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〃老板，快点给我来碗汤泡饭！〃
店老板端上凉饭和肉汤。
〃客官，您要连夜爬越山岭吗？〃
〃嗯！我晚上也在赶路。〃
武藏已经拿起筷子，又叫了第二碗肉汤。
〃白天时，你们可听过一名住在奈良井的大藏，带着一名少年越过山岭呢？〃
〃嗯，没听说。喂！藤次，你们有没有听过这样的路人呢？〃
店老板隔着炉火上的锅子向大家询问。
本来促膝在喝酒闲聊的那三个人，异口同声地摇头回答：
〃不知道啊！〃
武藏吃饱又喝完最后一碗肉汤，身体也暖和了。这会儿他想起该如何付饭钱的事。
要是在吃饭之前先把事情说清楚就好了。可是刚才其他三名客人正在喝酒，而且武藏也想祈求对方的怜悯施舍，所以就先填饱肚子。可是现在，万一店老板不肯接受，那又该如何是好呢？
最后他决定如果不行的话，就以刀篦（译注：插于刀鞘，类似女人之发插，武士戴帽或甲胄时，用以搔痒）相抵。
〃老板，我有一个不情之请。老实说在下身无分文，但我决非存心白吃白喝，可否以物品抵押饭钱呢？〃
没想到店老板非常和气。
〃没问题。你说的是什么东西呢？〃
〃是一座观音像。〃
〃这种东西？！〃
〃这并非名人之作，是在下于旅途中用梅树雕刻而成的小观音像。也许不值这一顿饭的价值，但仍请你过目。〃
当武藏正要解开身后的包袱时，坐在炉子对面的三名野武士们也都忘了喝酒，直望着武藏的双手。
武藏将包袱放在膝上。他的包袱是以雁皮树的纤维沾上麝墨编织而成。一般的侠士包袱里都带着贵重物品，而武藏的包袱里除了刚才他提到的木雕观音之外，只有一件内衣和寒酸的笔墨用品而已。
武藏抖一抖袋子想拿出木雕观音，不料从袋子里掉出一样东西在地板上。
〃咦？〃
茶棚老板和坐在炉边的三名野武士不约而同地脱口叫了出来。武藏看着掉在身边的东西，一时哑口。
那是一个钱包。
银色、金色的庆长大头散落满地。
这是谁的钱？
武藏心中纳闷。其他四个人似乎也有相同的疑问。大家噤不作声，魂魄仿佛被地上的金钱慑住了。
武藏又再抖一抖包袱，这一来除了掉出更多的金子之外，里头还夹着一封信。
武藏满脸狐疑地打开书信一看，原来是石母田外记所留的。
里面只有短短一行字。
请当作阁下路上的盘缠。
外记
只有一句话。
钱数却不少。武藏似乎了解这行字的本意。不只是伊达政宗，各国大将军都在施行这种政策。
要招募有才干的人并非易事，可是时势所趋，越来越需要有为的人才。关原之役以后，四处流窜的浪人比比皆是。他们到处游走，求取功名利禄，然而能称得上人才的却是少之又少。若能遇上可造之才，就算花几千石或几百石的高俸来收揽也在所不惜，甚至照顾其一家老少。
只要战争号角一响，要聚集多少杂兵都不成问题。然而平时各个藩所仍然极力招揽难得的人才。每当藩所找到这种人才，一定会想办法施予恩惠，或与他订下默契。
提到人才，大阪城的秀赖不惜为后藤又兵卫花费巨资。这是全天下众所皆知的事。而关东的家康也非常清楚。大阪城每年花不少金银财宝给归隐于九广山上的真田幸村。
游手好闲的浪人根本不需要这么多的生活费。但是那些金钱又从幸村手中，分散给好几千人，成为他们的生活费。是以在战争爆发之前，有许多人隐藏于市井街道，游手好闲。
伊达政宗的臣下，听了武藏在下松的事迹后，当然会想要极力招揽他。
…现在已经可以确定这笔钱乃代表外记的心意。
…这笔钱也让他好生困惑。
如果使用了便是欠他人情。
若是没有的话？
对了，因为见着了这些钱才会迷惘，不如把它收起来，就当做没看见吧！
武藏想着，立刻拾起掉在脚边的金子，放回包袱里。
〃这样吧！老板，这东西拿去抵我的饭钱。〃
武藏将手上自己雕刻的木雕观音拿给店老板，店老板面露不悦之色。
〃不行啊！客官，这个我不接受。〃
老板拒收。
武藏问他为何拒收，老板回答：
〃你还问我为什么？客官你刚才说身无分文，所以才用观音像来抵押……可是你身上竟然携带大笔金钱呢！你别光献给人看，还是请你付钱吧！〃
旁边那三名野武士，从刚才看到掉了满地的金钱，早已从酒醉中清醒，抿着口水在一旁观望着。这会儿听到店老板的抗议，也跟在他身后不断点头附和。
如果向对方解释这并非自己的钱财，简直是愚笨至极的做法。
〃是吗？……那也没办法了。〃
武藏迫不得已，只好取出一枚银元，交给店老板。
