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真的？周东生用眼神询问媳妇，见媳妇羞涩地半点头，就咧着嘴傻笑起来。
周老爷子却没有开口，神情比刚才略缓和了一点。周老爹看了一眼老父，又问大儿子，“东生今天怎么没下田？”
周东生刚想开口，杨氏先抢着答道：“爹，是这样的，隔壁村的赖子说他们家熏了两百来斤的腊肉呢，让我们上门去收，我是想着上门收还能少支他几十文呢，就让东生去了。原本我是想着咱家的茨菰才种了一亩，我跟小荷两个人也做得来，谁曾想半途我就晕得厉害……”
周东生也点头，“我不单收了赖子家的，他们村旁的人家我也转悠了一圈，刚才我一板车拉回来的腊肉，足有四五百斤呢！”
“腊肉放一两天又不会跑！”
“爹，”杨氏赔笑，“我跟东生不是想着年关近了销量大，怕铺上接不上茬卖货嘛……”
“前儿咱们不是才收了上千斤的腊肉么？堂厅里还都挂了两边墙，就这两天功夫能卖完？”
杨氏和周东生都低着头不说话了。
徐氏帮着打圆场，“东生跟他媳妇也是挂心生意……”
“孩子们自己想不到，你咋也想不到呢？”周老爹打断老妻的话，“一亩田的茨菰，咱们家几个劳力一起下田，也就是一天功夫就赶出来了。空出一个闲日我跟南生不去铺上就是。你怎么闷不吭声就让今天挖茨菰了？”
“昨天听七嫂提起这事，我就想着年关卖粮，宜早不宜迟……”徐氏讪讪地答道，“早上我有事回去我娘家，就交代了儿媳妇挖茨菰，我也没想着让小荷一个人干到现在，谁知道她为啥这会还不回呢。”
周老爹长叹一口气，说道：“明天东生跟我一块下地，今天这事不地道，村里人看到咱家劳力那么多，偏偏就让儿媳妇一个人下地干活，多不像样。”
“哎。”
徐氏又赶紧招呼大伙儿吃饭，“南生跟他媳妇可能要一小会才回，这冬天的饭菜冷得快，大伙儿先吃上吧。”
其他人没来得及动，周北生先端起了他娘之前给他乘的汤就要喝。
“北生，放下，”周老爷子淡淡地说了今晚第一句话，“等你三哥三嫂回来，一家人都上桌了再一起吃。”
周北生放下碗，抿了抿嘴角。
“爹，”徐氏有些心疼看着小儿子，“北生在学堂，中午就吃一些冷饭冷汤，这会应该饿坏了，还有土豆娃，眼巴巴看着菜呢，让他们先吃吧？”
周老爷子摸摸重孙的小脑袋，还是淡淡一句，“等着。”
63
说话间周南生夫妇已经进了院门。周南生照样把担子挑到院落一角，唐荷跟在他身后，神色疲惫。
杨氏看了桌上众人一眼，站起身出了堂厅门口迎他们，“小荷，灶上蹲了热水，我给你们接到盆里，你们洗洗手暖一下吧。”
“不用了，”唐荷实在扯不起笑脸回应，只疲惫地摆手拒绝，“我自己来吧。”
杨氏仍然端着笑脸，“客气啥，”转身去厨房之前又跟他们说了句，“全家都等着你们吃饭呢。”
两人的衣裳上都沾着泥点，赤脚踩在鞋子里，也起不到保暖的作用。只是这会一家人在饭桌旁等着，他们也不好这时去洗澡换衣裳。
杨氏已经接了一盆热水端出来给他们，周南生赶紧上前接了，“大嫂，我们自己来。你去坐着吧，你们先吃，我们很快来。”
“哎。”
周南生从井里汲水，加进盆里和好了水温，又掏出手帕浸湿，示意唐荷上前，给她擦了脸，又让她把冰冷的手泡一泡。
“咱们得快点，”唐荷低声说道，“不好让爷爷他们等太久。”
等他们上了桌，周老爷子发了话，一家人这才动筷吃饭。
饭桌上的气氛略微凝滞，就是土豆娃也觉察出不对，一点也没有闹，自己拿着汤匙，乖乖地喝汤吃饭。
唐荷勉强咽完一碗饭，站起身同大家笑了笑，“我吃饱了，你们慢吃。待会儿大伙儿吃完了，碗放着就好，我洗漱完了过来洗。”
杨氏赶紧接话，“我洗就成了，你别忙了。”
徐氏也接了腔，“小荷今天累了，早点休息吧，厨房的活别干了。”
然后她也知道自己怎么回事，神使鬼差地还接了句：“小荷，今天东生收的隔壁村赖子家的腊肉特别好，你过两天抽空拿些回去给你爹娘尝尝。”
唐荷愣了愣，应道：“好，谢谢娘。”
周老爹咳了一声，说道：“小荷，今天你辛苦了，明儿让东生他们跟我下田去挖茨菰就行了，你在家休息。”
“大概还有半亩地，”唐荷说道，“明天我还是一起去吧，多个人也早点挖完。”
“不用那么急，”周老爹说道，“明天我们父子三干一天也能把活干完。”
唐荷沉默半晌，“那我明天回娘家，在家里待几天成不？”
众人没料到她提这个，一时都愣住了。
