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美国获奖科幻作品选-第16章

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  保罗停在门口,微笑着,“你们正在讨论着我们的未来。我认为这非同寻常,我们应该在这儿听听。”
  “你们不能在这儿。”雅各布说,“既然你们不是理事会的成员,你们不能期望”
  “一个邀请?这不是一个舞会吗?”
  雅各布警告地看了一眼贝尼,贝尼静静地坐在那儿,警惕地看着丽比,那样子就像一条饿狗在保护自己的骨头,怕被别的狗抢去一样。
  保罗直接问桌的正位走去,后面跟着拉比·迈尔。索尔也跟在后面。但是慢慢地,索尔停下来盯住了保尔背后的分子屏幕。他的眼神很奇怪。
  巴沙克没有跟着他们。他向屋子的四周看了看,好奇地睁大了眼睛,研究起四周的飞机来。
  保罗坐了下来,“我们在一个犹太理事会议上应该研究什么呢?在克尔赛特我听说经济是头版头条。”
  “过去常常这样。”雅各布说:“丽比,你为什么这样问呢?”
  “我并不是问克尔赛特,而是问你。”
  你在这儿并不是为上帝服务,对吧,雅各布?我现在提出的是一个经济提议珠宝,煤变成珠宝。”
  “石墨,不是煤”贝尼说,“优秀的犹太人为了得到珠宝已经干了很多年了。”
  “别说了。”保罗说:“我们并不是强迫他们这么做,你们就知道珠宝。有时,你们甚至把这些思想灌输到人们的头脑里。”
  保罗说完之后,大家一阵沉默。
  最后,雅各布说:“我们不允许我们的东西外流。丽比。”
  保罗激动地嚷了起来。“然后你会用摩西法律来束缚我们,限制我们去寻找珠宝。”保罗说。
  忽然后面有个人喊道:“我们已经这么做了。”
  保罗向桌子周围的人看了看,“在煤炭中找出珠宝。也许你们还能在这儿养猪呢!或许你们把这些猪叫杂种,就像以色列的犹太人一样。”
  “我们至少没有像养牲畜一样养孩子。”罗莎说。
  保罗没有理会她的话。“在这儿,有许多空地。”他说得很轻,但是大家都听到了。罗莎把脸从丽比身上移开,保罗笑了。“看起来我们有点儿问题。华沙条约组织已经命令你们来调查我们的问题了,对不对?”
  “你们住下来,而且还要建立耶西瓦教堂,这样我们就要面临很多问题。”雅各布说,“丽比,你们到这儿来的目的是什么?你们到底想要干什么?”
  “巴沙克已经领我们到了你们的教堂大厅,那就是你们做礼拜的地方吗?”
  “我们中很少有人认为很需要去做礼拜,丽比,我们可以私下自己在家表示对上帝的信仰。”保罗用鼻子哼着说。雅各布停了下来,看着丽比,“如果你希望用教堂大厅去做礼拜的话”,他说:“我们会给你们安排一个时间表。”
  保罗把手伸向空中,然后拍了拍桌子头:“做礼拜?我们在这儿是想在这块荒野上建立起一块圣洁的地方,你却建议我们到教堂里做礼拜。”
  萨拉和其他人开始窃笑起来。保罗盯着他们直到他们不笑为止。一些人严肃起来,其他的人感到迷惑又好笑,“你们会为我们建一个犹太教堂。”
  “你们一定是疯了。”
  雅各布考虑也没考虑就把话说了出去。那些哈希德教派的人眨了眨眼睛,感到很吃惊。但雅各布本人以及他手下的人感到更吃惊,“丽比,我们还有事情做。”
  “你们会为我们建一个犹太教堂,否则我们会把你们这个地方留给下一个学校的人处理。除非你们把教堂建起来,否则我们不会呆在这儿,我们不会呆在连上帝的屋子都不保存的地方。”
  “丽比,我们的日程表并不是什么好东西,我们保存它们只不过是为了生存。”
  巴沙克走到保罗和雅各布之间,“我可以建这教堂。”他说。
  保罗吃惊地退了一下,卷发搭在了胸前,“不。”
  巴沙克歪了一下脑袋,盯着丽比问:“为什么不行?”
  “你是一名学生,你的任务是学习。”保罗说。
  “但是,我想,你们更需要我去建一个犹太教堂,而不是需要我去读书。”
  保罗转头看了看索尔,而索尔只是简单地说:“这很好,去拥有一个由我们自己的人建的教堂。”
  我们自己的。保罗眯起眼睛笑了。索尔也笑了,大家都笑了。但是当保罗转头与拉比·迈尔低声说话时,雅各布看见索尔的微笑很快消失了。
  索尔的脸不仅仅是脸颊,脖子、前额都布满了汗珠,一滴滴落在胸前。
  雅各布悄悄地问巴沙克,“你有说明书吗?”
  “你去哪儿?”巴沙克问。
  雅各布向索尔点了点头,索尔把颤抖的手放在屏幕旁,眼睛死死地盯着屏幕,那样子就好像一个发烧的人喝了酒一样。巴沙克稍微离开了雅各布一点儿,雅各布立刻察觉到了。
  “怎么了?”雅各布问。
  “索尔身体不太好。”巴沙克摇了摇头。
  “怎么会这样呢?”
