常听师父说起这位圣母师伯的为人行事,知道自己只要开口说个“不”字,只怕立时便会被她随手碾死绝不留情,只得怀着满腔的不甘捏着鼻子满口应承。
金灵圣母这才满意,将一番话吩咐了五人之后,散去这具元神化身。
五人在见识了金灵圣母神通手段之后,也丝毫没有事后反悔的打算,返回营中,秘密将此事告知父亲。
朱登老谋深算,日间见到定光仙被金灵圣母痛打之事便知大势已去,正为日后的出路发愁,如今听说儿子竟与闻仲那边搭上关系,登时大喜,叮嘱儿子们勿要尽心竭力做好此事,日后一家人不仅性命无碍,甚至可以保住富贵不失。
此刻听了李靖之言,朱铎便知他亦是之情之人,当即横枪推开画戟,在抖枪回刺之时低声答道:“金灵师伯亲自吩咐,我们兄弟自然唯命是从,日后若有消息,我四弟会让他那只灵兽‘火翼铁鸦’送来。此刻还要烦请李将军网开一面,放我们父子离开。”
李靖再还一招,低声道:“朱兄放心,稍时风起,你们便可趁机离开。”
朱铎微微点头,舞枪与李靖再战。
两人假打了三五个回合,李靖默诵法诀,以巽相风属真元引动天地之间的风之元力,用了一个唤风的术法,霎时间平地便起了一阵狂风。这阵风正从商军对面吹来,卷起无数尘沙直扑人面,吹得商军将士二目难睁。
朱铎见机不可失,提气向身后大喝一声:“快走!”
后方的朱登等人见状一起催马狂奔,趁着敌军在风中不得睁眼,往斜刺里冲了出去,夺路而逃。
稍时狂风平息,李靖带着些懊恼之色回归本阵,方弼上前道:“师父,也不知哪里来的这一场狂风,竟凭空逃走了朱家父子,我们是否要去追赶?”
李靖摇摇头,指着那在起风时蠢蠢欲动,却被方氏兄弟挥铜柱力毙数人震慑住的俘虏道:“此刻我们只有三千人,而俘虏却近万数,若再分兵追赶朱登等人,只恐他们一旦趁势作乱,剩下的人马镇压不住。我们只能顾全一方,便容朱家父子多活几日罢!”
这一战直杀到天明时分,十五万叛军的大营瓦解冰消,约有半数或死于乱军之中,或趁乱溃逃无踪,另外的一半近八万人都做了俘虏。
诸将纷纷来向闻仲献功,李靖先烧了敌军辎重,又献上近名万俘虏,轮功劳只有魔家兄弟堪与其媲美。
闻仲命掌记官将各人功劳一一登记在册,只待得胜回朝后呈报朝廷,以此为据赏官授爵。
第七十二章截教群英
在闻仲一举将叛军中路十五万人马荡平之后,不过数日之间,另外的两支人马亦送来捷报。
姜桓楚本就受到闻仲的特别照顾,不仅选了实力最弱的一路叛军要他去对付,还借了两大门人吉立和余庆到他麾下效力。大军开到白浪关后,连战连捷,打得十万叛军节节败退。最后一战,姜桓楚用吉立之策,在将敌军迫到一片低洼之处,而后掘开白浪河的河堤引水灌之。一夜之间,十万叛军尽成泽国鱼鳖,遭姜桓楚一网成擒。
经此一役,姜桓楚声威大震,真正树立起他东方诸侯之长的威信。
黄飞虎那边却经历了一番波折。攻打日照关的胶州侯海庆龙英勇无比,凭掌中一柄“猎鲸叉”、胯下一头“分水兽”,在战场之上与黄飞虎斗个平分秋色,到后来更以喂毒的飞叉暗器伤了黄飞虎的手臂。
幸好在分兵之前,闻仲因黄飞虎是初次独当一面,只恐他在疆场有失,送了三粒保命丹药给他藏在身边。黄飞虎带伤败回日照关后,取了一粒丹药一半外敷一半内服,毒伤即刻痊愈。