唐荷淡淡地道，“我娘家茨菰莲藕都种得多，我回去帮几天。”
徐氏张口欲说话，周老爷子先看了孙媳妇一眼，淡淡地道：“你去吧。”又望向孙子，“南生一起去帮忙。”
“不用了。”唐荷的语气同样平静，“我晓得铺上忙，南生脱不开身。”
周南生还待开口说些什么，这时他七伯娘张氏却走进他家院门，看到堂厅半掩的门透出来的光亮，熟门熟路直接推门进来了，“嚯，你们家还在吃饭呢。”又看到桌边站着的唐荷，“小荷你怎么还一身下地时的衣裳？我隔这两步还能闻到你身上的泥腥味儿，哎哟你赶紧去烧一桶热水洗洗吧，仔细人要冻坏了。”
唐荷笑了笑，同众人告了罪，转身走了。
七伯娘继续说道：“他十叔，你这三儿媳妇真能干，啧啧，一个人在地里挖了一天茨菰，吭都没吭一声苦。”
周老爷子的脸色马上黑下来。
周老爹心里叫苦，这七嫂哪壶不开提哪壶，明知道他爹最要面子，还故意来跟前明里暗里地说他们家男人不在光让女人下地干活。
徐氏也瞥见了公爹的脸色，赶紧招呼妯娌，“七婶，你咋这回过来了？”
“我这不是来问你的准话吗？明儿我要回娘家，要跟春江娘说清楚。”
这实在不是说这个事的好时候，徐氏连忙让她先回去，“一会我上你家找你去。”
张氏撇撇嘴，果断地转身走了。她也不是没眼色的人，只是她看着唐荷喜欢，想到夜色里那个孩子还在躬身劳作，心里抱不平，话还是没忍住出口。当然，庄稼人谁没吃过这种苦呢？可是老十家如今家大业大，还用得着让儿媳妇受这样的罪么？
她一走，周老爷子手中的筷子就“啪”一声拍在桌上。“什么事儿！”
周南生也吃不下去了，他脚上没穿袜子，双脚已经冻得没知觉了，木着脸放下饭碗，说道：“我吃饱了，你们慢慢吃。”
“你媳妇怎么回事？”周老爷子问他。
周南生正站起身，听了爷爷的话，也不好居高临下回话，就又坐回去了，“什么怎么回事？”
“爷爷的意思是，”周北生咽下口里的饭，慢条斯理地说道，“三嫂是不是自己想回娘家帮干活，于是急着想把咱家的茨菰先挖完。只是她这样做，村里人以为咱家苛待她，咱家脸上就不好看了。”
周老爷子不说话，显是认同这个说法。
徐氏一拍大腿，“我就说嘛，我也没让她一个人干到天黑，她自个想赶回去贴娘家，倒弄得我们像恶人了。”
周南生在桌下的双手不自觉地握成拳，“您的意思是，我媳妇辛辛苦苦干活，反倒是错了？”
众人都一起沉默了下来。
“干活没有错，”徐氏不以为然，“只是她进了周家的门，该干的就是周家的活，一门心思还想着娘家，就是她不对。你看你大嫂嫁过来那么多年，什么时候要赶着回去帮娘家了？”
杨氏连连摆手，“娘，我跟小荷情况不一样，我头上有三个哥哥，三个嫂嫂，家里干活的人多，小荷头上只有一个哥哥，底下一个年纪小的弟弟，恐怕是人手不够。”
徐氏一听更加不以为然，“十亩地的人力就不该想一百亩的收成！他们家……”
周南生不想再听下去了，“明天我跟小荷去她娘家。”
徐氏被儿子打断未竟的话，怒了，“去什么去！你去干几天农活，耽误的人工还没有咱家铺子一天的净利值钱。”
周老爹也点点头，转头跟周老爷子说道：“爹，你看年关实在忙，南生若几天都离了铺子，恐怕忙不过来……”
徐氏“哼”了一声，“咱是娶他们家的闺女，又没娶他们全家，我就没听说过耽误自家生意去帮亲家干农活的道理。”又瞪向三儿子，“明儿你不是还得跟你爹和你哥挖茨菰，难不成你就心疼你岳父岳母，不心疼自己老爹？”
周南生觉得深深的疲惫，“这样吧，我出银子，明天请人来把咱家剩下的半亩茨菰挖了。至于我，去小荷娘家帮忙一天。”
徐氏不干了，把筷子拍到桌上，“合着我不是娶儿媳妇，是嫁儿子呢！”
“就属你会心疼人是不是？哪个庄户人家不要种田下地？当年我不也这样过来的？大冬天的我不单从早到晚弯在田里干活，回来照样要给一家老小做饭！”
“娘！”周南生深呼一口气，“您别拿您当年跟这会比，当年家里条件跟现在能一样吗？”
周老爹听着也觉得心头火起，拍起桌子来，“你这个做儿子的是说你老子没你疼媳妇是不是？什么叫当年跟如今不能比？如今再咋样也没有农户自己不干活，花银子雇人下田的道理！”
周南生说不出话来了。心里涌出的不知是凉还是酸。这件事似乎人人都有道理，人人都没有错，又似乎都错了。
“小荷要回娘家就让她回吧，南生不去了。”周老爷子做主，语调平淡，“吃饭。不想吃的该干嘛干嘛去。”
唐荷回了房拿了换洗衣服，到厨房提了热水洗了一个畅