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“二姐姐说的是，我原该感谢太太恩德，也该去老爷面前仔细说说的。”如蔓见她话语连珠，就知不可以硬碰硬，绝无益处的，无论如何，秦婉蓉都是嫡出的长姊，于理于情，也不能轻易惹恼了，只望她快快消了气儿。
真要将那汗巾子一事捅到太太那里，定然会牵扯出秦雨菱，大嫂子和三哥儿也少不得牵连。
如蔓暗自理亏了，便笃定了她们二人必不会作出这等不讨好的蠢事来。
今晚大抵是拿她出了气儿，就能相安一阵子了。
“你也不用说这些个大话堵我，这一出亲情骨肉计，演的很好，老爷亏了你们母女，却不能拿你怎样，只是规矩不能宽松了，咱们这就去见太太，好好说道一番，若不引以为戒，怕是还没出阁的，就没有人家要了的，到时候白教咱们秦府做了赔本生意。”
如蔓登时急红了眼，脸儿一皱，那一双美眸就水汪汪的，眼见就要掉泪，忙地拉住秦婉蓉的袖子，央道，“小五知错了，以后再不敢的，求二姐姐看在四姐姐的面子上，莫要向大太太说明了，罚我事小，扰了太太事大。”
秦婉蓉只将脸一撇，站着不说话儿，白瑶却袅袅走过来，一脚踩在那汗巾子上，说，“你方才不是说，我也有错儿的？”
“是我不知轻重，白小姐莫怪。”如蔓又忙着道歉。
许是见她服了软，秦婉蓉便觉得气儿也顺了许多，抽回袖子，道，“虽是你不懂事，可顾及秦家脸面，我也不好说开了去。”
“二姐姐教训的是，若有甚么吩咐，只管交待，也给我一个改过机会了。”如蔓眼见事情有了回转的余地，遂暗自放了心，口头里仍是十分谦卑地认错。
“下月初，便是我行那及笄之礼的时候儿，秦府要大摆筵席，广发邀请，自然少不得有脸面的贵人了。只是五妹妹面生，人多眼杂，少不得多费些功夫，一个不小心，断是要出差错的。”
如蔓想了想，便道，“我素来不喜热闹场面儿，加之近日身子不大爽利儿，便去回了太太，在房里休养着，到时候只送礼贺姐姐如意，便不去参宴了，不知可是失礼了？”
秦婉蓉这会子脸色也柔了下来，反倒是劝慰道，“端的是养身子要紧，想来太太也不会多加责罚的。”
眼见这一场风波就要平息，如蔓自然极尽恭顺地了，她弯下腰，去拾那汗巾子，白瑶猛地一松脚，告诫道，“若不是婉蓉心软，下回就没这样便宜的事了。”
忍得一时风平浪静，如蔓拍去灰，收在怀中，又冲秦婉蓉行了个礼，说，“劳烦二姐姐回太太，说小五身子不适，先回房歇息，今晚很是尽兴。”
“回去罢，好生歇息，待会子没吃完的饭，便教丫头给你送去。”秦婉蓉还不忘挖苦几句儿。
待如蔓走了，白瑶才嗔了一句，“怎地这样就教她走了，怪便宜的。”
谁知秦婉蓉抿嘴笑了笑，冲窗外一努嘴儿，道，“到时候便等着瞧好戏就是了。”
如蔓最初是走着，出了毓秀居，却再也忍不住，绞着帕子，心下酸楚难言。
顺着幽深的小径，脚步虚浮，方才那难看的羞辱，教她险些便受不住了，平日里处处小心仔细，却仍是避不过去。
只是一时大意，就教人抓了把柄去，若不是顾念四小姐，真真不知要闹成甚么样子。
如此想来，如蔓不禁寒了心。
她走了一会子，就着满月银光，在东厢外的长廊里坐下了。
东厢灯火昏暗，翠儿和梅香应是还没回来，枯枝黄叶，更衬得偏僻荒凉了的。
起了北风，如蔓瑟缩着裹起身子，准备往屋子里去。
只见不远处有白影闪过，她遂一惊，忙地回头，快步朝东厢走去。
心里愈发害怕，脚下便小跑了起来，就在刚要迈进门槛儿时，忽地肩头一紧，却被人扳过了身子。
待她定了神，才听那人微喘了气儿，道，“见我来了，怎地躲地这样快？”
如蔓一瞧，脸前之人却是秦少芳。
她硬生生地盯着他好一会子，直到秦少芳也站不住了，遂问，“可是身子不舒服？我提前儿退了席，就见你也回来了。”
他温柔的模样，更教如蔓想起秦婉蓉的羞辱来，不禁怒意上涌，忍了许久，终是尽数撒了出。
她猛地一推，道，“你只管看好二姐姐便是了，又何苦管我死活？”
秦少芳见她情形不对，遂大抵明白了，便近了一步，扶了她的肩，劝哄道，“可是受了委屈，这里没有旁人，尽管冲我发泄了，莫要憋在心里头。”
心里软弱无依的时候，最怕有人劝慰，越是这般，她越是受不住。
如蔓一改方才伪装的样子，两行泪就顺着脸颊落了下来，口里含糊不清地说，“谁又稀罕你们那些大事了，不过是一个香囊，就这样嫉恨于我，我何苦来枉做这恶人的，你以后也不必再见我，大家都落得清静。”
