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“正要睡呢。”唐荷打开门，把他让进屋里，笑着看他，“大哥忙了一天，怎么不早点休息？”
“想跟你聊聊。”见唐荷笑吟吟看他，却不接话，自己也有点不好意思，“我听你嫂子说了今天的事。你有啥委屈跟哥说，要是你想揍张青竹，哥立马去把他的腿打折了。”
“打伤人要吃官司的，哥你别乱来，我一点都不委屈。”唐荷赶紧向他保证，“真的，我对张青竹一点感觉都没有。只要他家以后不乱说话，这事就算了。”
唐大山显然不大相信，以为她是委曲求全，叹起气来。“你从小就很懂事。你这么小一点的时候，”唐大山比划高度，“成天跟在我屁股后面，我赶你回家你还要跟，骂你你也一声不吭的，眼泪含在眼睛里不肯哭出来，唉。我们一帮小子玩，你一个丫头凑趣也不像样，就有一个小子欺负你，把你推倒了磕得膝盖都流血了，我那时候混蛋，居然不管你就跑了，还是张青竹给你包扎了背你回家。就是从那回起你才粘着他。说到底，你喜欢上他都是哥的错。”
怎么个个都喜欢揽错呢。唐荷无奈，劝她哥哥，“我不喜欢张青竹，真的。大哥一向护着我，小时候的事许是你记错了。”
有吗？唐大山迟疑道：“这件事我也不记得，还是我问你张青竹有什么好，你告诉我的。你说他性子好，会照顾人。”
“我说过这话？我忘了。”对每个女人都温柔的男人哪里是好，最烂了。“男人最重要的是有责任感，跟哥你一样，张青竹没有，我真不喜欢他。”
唐大山听得妹妹再三保证，仍然将信将疑，“不喜欢最好。如果他还烦你，跟哥说，哥不当面揍他，哥套他麻袋。”
“好，”唐荷笑道，“谢谢哥。”
另一边，唐李氏也跟唐老爹说了发生的事。
唐老爹沉默半晌，做了决定，“听小荷的，这件事就不提了。只是小荷的亲事，确实该放在心上了。”
“周家的外甥，南生……”
“咱不是要上门谢他救命的恩情吗？原先打算就让大山两兄弟去，这不行，咱俩也去，借着机会去打量打量，如果合适，就请三伯娘居中牵线。”
“哎！”唐李氏高兴地应道。
“咱打算做谢礼的猪崽喂得咋样了？”
“肥嘟嘟着呢！我见天的给它加食，几只幼崽里就属它长得最好。”
20
第二天唐李氏就跟小辈们说了拿猪崽到周家做谢礼的事。
唐荷知道唐老爹夫妻一向很俭省，家里一人吃一个鸡蛋这件事情都让唐李氏心疼了许久，这回大方地拿养了几十斤的小猪当谢礼挺令人惊讶，不过乡人心思淳朴，对救命的恩情，谢之以重礼也是情理之中。
唐小山虽然对因自己的缘故令爹娘折损家财略有不安，但家人的态度是欣喜他得救远多于责备他闯祸，他少年心性，知道一家人都要上周家去，这下可以到别村去玩，又了了心中要当面感谢周南生的挂念，故内疚很快不见，心头只余期待和欣喜了。
唐宋氏在一旁却耷拉了脸，家里一年到头也不过节令才能见到猪肉荤腥，一只猪崽养上一年，先不说出栏后卖得好几个银子，就是屠户舍下的大肠和猪血，也够家里开荤许多日了。养一头猪要割猪草熬猪食清理猪圈，家里人都给忙得陀螺似的，结果因为小叔一个贪玩，说没有就没有，心疼和不快跟热油似的煎得她心口滚烫，终于忍不住开口反对道：“娘，猪崽太贵重了吧？捉两只老母鸡当谢礼，我看也差不多了。”
唐宋氏这个人吧，肯干活，不掐尖，也不跟村里其他媳妇凑堆讲是非，是以唐李氏老两口对她都还算满意，但她有一点不好，就是太小气，心眼又死，不会变通，像唐李氏也小气，但是该舍的她眼都不眨就能舍掉。
唐李氏看了儿媳妇一眼，淡淡地道：“我这边母鸡送出去，改明儿十里八村都该笑话我儿的命就值两只母鸡了。”
唐宋氏顿时窘迫，见唐大山也朝自己瞪眼生气，便呐呐辩解道：“我不是这个意思……”
“若在平日我也不舍得，只是有些时候就该大方，”唐李氏叹气，教导儿媳，“以后你是要当家的，心里也该有一番计较才是。”
“是。”唐宋氏低头应了。
“做人要知恩图报，这是基本的礼数。”唐老爹说道，“你们兄妹三也给我记住了，这人活在世上，就得守礼。南生对咱家有大恩，咱就得谢他敬他。”
唐荷几人齐声应是。
“周家也是你三奶奶的娘家，三奶奶是咱家最大的恩人，以后你们要把当她亲奶奶孝顺养老，所以这回上周家，你们一个个都得像样来，知道不？”又把前段时间答应三奶奶陪她回去捡骨的事情说了。
唐大山居长，对自己爹和亲奶奶的事还是比较有记忆的，当下迟疑地问道：“咱奶那该怎么说？”