〃哎啊！我没零钱找你……客官你有没有更小额的银子？〃
武藏找了一下。但是包袱内除了庆长大头之外，并无更小额的银子。
〃不必找了，就当茶水费用吧！〃
〃那真是太谢谢您了。〃
店老板的语气立刻缓和下来。
武藏已经动用了这笔钱。他将金子绑在裤腰上，并拿起店老板拒收的木雕观音像，放回包袱里，背在背上。
〃哎呀！客官身体暖和了再走吧！〃
店老板在炉上添加木柴，武藏趁机走到屋外。
夜已经深，而武藏这才填饱了肚子。
武藏打算在天亮之前，越过这座和田岭和大门岭。若是大白天，应该看得到这一处的高原上盛开着石楠花、龙胆花，以及薄雪草。但此刻的夜空下，眼前一片渺茫的雾水，像洁白的棉絮般覆盖着大地。
地面上开满了花朵。满天星斗的夜空，犹如一片星辰花田。
〃喂！〃
武藏离开驿站茶棚大约二公里之后，听到有人喊他。
〃刚才的客官啊！你掉了东西了。〃
原来是刚才在茶棚吃饭的野武士中的一人。
他跑到武藏身旁。
〃您脚程好快啊！您走之后没多久，我们发现这枚银子，是您掉的吧！〃那名野武士将一枚银片放在手掌上给武藏看，说明是为了要把钱还给他，才追赶过来的。
武藏表示那不是自己的钱，而那名野武士却坚持把钱推回来。并说，这枚银子一定是您刚才钱包掉地的时候滚到墙边的。
武藏由于不知身上钱数多寡，听对方如此一说，也觉得或许如此吧。
武藏道谢之后，便将钱收入袖口里。但武藏自己一点也不感激这名男子的行为。
〃请问您的武功是跟谁学的？〃
男子换过话题，一直跟在武藏身边。
〃我是自我流派。〃
武藏语气略带不耐烦。
〃我现在虽然流落在山里干这种行业，但我以前也是个武士喔！〃
〃哦！〃
〃刚才和我一起吃饭的那些人都是如此。就像龙困浅滩一般，有些人当樵夫在山里采草药维持生计。一有战事，虽然不像佐野源左卫门那么神勇，但我们还是准备腰系山刀，身披旧盔甲，藉着有名的大将军阵营，一展昔日雄风。〃
〃你是大阪派？还是关东派？〃
〃哪一派都可以。若不能见风转舵，只怕一生皆无出人头地的机会。〃
〃哈哈哈！的确如此。〃
武藏不想继续与他周旋，便大步快走。然而那名男子亦快步紧随在后。不但如此，更令武藏心生厌烦的是，那名男子任意跟随在自己左侧方。这个位置乃有心者最忌讳之处，因为这会影响自己拔刀自卫的行动。
武藏明白这位凶暴的陌路人在打什么坏心眼，因此故意将左侧露出空隙，让对方以为有机可乘。
〃怎么样？这位武士。如果您不嫌弃，今夜就到我家来过夜……这和田岭后头还有一座大门岭。想要在天亮之前攀越过这两座山岭，恐怕您会因路况不熟而备加辛苦。何况前面的路越来越崎岖不平，容易发生危险的。〃
〃非常谢谢你。那么我就接受你的建议，到府上借住一宿吧！〃
〃可以，可以，没问题…但是我们可能没什么东西好招待你。〃
〃只要有个地方能让我躺下来休息就行了。你住哪里呢？〃
〃从这山谷往左约爬五六百米的地方。〃
〃你住在深山里啊！〃
〃刚才我也说过，在时势尚未来临之前，我们隐姓埋名，靠采草药、打猎为生。我跟刚才那两个人一起生活。〃
〃那么，我走了之后，那两位在做什么呢？〃
〃还在驿站喝酒呢！他们老是喝得烂醉如泥，每次都是我把他们扛回家。今晚我就不管他们了……噢，侠士，下这山崖就是溪川的河边了，路不好走，你要小心一点。〃
〃要渡河到对岸吗？〃
〃嗯……过了溪流上的独木桥之后，再沿着河川往左上山……〃
那名男子说完之后，在小山崖途中停了下来。
武藏头也不回地径自往前走。
当他正要过独木桥的时候。
那男子突然跳下小山崖，用手抓住武藏所站的独木桥，并举起木头欲将武藏甩入激流中。
〃你做什么？〃
这时武藏已跳离独木桥，宛如金鸡独立般伫立于飞沫上的岩石。
〃啊！〃
那男子抛开的独木桥落在溪中，溅起了水花。就在这些水花尚未落回水面之际，那独立于岩石上的金鸡，啪的一声反跳回来，才一眨眼间便砍死了这名老奸巨猾的坏蛋。
在这种情况下，武藏通常绝不再看被自己砍死的尸体。尸体犹在滚动，武藏的剑已经准备下一个动作了。他怒发冲冠，犹如满山皆敌般地眼观四面，严加戒备。
〃……〃
〃砰〃一声，从溪流对岸传来巨响，击向山谷。
不用说，那是猎枪的子弹。子弹咻的一声穿过武藏刚才站的位置，打在后面的悬崖上。子弹打中悬崖之后，武藏立刻扑向落弹之处，并仔细观察对岸，望见闪烁有如萤火般的红光。
…两个人影正鬼鬼祟祟地爬到河边。
先去见阎王的那名男子骗武藏说那两名朋