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个弟弟捧在手心里，就是出嫁了，也偷偷挖了夫家的墙脚贴补他。至于他跟唐荷，两人是自幼亲近不错，可跟她成亲，张青竹虽不抗拒，但也是兴致缺缺。这样一个只知埋头干活的黑姑娘，长得虽不差，可有什么趣味？他娘却指点他：“我儿，你是享福的命，先头你三个姐姐没出嫁，自有他们帮衬你，现在家里只你一个，娘又哪里舍得你去地里干累活？自然要给你说一个能干的婆娘。要论能干，哪个能越过唐家的闺女去？”
如此他便默认了。他并不是坏心的人，反而有两分绵绵情意的痴性，自此对“唐荷”总比对旁人多一点亲昵。他地里活做得少，比之村里太阳底下劳作的其他青年要白净不少，且自己也讲究，每日出门总是一通收拾，就是一身短打，也硬是能比旁人穿出挺括的意味。“唐荷”是个痴心人，张青竹送她一顶花草编就的环，她就能醉倒在春风里。她哪里知道，张青竹心里的不满意呢？
张青竹总觉得，“唐荷”不是不好，只是并非他要的那种好。他也听过村里老秀才酒后痴话，窈窕淑女青梅煮酒，以他的人才，怎么样都得配个知情懂趣的美人才是。
后来，谢雪梅到了嫁龄，从主家放出来后回到唐家村，放眼村里一众汗泥狼狈的黝黑汉子里，独独看中俊秀的张青竹。张青竹看到她，也是眼前一亮，面容姣好不说，又懂得打扮，四分的人才硬是凑就了七八分的风流。两人遇上了，谢雪梅三两句话间拈个兰花指嗔一嗔，眼波儿送一送，张青竹就觉得自己身子酥了半边。于是一来二去，两人就非君不嫁非君不娶了。青竹娘一开始颇生气，指了谢雪梅骂“狐媚子”。谢雪梅做丫鬟时积累了丰富的宅斗经验，转身就楚楚可怜同张青竹哭诉“恨不相逢未娶时”，张青竹自然头脑发昏，逼了爹娘非要娶她，不然他要心碎死了，也没法尽孝了。没娶媳妇就开始忤逆娘，青竹娘气得要发昏，冲到谢雪梅家里，嘴里骂她“下作的娼妇”，又扯了她头发要打。谢雪梅家中有父母并一个娶了亲的哥哥，因她自幼卖做了丫鬟，对她也没多深的情分，此时嫌她败坏家风，不说拦着护住她，反而在一旁跟着喊打喊杀。谢雪梅眼见事情敞开了，也恨家人情薄，直接就跟青竹娘说了：“我有二十两的陪嫁银子，青竹若娶了我，那银子自然归张家花用。”
青竹娘果然心动。她再满意唐荷，也觉得以唐荷爹娘的抠门劲，陪嫁个一二两银子到头。反正没经过文书下定，两家都嫁娶自由不是？如此，张家吹吹打打，把谢雪梅迎进了门。
新婚伊始，张青竹自是春风得意。美中不足，就是对唐荷的那一丝愧疚搅得心中不安，尤其听说她坠落山沟，便想寻了唐荷说两句“是我对不住你，以后自有别的人对你好。”之类的话，可惜唐荷不给他当情圣的机会，正眼都没瞧过他。他烦扰了一段时日，因两人碰上的机会不多，也就丢开手了。
只是青竹娘却日渐不满儿媳。谢雪梅是说了二十两嫁妆尽归张家花用的，人嫁进来后跟她讨要，却几次三番推三阻四，饶是以青竹娘彪悍的战斗力，也不过抠到了三四两银子的花用。就是这样，谢雪梅还要向自家男人哭诉：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我自小被爹娘卖了去给人日夜做活，嫁了你本想终身有靠，不想连穿衣吃饭都还要自己掏钱。”张青竹哪里肯担这个不养老婆的罪名，阴着脸去质问爹娘，他娘也不敢说自己一开始就存了昧下儿媳嫁妆的心思，于是哑巴吃黄连，咽下了这个暗亏。只是她一个做婆婆的，拿捏儿媳妇的手段多的是。不说家中洗衣扫地、喂鸡做饭这些琐碎活计，就是地里插秧引水、挑粪淋菜等活，一样不缺的让谢雪梅去干。谢雪梅虽然以前天光亮就要起来服侍人，但跟地里的重体力活是两码事，她把活做得是七零八落的，青竹娘原先还高兴，寻了事由拿话刻薄她，后来见她许久还掌不住事，是真心实意恼怒了。“咱张家是倒霉了，娶了个懒媳妇。”青竹娘总结了跟谢雪梅的斗争经验，也跟儿子哭诉，“我儿原先是清闲享福的命，自从娶了这个腰长人懒的婆娘，受了许多累哟。如果当初娶的是唐家的闺女就好了”
如果娶了唐荷就好了。身边人姣好脸蛋逐渐被晒黑，青葱玉指逐渐变粗糙，嗓门也逐渐变高，婆媳俩常常各做了茶壶状彼此对骂，张青竹在中间受尽夹板气，哪里还能感受到当初温香软玉的小意温存呢。
这时候他想起了唐荷的种种好处。勤快能吃苦，对长辈孝顺，就是往日不满意的沉默木讷也成了体贴温柔。
青竹娘看出了他的意动，加油添醋地煽动，“你把这个没用的婆娘休了去，另娶了小荷。她从小与你一处长大，从来是实心实意的。你肯回头，她肯定欢喜极了。”