一旁有部将黄明借机献上一条假死、诈降的连环之计。黄飞虎依计而行,先令全城举哀,假称自己已经毒发身死。而后黄明趁夜出城投到叛军大营面见海庆龙,巧舌如簧地说明自己本是饿虎岭寨主,被黄飞虎剿灭山寨后不得已投降,心中怀忿已久。如今主将黄飞虎身死,他情愿偷开城门献了这座日照关,一则偿还当日灭山之仇,二则以此作为投诚的进见之礼。海庆龙信以为真,大喜之下与黄明约定破城之期。
到了约定的日子,海庆龙亲率一万精兵夜袭日照关。悄悄掩至城下后,黄明果然如约打开城门。海庆龙一马当先杀入城内,却不料后方军士只跟进数百人,城门上方便下了千斤闸板,将后面的大军拦在城外。而城门内侧还有一座瓮城,海庆龙与数百人马尽被困在瓮城之内。
城头上黄飞虎亲率大批弓箭手现身。海庆龙虽知中计,却已后悔莫及。随着黄飞虎的一声令下,城头箭如雨发,可叹海庆龙这员勇将在乱箭之下亡其性命。
海庆龙既死,这一路叛军不攻自破,不到数日工夫,便被黄飞虎彻底击溃。
闻仲览捷报后喜不自胜,即令姜桓楚和黄飞虎左右两路齐发,自己亦率众路人马进兵,去收复叛军占领的各处城池。
这一路之上虽是势如破竹,但每一处城池攻下后都有整理府库、安抚百姓和重新派驻兵将等一堆事务需要处理清楚,因此等将所有城池收复之时,已经到了这一年的入冬时节。
闻仲受到消息,说此次叛乱的元凶首恶朱登已经在五子保护之下,席卷了无数的财宝粮秣,率领一支人马去投奔“九夷盟会”。当即派使者送去一封书信,信中措辞颇为强硬,除了要求“九夷盟会”的盟主羿天行即刻将朱家父子及一应钱物送回,并要他亲自前来就收留大商叛臣一事做出解释。
羿天行的反应极为激烈,当场将使者斩杀,命从人将使者人头带回,以此表明了自己的态度。
闻仲见到使者人头后大怒,本欲即刻起兵,挟大胜之势继续东进。后来考虑到天气转寒,终于还是决定就地休兵一季,待到来年春暖花开,再行起兵讨伐。
在商军休兵的这段时间,陆陆续续有人来军中面见闻仲相投。
最先来的一人与闻仲关系至近,却是他师兄“一气仙”余元门下弟子余化,此人骑一匹火眼金睛兽,善用一杆方天画戟,武艺颇为不凡。此外更有余元赐下的一件旁门异宝“戮魂幡”,幡动时有条条黑气垂下,摄魂拿人,屡试不爽。
稍后又有一对夫妻来投,此二人与闻仲同为截教三代弟子。丈夫名唤张奎,骑一匹独角乌烟兽,使一口古月象鼻刀武艺绝伦,又善地行之术,一日能行一千五百里;妻子唤作高兰英,骑一匹桃花马,使两口日月凝霜刀,身边藏一只红葫芦,葫芦内有日光精华凝练的七七四十九根太阳金针,放出后专刺人双目。
此后又有丘引、张桂芳、彭遵、梁鄯、尹赤嶟、叶煌等截教三、四代弟子前来,缕缕行行共聚了三十余人。这一班人或身具异术,或携带奇宝,闻仲有的相识,有的素未谋面,一一量其才具酌情安排职位。
殷受见到这许多奇人异士纷至沓来,心中大是欢喜,他知道自己日后执掌天下之时,此等人才当是越多越好,因此着意拉拢,倾心相交,三日一小宴,五日一大宴,用尽手段款待截教众门人。
这些人都是截教为扩大在俗世的影响而收的外门弟子。他们下山之时,都曾被自家师长告知此生仙道无缘,日后要在红尘之中求取富贵。如今见这未来的天下之主如此看重自己,亦都投桃报李,或明或暗地表示了效忠之意。
殷受自然大喜过望,每日里