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唐荷失笑，她上一世是一个才女没错，不过同她这一世一样干活吃饭睡觉而已。一个人学东西，不外乎出于两种目的，一是谋生，二是借以安定内心。就前者而言，她此生是农家的女儿，又嫁做农夫的妻子，她自然学的是耕种的本事，至于后者，琴棋书画之类，她在经历生死之后已经不需要些末技艺来作为骄傲的凭依。
“你是恼怒比不过我，还是担心日后遇到的挫折更多？”
“……都有，”周北生闷闷地答道，“我总觉得前路艰难。”
也许是觉得跟她说起心里话太尴尬了，周北生嚯地站起身就要走，“三哥那么久还不回，我不等了，先走了。”
中二少年果然别扭。唐荷叫住他，说道：“北生，咱家的茨菰还有一亩地没挖，要不你去挖了吧。”
“……什么？”
“你不读书了，当然就要做农活啊。”唐荷笑吟吟地说道，“你先别跟家里人说你不读书，先去试着做一阵农活，做不来还可以反悔，悄没声息地继续拾回书本，这样也免得爹娘担心不是？”
这是讽刺还是出主意啊？周北生气急，甩甩袖子迈出院门。
周南生一手提了几块糕，一手握着一个茶盅正要进门，两兄弟险些要撞上。
“北生，哎你……”周南生没能叫住弟弟，疑惑地问媳妇，“北生来做啥，不是来找我的？怎么闷不吭声就走了？”
“哦，他来接受心灵的洗礼。”唐荷接过茶盅，试了米花的温度合适，喝了一大口，舒服的喟叹，“好喝。”
周南生没听懂媳妇的话，看她也不想继续解释的样子，只好把糕递给她，“五太婆让我拿来你的，他们家今年的糕做得特别好。”
周北生当真下田挖茨菰去了。
这一天中午吃饭，徐氏找遍了家里也没找着他人，以为他有事外出赶不上吃饭的点，因此也不以为意，一家人吃过了热腾腾的午饭，一时也没有散去，逗留在院子里晒太阳聊天。
周北生跌跌撞撞地挑了一担茨菰就进了院子。他的裤管是挽着的，两腿上的田泥还没有洗净，踩在草鞋里的两只脚也沾满淤泥。他直挺挺挑着担子，一进了院门，就像失力了一般马上蹲□卸下担子。
一家人都吃惊地看着他。
“北生，你这是做啥呀？”徐氏慌忙上前接过扁担，触到了小儿子的手，就被冷冰冰的温度冻到了，“你这手都冻成冰块了！”
“挖了一上午茨菰，是有点冻。”周北生跺跺脚，双手想互搓取暖，结果搓着搓着，泥条儿纷纷从掌间跌落，“我就挖了小一半，剩下的我下午再继续挖。”
徐氏霎时心疼极了，“你这傻孩子！那一分地茨菰是我让你爹特意留着过了十五挖了给亲戚送礼的！就算要挖，哪里用得着你呀。”又絮叨地拉着他到厨房里，自己拿木盆接热水给儿子洗手洗脚。
灶上一直都是蹲着热水的，倒省了重新烧水的时间。周北生洗了手脸，又在火笼子边烤了好一会，才终于暖和过来。
杨氏重新热了饭菜端上桌，招呼他过来吃。
周北生在全家人的注目下，埋头猛吃。
他用了平日进餐的一半时间解决了午饭，满足地放下了碗筷，“大嫂，你今天做菜的手艺比往日要好。”
杨氏笑了，“这菜我跟平时一样做法，我看你是饿得狠了，就觉得比往日好吃。”
徐氏则看得心疼，“你看你，挖个茨菰，连饭都顾不上吃了。”
周老爹等了半天，这会终于有机会问儿子：“你干啥突然下田了？昨儿我看你在书房里温书温得好好着呢。”
周北生面色平静，答道：“读不下去了，就想去干干活换一下脑子。”
周老爹还想说话，周老爷子摆手示意他别再追问，自己则开口问道：“下午你还想下地？”
周北生正待回答，徐氏先不干了，“别去了，天寒地冻的，北生哪里做得来这个。幺儿，在家好好温习功课，啊？”
周北生回想起双脚站在水田里冰冷刺骨的感觉，忍不住打了个寒噤。只是他仍然说道：“娘不是说要把茨菰留到十五过后才挖么？咱家有别的农活不？下午我去干。”
周老爷子停顿了几秒，才说道：“不用留到十五。你想挖，下午就继续吧。”说着就拄着拐杖，一个人走了。
徐氏虽然心疼，可是她违背不了老的，也说不通小的，只好干着急。其他人更加没有办法。
周北生歇了一会，又挑着担子下地去。
这个时节地里的农活已经不多了，村里旁的人家白日也不下田，只在傍晚到菜地里摘菜做晚饭，见了周北生一个人在田里，都有点吃惊，与周北生打招呼，周北生虽然应了，却也不多说，只埋头干活。
村人回了村子绕到他家，问徐氏：“你们家的书生哥在干农活咧，咋的了？”