“皆是我的错。”秦少芳心下本就挂念着，又见她少有的楚楚可怜，方知她平日里伪装的辛苦，遂不禁伸手一揽，将那轻颤的小身子裹紧怀里。
如蔓哭完了，才发觉自家正靠在他胸膛上，隔着厚厚的棉衫子，也能闻到淡淡的酒气。
她本能地一挣，却被秦少芳箍地更紧，脸蛋便贴到他怀中。
这一挣一抱之下，连却是也有些吃惊，他极力压制住的情愫，却禁不住她几滴泪珠子。
“你……你先将我放开。”如蔓已是满面桃红，她明白这意味着甚么。
而他更是同姓堂哥，着实是太过逾礼了的，太过荒唐了的。
“若你肯原谅于我，我便放手。”秦少芳不愧是欢场高手，最知该如何抚慰女子。
他见如蔓僵在怀里不敢动，遂俯下了头，如蔓却别过脸，一味避着，说，“少芳哥哥，有人要来的，小五不生气了的。”
秦少芳嗅着那清淡好闻的发香，不觉心头一荡，平日里见惯了侯门小姐、伶人戏子，遂对如蔓这样惹人怜惜的女子，多存了一份心思。
况如蔓遂尚年幼，却出落地愈发标致，今晚一见，竟有些移不开目光了。
她嘴吸引他的，仍是那份干净朴实的气度了。
“别动，”他诱哄了句儿，遂抹去她颊边儿的泪珠子。
如蔓似是受了惊，使劲一推，两人便硬生生分开了去，她冷声道，“你既为堂哥，又和二姐姐有情，已是僭越。我处处避着，如今又来惹我，我虽没吃过多少墨水，可莫以为我就是那样好骗的女子了。”
却是静静听完，抢先一步，又将她揽了过来，盯着她的眸子，道，“若我不是你的堂哥，你便会亲近于我？”
如蔓摇了摇头，道，“你我既是同姓，又怎地不是？况且你于二姐姐素来交好，早已有情……”
秦少芳蓦地俯下身子，将嘴一对，竟是印在了她额头上。
这下子，好似沸水开了锅，如蔓一张脸红了个透，方才还没说完的话，也没了声儿。
她无法料到秦少芳回又此举，这是他十二年来，同男子最为亲密的接触，也是那伦理底线的边缘。
温热的唇瓣，沿着她眉心的弧度，缓缓而下，寸寸缠绵。
她早已丢了魂魄，直到他吮住左边的脸蛋儿，辗转一吸，撩地她心尖儿一颤，这才如梦方醒一般，抬手堵住他的嘴儿。
双腿虚软，险些要站不稳了，秦少芳一把将她欲坠的身子扶起，圈在怀里头，直刺刺地凝着面前的小人儿。
如蔓哪里经历过这些，脑袋里花白一片，只觉得十分羞耻，不敢瞧见他的脸。
“我待你之心，却是同她不一样的，日后你便会明白。”秦少芳仍在耳边说着。
如蔓扬手一挥，作势要打，又被他抓住手腕子，道，“可是我占了你，你就不能嫁于旁人了的？”
“你……你休要胡言乱语。”如蔓被他这样的举动，惊得口齿不清。
脸颊上的温热触感，粘腻着，教她乱了分寸。
秦少芳这一回，着实是孟浪轻狂了，他遂松开了手，可心里却丝毫未有愧疚，即便是同秦婉蓉多年相交，二人隐晦的情，也仅仅止于那双手交握的境地里。
“你快些走罢，若教旁人瞧见，我怎还有脸面……”如蔓惊慌地四下望了，遂赶忙跑进院门里头。
秦少芳立在原地不动，说，“等你进了屋儿，我就走。”
如蔓不知他意欲何为，生怕再惹是非，遂赶忙往里走，不敢回身儿。
教门廊下的花盆子绊了一下，可平时的牙尖嘴利，这会子全然是用不上了的。
直到虚浮地坐到了床沿儿，身子软软地，顺势就倒在了被褥上。
不一会如蔓便又做起来，掀了纱帘，那里已没了人影子。
☆、34 圆谎话，探病中
如蔓的脸颊子找起来了一般，连呼出的气儿都是热的，她忙地在梳妆柜里一阵子摸索，翻出一面儿印花小铜镜来。
仔细一绕，只见圆润的鹅蛋脸儿上生了两坨晕红，正开在一对梨窝上，欲遮还羞。
再瞧那一双杏眼，恰似胧了烟，迷迷蒙蒙的。
她下意识地一摸那吻痕，忽又弹开了手，直骂自家轻薄浪荡。
莫要说是给旁人瞧见了，饶是如蔓似懂非懂的，就觉察出羞人的意境儿了。
她小手将脸蛋握了，耳旁尽是秦少芳说的话儿，那样荒唐的，直接的……教人羞于启齿。
“早知道小姐提前儿回屋了，咱们就不在那里好等的，白受人使唤。”
说话的是梅香，又听见门儿吱呀一声儿开了，如蔓连忙将镜子搁好了，换了个姿势我在床上头。
“我说给五小姐带些燕翅泡饭回来，太太倒是没说甚么，二小姐却说不够好吃，我后来都瞧见了的，原是让厨房上钱婆和紫儿各盛了一大盅，端到房里吃去了。”翠儿说话间也很是不满。
梅香左右瞧