“哪里有成亲几月就休妻的道理。”张青竹到底与谢雪梅有两分情义，口上只是不肯，心里也是做一般想法，只当自己回头，唐荷一定愿意等着他。不曾想唐荷看他却冷冰冰的，甚至甩了他一巴掌，顿时心中又惊又恨。谢雪梅在旁边冷嘲热讽，“自己娶了新人还指望旧人留恋不舍，以为自己是多出众的人才不成？”当初她也不是没别的人可嫁，怎么就偏偏迷了眼选这么个没意思的货呢？
张青竹闻言更是恼羞成怒，一巴掌把自己老婆打跌在地。谢雪梅什么时候受过他的打？从地上爬起，冲着他又是哭骂又是踢打，招来许多村人围观。张青竹后悔的心更盛了。
……
唐荷抓好了药，又一路小跑回家。屋里唐李氏还在守着小儿子，唐小山中途醒过，见了娘就往她怀里钻，放声大哭道：“娘，我好怕啊！”
唐李氏悲喜交加，眼泪又流了下来。“你个皮猴，你要吓死娘了！这回从江老爷手下逃生，可不叫你害怕了！”
“我再也不敢了。”被大水卷没的恐惧感还留在心头。“我以后都不玩水了。”
“乖儿。”唐李氏搂着他不肯放手，依旧是一把眼泪一把鼻涕。
“娘，爹会不会揍我？”唐小山哭过了，开始担心闯祸的后果。
“他敢！”唐李氏安慰他，“有娘护着你，放心。”
唐荷在一旁啼笑皆非。还有精力担心是否挨揍，看来确实恢复力惊人。也不多说什么，退了出来到厨房煎药。因煎药要看着火候，虽记挂周南生的伤，也只得按捺住，一心一意守在药罐子边。
药煎好后，端到房里，唐小山哭累了又睡着了，唐荷按医嘱交代了唐李氏喂药的注意事项。然后取了买回来的伤药和干净的布巾，又拎了个大竹篮子放几碗盐糕和一瓶调味的酱水，便疾步往唐周氏家走去。到了她家门口，正碰上她送了周南生出来。
“三奶奶，表哥这是要走了？”
“是啊，说是家里还有活，也不肯多待。”唐周氏也想外甥多留一会，“今日也折腾了一番，且养上一养才好。”
“我皮厚，一点小伤口，不打紧。”
“伤在脚底，走一走都要疼。”唐荷劝他，“多少给脚底上点药，再多留几个时辰好等药发作。”唐荷对他是真心实意感到抱歉。“我耽误得太久，没来得及招待你吃顿正经饭，心里实在过意不去。这是我娘新蒸的盐糕，你且吃上一两碗，填一下肚子。”
周南生还要拒绝，唐周氏在一旁帮腔，“南生，听姑奶奶的，再留半晌。”
周南生只得依言留下。给脚底敷了药，又用布巾缠好，那头唐荷早把盐糕在桌上摆好。周南生也确实饿了，客套了两句，拿起筷子一连吃了几碗。
唐荷见他餐毕，抢了要收拾碗筷，又瞥见他手掌心里有一片红痕，想到刚才就见他拿筷略有不稳，心里有了猜测，直接拉过他的手翻看手掌，果然是血肉模糊。十指连心啊，唐荷忍不住倒抽一口冷气，埋怨道：“手受伤怎么没说？”
周南生却有些惊呆，愣了几秒，把手抽回，又掩饰性地咳了几声，“没事，小伤。”
“伤药还有剩，敷上吧。”唐荷要给他伤药，“小心伤口感染。”破伤风会死人的。
周南生连连摆手拒绝，话都有些说不利索了。“我自己来，自己来就行。”
又不是左撇子，他怎么给自己右手上药？唐荷知道这人是在遵守什么男女大防，观念上的差异虽烦人，现在也不是争辩的时候，就叫了唐周氏帮忙给他敷药。
唐周氏原先在旁边看看这个又看看那个，真是越看越满意，觉得这一对小儿女相处起来，也很有几分意思。
11
唐老爹和唐大山天光刚亮就出门下地去了，因为西坡头的田里活计多，离家也远，两人还拿个大竹筒装满粥带上，午间就没归家，这会两人在田头打发完午餐，正要继续做活，扛着锄头下地来的村里人见了他两却很吃惊，问道：“你们家小山在江里被大水冲了，你们怎么还在这里？”
一句话惊得唐老爹一个趔趄要摔到田里，唐大山忙抢着扶住爹。“小山咋就被大水冲了？”声音里已经带上了哭腔。
来人也只是听其他村民提及过三两句，连小山被救起也不知道，来来回回就那几句话。唐家父子俩心中大恸，顾不上收拾活计，两人互相扶了一路疾走到江滩边，只是旷野空茫，江水滚滚，哪里见到一个人影呢？
唐老爹再也忍不住，嘶声哭了起来，他蹲下身，身体蜷做一团，想要抵御这莫大的悲痛。常年艰辛的劳作让他疲惫苍老，面上皱纹遍布，头发也早早花白，加上中年失子的打击，一下子更显出日薄西山的凄凉来。“老天啊……你作孽啊……”
“爹，咱不哭了……”生平首次见到自己爹哭泣，唐大山悲痛心酸，他蹲下伸手把老父亲拥在怀里。“爹，您还有我以后我加倍孝顺您……”
这怎么能一样呢？儿女是前生的债，做父母的并不是指着他们养老孝顺才生下他们的，他们好好活着，做父母的心才不缺角，也