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周家算定日子上门下聘之前，周氏回娘家给老爹捡骨的日子先到了。
唐老爹依言把自家大儿小儿都带上陪她一起回去。唐荷与周南生已有婚约，按理应避嫌，只是周家特意捎过话来，说族中老人有意见她一见，这会也一起去才好。
如此他们一行五人，在这一日天擦亮就出门赶路了。疾走了一个多时辰，到了周家，正赶上早间的拜祭。
周老太爷有三子四女，还活着的只有小女儿周氏，她也是唯一一个出嫁女回来捡骨的。周氏的三个兄长虽然只有周老爷子在世，但另外两个兄长的子孙也不少，两房老老少少也有二十几个人头。加上南生一家及唐家众人，也把空旷的周氏家祠填得快满了。
另有一些辈分大的族老，也到了祠堂里帮着主持仪式。
也许是周南生住在老宅，与老人们日常接触的关系，老人们对周南生总有几分亲热，连带着见她，也带了几分慈和。
唐荷只觉得自己的手被老人们轮番握得发烫，嘴角也笑得太久，硬得都快放不下来了。只好觑一个空闲，躲到角落里，暂时避一避满屋子打量的目光。
“大家只是对你有点好奇，”唐荷身后响起一道带笑的女音，转过身来发现是周南生的二姐周西秀，“你不要介意。”
“我明白。”唐荷感受到她的善意，也对她微笑，“姐姐好。”
叫一个二十一二岁的年轻女子做姐姐，唐荷表示，她已经毫无心理压力了。
一声姐姐叫得周西秀笑意更浓，“前儿要去你家说亲的时候，我本来就想去见一见你的，娘说我一个出嫁女，去了不合适。现在见到了，果然俊俏得很。”
唐荷也笑，“姐姐长得才叫好看呢。”
接下来，不过是周西秀问一问唐荷日常在家做什么消遣，烹饪针线如今做得如何了。唐荷一一答了。心中却在感慨，小姑笑得再和气，跟婆婆也是一国的，现在不就是蘀自己未来婆婆打探军情来了？估计徐氏对自己，还是有不满意啊。
“二姐，”周南生一直不由自主地追随唐荷的身影，此前见她悄悄走到角落里揉嘴角，即使心情低郁，也被逗得有点想笑，才想寻隙跟她说几句，就见自家姐姐抢了一步，耐着性子看他们谈了一会，还是忍不住过来看个究竟，“你们聊啥呢。”
“我们聊些女儿话题，你凑啥热闹呢？”周西秀猜到了三弟的心思，白他一眼。
周南生顿时有些讪讪的。说不出话，就舀眼瞅低着头的唐荷。
“人还没过门的，咋就那么急呢。”周西秀无奈，“得，二姐识相，让你跟表妹处处。”
周西秀留下他们俩自己走开，心里想着，难怪娘说心里不舒服呢，这媳妇还没娶到呢，自家弟弟就紧巴巴地贴上来了。
剩了两个人在这墙角处独处，周南张了张嘴，半天只说了：“你……”
唐荷等他的下文，等了半天等不来，只好自己问他，“你好吗？”
现代问候用语，跟“你吃了吗”，“天气真好”一样的使用频率。
周南生却认真回答，“挺好…就是一边顾着铺子生意，一边加紧筹备那个呃…聘礼……”
因为他这莫名的羞涩和热切，唐荷脸上也不由自主地染上了热意。经过这许多天，她终于有眼前这个人即将成为自己丈夫的真实感了。“呃……对了，你要的荷包。”
掏啊掏，掏出一个填了干艾草的小荷包，递给他，“我手艺不太好，你别嫌弃。”
截至荷包完工，她还是不会绣花，只好在荷包尖角处，绣了个小小的“南”字。
周南生接了，疑惑道：“你识字？”
唐荷无奈，搬出用惯了的借口，点头道：“小时候跟我们村里的桂先生学过一阵，一直没落下，也算识得写得几个字。”
40
周氏几代人都拜过了家祠，用过了酒饭，余下族老各自家去，太老爷的子孙们，包括年老的周老爷子和周氏也一起上了山。
青山上野花开遍，没有行人足迹到达的山坳处灌木丛枝连叶蔓，野草深深。一行人拣了山势略缓山草稍浅的山道往上爬。头顶的太阳渐渐灼热，唐荷热得额角滴下大颗的汗。
一行人稍做停留休息，她就赶紧舀了水给老人喝。周老爷子同周氏相邻而坐，他也顺势接过唐荷递来的水，笑着同妹妹说，“你也不是完全没有福气，我看二蛋一家待你，同亲亲儿孙也不差什么了。”
周氏也笑，点头道，“这倒是真的。估计上辈子我做过恶事，老天爷罚我不能为老唐家生下儿子留香火，但又看我这辈子是个良民，老天爷看顾我，又送来二蛋一家孝顺孩子。”
又吩咐大山赶紧歇一歇，“好孩子，你也喝几口水。”一边掏出手帕让他擦汗，“大山累坏了吧？”
