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徐氏沉默了许久，又问，“北生夫妻俩说不住家里住县城，咱们家在县城又没有房子……”
“爹的意思是，县城的房子咱也买不起，就给他们租一处干净的小院子先住着吧。”
“就算是租房子也不便宜，吃穿住用行样样是一大笔开销，如果他们俩住家里，倒能省下许多额外的花费。”徐氏迟疑道，“他爹，咱家这一年多来，接连为北生的两次考试和这回的亲事前后花了二百两银子了……咱家家底都快被折腾空了，日后北生夫妻俩日子过成独一份，难保东生南生他们心里不舒坦……”
周老爹皱眉，“他们两兄弟不是那样心眼的人。”
周东生周南生得知这件事情后，果然两人都没说什么，杨氏却不乐意了。她在屋里逼着自己男人去同公公婆婆说开，“没有这样子偏心眼的，”她臂弯里抱着小女儿，一摇一摇地哄着她，自己的眼圈却红了，“咱们一年到头苦干，分到手里的银子没两个，老爷子说得好听，说是大头银子存起来日后均分。北生读书是正经事，他每日笔墨纸砚花大钱我不说，几回考试花大钱我也不说，可是凭什么连他成亲过日子也要这样拔尖？说是均分，其实钱都花到他身上去了，剩下的没两个，就算当真均分了，分到咱手里还有啥？周东生，你可是有儿子有女儿的人，你这个爹难不成想让儿女日后喝西北风？”
周东生闷声回道：“说啥呢，喝西北风啥的太难听，孩子们何曾缺过吃少过穿？我不是同你说过吗，等北生做了官老爷，回报咱的时候就到了……”
“少来！”杨氏尖声打断他，“你当真以为我一点见识都没有？北生如今只是个秀才，还要继续读书，这还要费多少钱才能考上举人都还不晓得，就算考上了，谋一个官职要不要花钱？等他谋到了官放到外县当个七品芝麻官，养他自己老婆孩子都不够，怎么回报咱？”
杨氏越说越激动，眼泪就流了下来，“你们家兄弟友爱，举家和睦，我也总是庆幸自己能嫁入这样的夫家，可是再友爱也有限度不是？除了大家，你也要顾自己的小家啊。你总嫌我计较，说我不如小荷大度懂事，我又如何不想大度？可是我跟小荷不一样，她如今没有小儿要顾，我跟前却养着一对儿女，他们都是我身上掉下的肉，我能吃苦，可我不愿他们吃苦。”
周东生看她抱着女儿哭，也慌了神，大手给她擦眼泪，却越擦越多，“你别哭……哎呀，事情哪有你讲的那么苦，咱娃娃也没有缺吃少穿啊。”
“如果你们家是那样吃了上顿没下顿的人家，如今咱娃娃过得自然不叫苦，”杨氏眼里含着泪水，声音低了下来，手里仍然在晃悠着婴儿，唯恐把她惊得哭泣，“过了年，咱土豆娃都六岁了，老爷子之前说给他启蒙，结果三天教不了一个大字，前阵子又说送他去学堂，到如今也没个响动。这没有道理，家里的叔叔拍净身上的田泥去做上等人了，小侄子却上不起学。”
周东生见她把话越说越白，心里既恨她把家里好好一桩事说得这样难堪，又因为她这份真心着想感到心酸，因此踟蹰半晌，问道：“……那你想怎样？”
“分家。”杨氏说道，“日后三兄弟各过各的日子去，小叔可以吃香的喝辣的，咱管不着，但是也不能让咱供着。”
周东生闻言发愁。周家不只父母在堂，连祖父都还健在，分家的可能性，是微乎其微。他迟疑道，“我……去跟南生通通气吧。”
周南生听了大哥的话，沉默了许久，只说了一句，“爷爷一直盼着五世同堂呢。”如今也不过从老爷子数到周东生的小女儿也不过四世，土豆娃至少也要十年才能娶妻生子。
周东生叹气，“我自个倒觉得日子还能过下去，只是屋里的婆娘闹腾，非要让我跟爹娘说去。我咋开得了口啊，三个老的不得伤心死。三弟，还是你媳妇懂事明理哇。”
周南生心里想，小荷懂事明理吗？确实是。除了去年一次争吵，从来没见她抱怨过。
只是过日子哪里可能没有磕碰呢？就算是自己，对亲爹娘的偏心有时也会难过。小荷凡事不计较，除了懂事明理，也有两分冷眼疏远的意味。
因此晚上周南生回了房，就特意跟唐荷把事情的前后说了。还特意强调了一下，“北生如今是县学里的附生，若是今年廪生、增生名额有空缺，北生年底岁试能得第一，就能递补成增生，同样，明年又有缺，又得第一，就递补成廪生，到时一年由公家发给四两银子。在那之前，北生和他媳妇不住家里，按咱爹和爷爷的脾气，肯定不能让女方家出银子养家，自然得咱们家负担他们的花费。”
唐荷略蹙眉想了半晌，也不多说，最后只是笑道，“先前我还在想也不知道该咋样跟未来三嫂相处，如今正好，一年难得见几回，正好免得同一个屋檐下住着说不上话尴尬。”