  “如果我问他。他不会告诉我的,但是我想我知道。我希望我猜得不对。”巴沙克说,“我会问保罗他想通过犹太教堂得到什么。然后我会把我知道的一切告诉你的。”
  雅各布让巴沙克离开了。巴沙克坐了下来,一个年轻人和他的几个长辈问保罗地想通过这个犹太教堂获得什么。他的声音中含有尊敬的意味,但并不害怕,雅各布注意到了。
  这时,巴沙克在丽比身边坐了下来,研究这个犹太教堂应该有多大以及他的要求等等。雅各布走向索尔,在他的身边站住。索尔抬头看了看他,露出了痛苦的微笑。
  “你需要一个医生。”
  索尔的微笑消失了一些。“不,我很好。”他说。
  “严重的病通常意味着会被驱逐出境,我们建的这医院更多是为了研究,而不是……”
  “不,这只是一个小小的传染病,是由最近的一个外科手术引起的。”
  “什么样的传染病?”
  “我会熬过去的。”索尔低声说。他举起了手,手在摇晃,颤抖着,说:“请。”
  雅各布明白他的意思,看着索尔半闭着双眼。
  “我们然后再谈,”雅各布说,“你先去看看我们的医生萨拉。”
  索尔点了点头,前额的头发湿温婉地耷拉着。
  屋子里正在进行着一场争论。
  雅各布离开了屏幕前的索尔,走向萨拉,萨拉正在全神贯注地看着,巴沙克摇了摇头。而丽比正对年轻人的一个又一个否定意见心烦不已。
  “你们在争论什么?”雅各布问。
  “把教堂建在哪儿?”她说。
  “问题在哪儿?”
  萨拉笑着看着他,“很明显,只有一个地方够大。”
  巴沙克穿着磁力靴,在升降机里扶着墙挣扎着,“我建议为了解除他们的恐惧在这儿降落。”他说,“我希望我们做的没有错。”
  雅各布什么也没说,只是慢慢地把升降机停了下来。他从旁边的夹屋里拿出了八个带子,好像挂狗的链子一样。巴沙克拿了一条链子。在他们后面,保罗坚持拒绝穿上靴子。
  “不要担心,”雅各布告诉巴沙克,“只要保证他们每个人的安全就行。如果你不能让保罗穿上鞋子,至少让他呆在导轨上,我不需要他在空中飘。”
  巴沙克点了点头,卸掉了绑在一只手上的安全带,“你总是用这些东西吗?我意思是,你怎样工作?”
  “我穿长统靴,”雅各布说,“我知道在低重力下怎样移动。如果你知道的话,你就会很好,否则你就会受伤。我不想把这道门打开,除非你们穿上靴子,系上带子。”
  巴沙克把每条带子的一端挂在每个人的手腕子上,而有磁力的一端固定在墙上。保罗用力猛拉了一下,说了几句雅各布听不懂的话,开始把车加速起来。
  当他们接近火炉时,地球引力慢慢减弱。那些穿着靴子的人还能很正常地站着。而保罗开始向上升。再也不能呆在汽车地面上,巴沙克和瑞比,梅尔赶紧抓住他。保罗抓住导轨的手的手指节开始泛白,雅各布连忙把车停下。
  “丽比,如果你把长统靴穿上,你就不会如此费劲地适应这完全不同的地心引力。”
  他没有给保罗回答的时间,又迅速地把车发动起来。在他后面,那些哈西德教派的人迅速地走过来帮助瑞伯穿上鞋子。
  门开了。雅各布帮助那些哈西德教派的人慢慢地走出了汽车。他很感谢上帝,因为他们不必穿过深渊。但是他知道他们不得不绕着深渊的边缘而行。他生平第一次看到深渊,他知道他看起来像什么。
  升降机降落了,哈西德教派的人紧紧地靠在一起。雅各布松下了他们身上的链子,然后给他们每个人一个氧气罩。
  拉比·迈尔看也没看就把氧气罩罩在了脸上。他歪着脑袋,看了看他们头顶上那个圆圆的天花板,然后他向下看深渊,他的眼睛睁大了。
  “这简直是地狱。”他说。
  “你读过丹特?”雅各布问。
  “这并不是他头脑中地狱的景象。”保罗说:
  这个深渊向下延伸半公里。在底部,雅各布看到了黑色薄雾中缓缓移动的灯光那是拖网渔船的尾灯。但是哈西德教派的人只看见了点点鬼魅般的灯光,丝丝地狱之火。而石墨的黑色的粉末由于引力较小,慢慢向上升起。所有的灰尘都点点上升冲向天花板上的吸尘器。
  拉比·迈尔嘴唇泛白,只是空洞地低声地说“这是什么地方?”
  “一个石墨矿。”雅各布说,打开了通往高炉的门。
  走廊里充满了光亮。雅各布把他们带到工作室。
  火炉正在熔解着石墨。
  周围三个运输装置把一块块厚厚的石墨推进火炉里。
  雅各布说:“一千帕的气压能把果肉压成液体。”
  “我们现在面对着太阳。”雅各布对索尔说:“你们正在积聚能量。”
  索尔点了点头,笑了。
  地弯下腰,轻轻地用手摸了摸那些透明的
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