周氏腿脚不便，爬不了山，唐大山就背着她走了这许久的山路，饶是他年富力强，也累得出了满头大汗，这会他坐在地上，接了妹妹递过来的碗，咕噜噜两下就把碗里的水喝完了。随便用手背抹去嘴角的水渍，唐大山便憨厚地笑道，“三奶奶，我不累，我还能背你几个来回呢。”
唐老爹在一旁也笑着点头赞同，“三伯娘，大山一把子蛮力，往日上山砍柴，不也照样来回跑，就是他背不动，不也还有我吗？”
周老爷子闻言，同妹妹笑道，“他们父子俩倒把孝敬活儿都抢着干了，你这十几个侄子外甥就是也想孝敬你，都寻不到空隙了。”
周老爷子年纪虽然大了，也是子孙背着上的山，但是兴致起了，也能自己走一小段。周家子嗣旺盛，男丁们挨个背两个老人一小会，就能把这山路走个来回。
周氏同自己老哥感慨，“咱老爹在底下看到儿孙昌盛，那么多人头肩碰肩脚踩脚地来祭他，不定乐成啥样呢。”
周老爷子不以为然，“老头子才不关心这个。”读书人口里说许多情情爱爱，实际上不通庶务不顾子女，最是薄情不过。
周氏知道兄长的心结，也不再多说什么。
在场许多人，除了年纪大的长辈还记得老太爷的音容笑貌，小辈们因为没同他说过几回话，都已经忘记他的模样了。因此只当这一次是平常的家族拜祭，心底是一丝悲痛也没有的。只有周南生，从小与老人朝夕相对，由他手把手养育长大，对老人家存着最深厚的感情，因此越是走近他的坟前，心情就越是沉郁。就连堂兄弟姐妹们打趣＂你未来媳妇长得真俊，看起来也是个温和性子，你着实有福气哈哈”，他也只勉强回应了两句。
在山上又走又爬，花了将近两个时辰，终于来到老太爷的坟前。
众人又做了一番虔诚的仪式，便挖坟开了棺，把老人的遗骨由脚捡到头，无一遗漏地捡到骨罐子里。
遗骨连同罐子，一会都要埋进重新选好的坟址。众人顶着大日头，已经忙活了半日，便就地休息，由妇人们舀出清水吃食，填饱肚子。唐荷以后要嫁进周家的，因此很自觉地跟着一众大娘大姐张罗。
周南生早在开棺的时候眼里就含满泪水。唐荷注意了他半天，见他也不吃东西，独自一人给旧坟填土，便叹口气，舀了把铁楸，同他一道沉默地填上山泥。
最后一楸土填好，周南生又割来荆棘，种在旧坟土上，“这样来年荆棘长起发开，旁的人家就明白，这一处是埋过人的，就会另选别处做坟。”
唐荷不理解这些风俗，于是沉默地听着。
“他们都说新坟的风水好，以后能照荫子子孙孙，也不知道太爷爷换了地方习不习惯。”周南生像是对她说，又像是在自言自语，说了两句就停住说不下去了。
“据说太姥爷过世的时候已经八十多了，”唐荷沉默了一会，温声说道，“三奶奶告诉我，老爷子是晚上睡了一觉，在梦中不知不觉过去的，他生前也没有生过大病，没有受过苦。”
唐荷为人，温和且有耐心。在前一世，许多朋友喜欢同她倾诉苦恼，她侧耳倾听的礀态诚恳且富有同情心。就是后来成为她爱人的那一位也说过，“有一回你听同桌说话，我在侧后头看你，觉得这个女孩子眼睫毛真长，眼神又那么温柔。我看着看着，就把你看进了心里。＂
周南生在她这样宁静的礀态面前，不知不觉倾诉起来，“太爷爷精神一直还好，平日人也不糊涂。只是年纪大了，手脚不大利索，整日坐在他的太师椅里不大动弹，最喜欢叫我念书给他听。”
“我小的时候，冬天睡觉冷，他把我团在胸前一点点捂暖。等我大了一点长开了，睡觉还老是喜欢把脚靠在他的腿上。”
“他给我启蒙得很早，手把手地教我写字。老是说让我去考状元。可是如果我读书太用功不理他，他又会舀了小零嘴来逗我出去玩。”
“我最喜欢冬天出太阳的时候了，他会把太师椅搬到园子里晒太阳，我就坐在他脚旁的矮墩上看书，太阳晒得舒服了，两个人都会睡着。”
“后来我大了，他给我另外铺了一个床。晚上我赖在他床上不想走，就假装睡着，他就把我抱到我的床上睡，半夜还起来看我，给我掖被子。”
“有时候我闹，不肯睡觉，他就学老鼠叫，吓我。”
“你说，这样的人，怎么会老呢？”
“我不知道是哪一天开始的，他越来越不爱动弹，我取笑他，说他懒。直到有一天我下学回来，发现他摔倒了，老人骨头太脆，腿都摔断了，动不了，一个下午都泡在自己的便溺里。”
“他常常说他十几岁的时候，风流得很，穿了绸衣，摇了书生扇，走在大街上，总有姑娘家给他扔香囊。他读书作画，喝酒吟诗，他这样的人，怎么可以忍受自己有一天这么狼狈呢？”
“我跑到田地里去，黑夜里四野空茫，我忍不住大哭。”
“我不知道为什么爷爷讨厌他。没有人跟他亲近。他只有我。”
“我跟他说我先不读书，我回来照顾他，给他端屎端尿。”
“我不得不