周南生深深看她，“爹娘这样做，你是否觉得对咱们不公平？”
唐荷也回望他，静默了一会，反问他道：“你觉得呢？”见他想张口，伸手示意他不忙回话，“你说实话。”
周南生口张了又闭，许久方道：“爹娘这样做也是没办法的事……北生要读书谋前程，做哥哥的自然得供他……亲亲一家人，当然不能撂下不管。也不至于就到分家的份上。”
唐荷笑着叹气，摸摸他的头，“怎么跟我猜的话一样呢。看来我真是了解你。”
周南生抬眼看她，“小荷……”
唐荷摇摇头，“之前你答应说要想我说的话，也想了有一年了，你虽然没明说，我从你的做事已经知道你的答案。”
“只是周南生，你如今夸我懂事明理，我却不知道自己能懂事明理多久。因为就像大嫂说的，这是不公平的事，不公平的事持续太久，总有矛盾要爆发出来。”
周北生的婚礼如期举行。
因为吕家到底不同杨家也不同唐家，这会周北生抬过去的聘礼，也比两个兄长当初要丰厚得多。不过吕氏家中也比两位妯娌宽裕，陪嫁的嫁妆也是三人中的独一份。
周家村的人刚刚羡慕完他们家出了个秀才不久，又听说秀才哥说了个闺秀小姐做媳妇，如今又眼见嫁妆一抬抬往周家送，都直道徐氏真是好福气。
徐氏有苦说不出。婚礼前周家已经在县城给周北生租下了一处院子，吕氏的娘在把闺女的嫁妆抬到周家的时候也捎带了话来，“院子虽小，日后也是两个孩子长住安家的地方，也该收拾齐整来，因此婚床梳妆台等大件，直接抬到院子里给他们收拾一个家样，这回抬到周家的陪嫁，就只送一批轻巧小件罢。”
不但亲家话语欺人，更加得寸进尺的是，吕氏作为新妇，只打算在周家注满三日，三日后小夫妻俩回门，两人就直接住到那小院去了。
徐氏初次听闻，简直傻眼，“这不是给村上人说闲话么？一个新媳妇，在婆家就呆三天，我活了大半辈子了听都没听过，如今倒遭到我自个头上了！”
周老爷子和周老爹听了周北生带回来的话，也各自沉默了。
周北生强笑着辩解，“岳父母也是怕她住不惯乡下……”明知要嫁做农家儿媳，偏偏还说住不惯，如此也嫌弃得太明显。周北生自己把话咽了回去，半晌方道，“如今我岁考在即，也不好在家太久，总要埋头苦读，日常事务也要吕氏从旁陪着料理。”
他两手握拳，松了又紧，紧了又松，在家长的沉默中又说道，“爷爷，爹，娘，我晓得你们为难，只是吕家跟咱们家做事有许多不一样，你们看在我正搏着前程的份上都忍了吧……此事只是岳母爱女心切，其实吕氏为人，也颇为谦顺温柔……”
徐氏心酸得简直要留下一把老泪，儿媳妇当真这样好，为何还要打婆家的脸？徐氏摇摇头，“儿啊，咱老周家在村上也要做人的啊。从来是后辈恭让长辈，没听说后辈逼着长辈让步的道理。这回我也不管老爷子和你爹说啥，反正你媳妇回门后还得回来住，哪怕就是住三两个月，也比只住三天好。”
周北生只得去跟岳家沟通。周家人无从得知他如何说服吕家，只知道到底吕氏只住三日的话此后便未再提过。
婚礼第二日，新人来给长者敬茶。
徐氏仔细打量这位“谦顺温柔”的小儿媳妇，见她眉眼细巧，气质娴静，看起来倒不是个猖狂骄傲的刁蛮人，只是徐氏眼光又掠过她细瘦的身板（这叫袅娜啊大婶！！），保养得宜的纤纤十指，想也知道不是干粗活的料，终于还是暗自轻叹了两声。
新人与一家人都见了礼，就安静和顺地立在周北生身旁。周老爷子挥挥手，道：“亲亲一家人，你也不必太守礼太拘谨，你同北生都坐着说话吧。”
吕氏应了一声“是”，又躬了□，跟周北生分别落座，只是她的腰身，真是比在场诸人都要挺得笔直。
唐荷心里暗叹一声。
徐氏清了两下嗓子，问自己新出炉的四儿媳妇，“往日在家中有无分担家事啊？都会做些什么？”
“回娘的话，”吕氏轻声细语道，“往日我跟着…我娘学过理家，家事上针线和烹饪也做得一些。”
“哦？”徐氏顿时精神振奋，“如此倒是很难得。正好你大嫂要照顾一个半岁不到的奶娃娃脱不开身，如今家中没有一个正经做饭食的人，你捡起如何？”
周老爷子咳嗽几声。
周老爹开口道：“咱四儿媳妇新过门，且让人歇一歇……”
“当然，四嫂，回门前这三天，啥都不用你干，让北生带着你转悠一下村子，认认亲戚罢。”徐氏笑容满面地道，“你多待来两日就晓得了，咱家从老爷子往下，个个是和气人。只是有一点，咱家也没有闲人，你新进门，做一个饭也不屈，像你两个妯娌，还要做地里的重活咧。”
吕氏安静地听着，面上神色谦和，答应道：“谢谢娘疼我。”
事情进展平静没有波