徐氏也无心聊天，草草应付过去。自己又忍不住跑到田里，苦劝儿子回家去。周北生被她几次烦扰，简直又冷又烦躁，“娘，你再寻我说话，天黑我都挖不完了！”
徐氏怕他当真挖不完天黑后还要继续干，只好回家了。只是她也做不下事情，隔一会，她就望一下院门，絮叨道：“咋还不回来咧？这孩子咋就起了性要干活呢？”
杨氏也悄悄问男人：“你小弟是咋了？”
周东生也奇怪，“我也不晓得。”
“哎哟，真是太阳从西边出了，从我进周家的门到现在，这是头一回看到小叔做农活。”
“他小时候干过活，”周东生回忆，“他四五岁的时候跟我们一样，帮干一些琐碎活儿。后来家里的日子好转，他又去读了书，爹娘就没让他下过地了。”
“书生哥哪里做得来这个，你等着，他一准是一天的兴致而已。”
唐荷也是这样想的。读书的孩子都觉得苦读艰难，可是这种苦，同体力活又不一样，身体的疲累特别直接。何况两者的差别，并不只在劳动强度，更在前者有黄金屋做前方的希望，后者则代表一天天日出而作日落而息的劳累。周北生苦读圣贤书十数载，一门心思光宗耀祖，他要真那么简单就放弃才怪。
果然，夜里唐荷在厨房里烧热水，周北生来寻她说话。
“三嫂，茨菰我今天挖完了，明天我就继续看书了。我明白你那一番话的意思，家里人辛苦做活供我读书，我不能轻易放弃。”
唐荷忙着被柴薪折腾，头也不抬地回他道：“好，你加油。”
周北生深吸口气，气道：“你要不要这么敷衍啊？”
唐荷无奈，抬头看他，做了一个握拳的动作，“加油！”然后又低头继续跟柴薪奋斗。
“你……”
周南生就等媳妇的洗脚水不来，寻到了厨房，见到他们俩僵持的模样，不由奇怪，“咋的了？”
唐荷看到救星，赶紧向他求助，“这柴一直滚烟，熏死我了……”
“我来，”周南生示意她起身让他，三下五除二，中空搭柴，很快把火烧大。“你下回不要一次放那么多柴。火点上了再逐渐添柴。”
“唔，每次我都发现说的比做起来简单多了。”
周北生僵立在一边，听他们你来我往，自己觉得很郑重的事好像并没有被别人放在眼里，因此沉默了半晌，才低声道：“不是你让我去想清楚的吗……”
周南生看不明白弟弟的低气压，以眼神询问媳妇。
唐荷无奈，指了指自己的脸，“你如今不是想清楚了么？”
周北生不说话。
“周南生，”唐荷无奈，叫自己男人，“你看我脸上是不是写了两个字？”
“什么？”
“诚恳！”唐荷斩钉截铁道，又转头看向周北生，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。继续努力吧小叔。”
周北生被气走了。
周南生问自己媳妇，“北生突然下地，不会是你叫的吧？”
“……算是吧，”唐荷笑道，“没想到这小伙子还挺犟的。”
“……小荷，”周南生无奈地看她，“你也就比北生大一岁而已，不要用这种大娘的口吻说话吧。”
周北生去他爷爷那里坦诚了自己的退缩。
“我并不是做不了农活，”少年说道，“我今天站在水田里，突然记起小时候我也在农忙的时候去割过稻谷，去插过秧。大夏天的太阳晒得人发昏，我回了家就躺在地上取凉，娘把我拉起来，说地气会过到人身上，会生病，我当时还想，生病了就不用继续顶着大太阳干活了。”
“现在我应该能吃这种苦了。”
“可是如果我不读书了，就对不起你们吃过的苦受过的累了。”
老爷子看着自己最小的孙子，半晌叹一口长气，说道：“你尽力就成。”
68
正月初五这一天，周西秀带着丈夫孩子回娘家。
徐氏夫妻俩早两日就盼着他们来，给小外孙的红包，瓜果零嘴儿也一早备下。这天快中午的时候周西秀一家提着一只鸡和其他年货回来，周家人早就得了信在院门口候着，远远望见了他们，周老爹便连忙交待大儿子：“东生，放爆竹。”
热闹的爆竹中亲人相见，喜气洋溢。
周西秀排行老二，她没出嫁的时候徐氏管到她的时候不多，等她出门嫁了人，徐氏每日跟两个儿媳妇再贴心也有限，就分外想念起自己的亲女儿来。如今年节相见，还有一个奶娃娃冲自己叫外婆，徐氏的心简直像一块热糖，软得都要化掉了。一见到人，她就迫不及待地把小外孙抱在怀里 “心肝蛋”的叫个不停。直到众人到堂厅落座，周老爷子向重外孙招手，她才让小娃娃落地。
周老爷子给重外孙了一个装了压岁钱的荷包，小娃娃奶声奶气地说：“谢谢太姥爷。”
老爷子笑得合不拢嘴，“这孩子乖巧懂事。”
其余人又一一叙过话，分别给小孩子派了压岁钱。
唐荷早就看着萌包子眼馋，好不容易等众人转移了对孩子的主意力，各自叙着别后年景，自己则寻了隙，把奶娃娃搂到