唐老爹挥挥手，“这个不该你操心，有我和你娘。”
因为周南生做的是积德事，唐家又是郑重的全家上门，故周家也比较重视，唐老爹请人捎信去了之后，他们家又回话，双方来回传信一起挑了个吉利的日子。“这离咱上门去还有小几天，小山娘把该准备的都准备好来。”唐老爹交代道，“小荷去问你三奶奶，这回她要不要随咱一起回去。回的话你帮她一起收拾好。不回也问她有什么要交代的。”
唐老爹又交代了一些事项。之后一家人俱散去各自做活。
唐荷到唐周氏家，老人正坐在窗前趁着天光做针线。见了唐荷，就招呼她看做了大半的小儿衣裳，“给桃桃做的，大红色，给她过年穿喜庆，”说着自己也喜滋滋的，“咱桃桃穿上了，保管就是个年画娃娃。”
唐荷看着老人，心思柔软，“三奶奶，我想抱一下您。”也不等她答应，就抱了个满怀。
“哎哎……小心针扎到身上肉疼！”唐周大张着双手，有点无措，“你这孩子黏糊糊的，也不知道哪里学的做派。”她假装嗔怪，脸却笑成一朵花。
唐荷笑，放开她，又捡起布篮子里其他做好的衣裳看。针脚细密，都是下了真功夫的。“针线伤眼睛，您不要太费神才好。”唐荷劝她，“桃桃小人儿一个，个子跟地里的苗一样，一天一夜就抽长变样，衣裳很快就穿不上，做多了浪费。”
“没事，裤脚袖子的地方我多留了几寸，长个了放下来再收边就行。”唐周氏停针结线，用牙齿咬断线头，又拿起衣服对住光源眯眼打量了一会，“我得在衣襟上再绣朵花，女娃儿要穿得鲜艳艳的才好。”
“您……”
“真不妨事，几十年来做熟的，”唐周氏笑眯眯地打断唐荷未出口的劝解，“长日难过，地里那几畦菜也打发不了多少时间。我啊，最喜欢做小儿衣裳。这量体裁衣，一针一线纳成形，想着穿上它的娃娃心里美，哎哟我就乐开怀。”
“您这是宠着桃桃爱娇呢。”
“我跟前就桃桃一个小孩儿，我不疼她疼谁？”唐周氏说道，“你几个堂姑姑，虽然也有嫁得近的，但一年都不见得回来看我一回，各自家里虽然都有儿有孙，可是他们的小衣裳也轮不到我做。”虽然她没有叹气，但话里孤寡老人的冷清是藏也藏不住。
“您就是我们兄妹三的亲奶奶，您要愿意，以后您跟我过。”唐荷安慰道。
“你个傻孩子，以后你要嫁人的，就算我当真是你亲奶奶，也不能随你到婆家过。”三奶奶失笑，“眼看已经是说亲的年纪了，还那么孩子气。”
唐荷不以为然，“早着呢。”
“十八岁的大姑娘，不早了，我在你这岁数，都给你三爷爷生下大姑娘了。”
之前唐周氏听唐荷爹娘的话头，是看上了自己娘家的外甥南生，后来也是对他的人品赞不绝口的，却反而对联姻的事不提了，问唐荷娘，她也支支吾吾的。唐周氏心里虽然着急遗憾，但想着自己到底不是正经的亲奶奶，只能放下不提。现在看唐荷对待嫁人的散漫态度，又着急起来，“咱们庄户人家的女儿心里要敞亮，说亲前就得明白这成亲过日子是咋回事。难道你娘平日都不跟你说道说道？这家里入账采买，口粮衣裳，样样要拿得起，就是这针线，从帕子鞋底到大褂子全都能上手。”说着非得让唐荷给她绣上几针看看。唐荷哪里会这个，缝个纽扣也歪歪扭扭的。
唐周氏急了，“你娘就把你当个壮劳力用了，针线上的事看来是压根没上心。这样嫁到夫家，自己男人的衣服都做不出来，要被瞧不起的！”
唐荷当然不认为自己的价值需要给男人做衣服才能体现，但是观念的差异并不是争辩就能解决的。当下只是笑笑，想把来意说完就遁走，结果唐周氏完全不给她机会，塞了针线材料到她手里，非要她从一方帕子入手，正儿八经地练练手艺。唐荷无法，只好耐下心来，也对住天光，歪歪扭扭地缝了好几个几何体。
祖孙俩做着针线活，一边聊着天。唐周氏听了唐荷转达的唐老爹的意思，也高兴起来，“我老婆子难得出门，娘家也是许久没回了，正好这回你们捎上我。”
老人腿脚不利索，平时也不过在前后院活动，就是跟同龄老人聊天的机会都不多，生活自然寂寞。“三奶奶，改天下雨天气好，我带您出去看荷花，还有彩虹桥呢！”
唐周氏笑了，伸手把唐荷鬓角落下的散发别到耳后，“咱小荷的头发又细又软，说明心肠软。”
唐荷笑笑，祖孙俩继续有一会没一会地闲聊。
等唐荷从唐周氏家里出来，已经是傍晚时候，村里已经有人家屋顶上升起了袅袅炊烟。她先到自家菜地里摘了些枸杞。最近天热，容易上火，摘了枸杞叶做汤正好。可惜的是没有肉，汤水易发涩，看来得往里搁一点猪油才行。
心里想着事，也不妨碍脚步加快。唐荷经过村里的一排龙眼树，刚刚绕入竹林掩映的深处，就听到女子细细的呜咽声。虽然知道