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乔书义还是无言且无力地点头。
“你可在外面得罪什么人了？”乔老爷已经认定是有人专门跟自家过不去了，原因只有一条，乔书义在外面得罪了人。
面对父亲的责问，乔书义好不委屈，委屈得眼泪都快掉下来了，声音沙哑地说：“爹，人这一辈子栽一次就足够了。上一次因着要做粮油霸盘我们家几乎倾家荡产，我又怎么会不长记性？”
知子莫若父，乔老爷很清楚儿子说得是真的，只是他却更想不通了：“若不是因为你得罪了人，为何那相与竟都与我们为敌？任谁都知道，铺子里没了货那就是断了商店的命脉，除了把人得罪狠了怎么会使出这种绝决的手法？”
“可是我真的没有得罪谁啊？就是前两年的那次事情，本来是了了的，只是看不过他们过得艰难最后还不是把该还给他们的东西都还给他们了？你说，那样的事我都能想通，别的什么事我想不通？我又会得罪谁能给家里招这么大的灾祸？”乔书义此刻恨不得连跳三蹿，只有那样才能发泄自己的憋屈。
“既是这样，估计也就是偶然了。”乔老爷自欺欺人地说。
对此，乔书义不置是否，只是低垂着头。
乔老爷看看自己的大儿子，也觉得着实委屈了他，忙又与乔书义说了几句宽心的话，然后说：“要不然就先停一停，说不定等过了这阵儿就好了呢！”
“也只有这样了！”乔书义叹了一口气，也觉得没有别的办法。
父子两个又说了一会儿话，直到外头来人喊乔书义乔书义才走，不过乔书义出去没有两刻钟就又急急地奔了回来，一脸的惊恐，不等进屋便叫了起来：“爹，不好了，这下子真的不好了！”
“怎么了？”乔老爷被乔书义吓了一跳。
“刚才来的人说，咱们派去东北买山货和药材的商队，在临潢府遇着了山贼，二十多万两银子的山货与药材全没了。还有去大理的药材商队，在潭州遇着了山洪塌方，十几万银子的药材全埋到土里了，就连一同去的几十个伙计也都被埋了。”乔书义说着就呜呜地哭了起来。
两处加起来得有五十多万银子，那五十多万两的银子可是乔家大半儿的家当啊，只因去年在这两条线上得了大利，今年便想多捞些回来才压了大注，不想却一下子都栽了进去，乔老爷一下子也就呆住了。
“爹，爹，爹你怎么了？”乔书义一抬头，见着乔老爷两眼圆瞪，上下牙槽咬得帮紧，脸色胀红便叫不好，忙将乔老爷扶住，然后一边拍着他的后背，一边叫着人。
不一会儿人来了，乔老爷也被安置到了床上，府里的大夫几针下去，乔老爷也算缓了过来，乔书义这才松了一口气。
“看来是真的有人要置我们乔家于死地啊！”乔老爷回过神来的第一句话便是如此。
乔书义知道乔老爷再受不得刺激，忙说：“爹，这次还真不是那么一回事。”
听了乔书义的话乔老爷的眼珠子果然咕噜噜地转了起来，乔书义一看连忙趁热打铁说：“跟咱们一起的还有临近几个州府的商队，那些商队也受了遭。”见乔老爷还没有缓过来，乔书义又说：“今年南方雨水多，荆湖南路一带常有山洪。”
“既是早知有山洪为什么非得走荆湖南路？不能绕道吗？”乔老爷捶胸顿足地叫道。
“爹，我也跟他们说了，路要捡安全的走，远一点儿绕一点儿没事，原打听的就是潭州那带好一些，才从那里过的，哪知道那里也与别的地方一样！”乔书义又再解释道。
“唉！”乔老爷一声长叹，说：“先把人找回来再说吧。”
乔书义连连应着，过了一会儿又问：“那些要帐的，和遇难的伙们的抚恤怎么办？”
“除了腾库还能怎么办？”乔老爷吼完这一声就扑嗵地一下倒在了床上，急急地喘起气来。
这一下子又吓坏了乔书义一干人等，还没有走远的大夫又被拉了回来，再一通忙活乔老爷才安静地入睡，众人也才松了一口气。
所有人都走了，乔书义忙去办事，将几个管事都找来，然后腾算库银，可是算来算去库银也就只有十来两万，这哪里够。要知道不仅要赔伙计们的丧葬抚恤，还要结算已空铺子的帐目，不仅如此，这次去两条线上采办药材与山货那也是与别人合股的，人家也出了钱，虽说不多，但是货不到就是违约，违约就得给别人赔款，这样一算下来十万两是怎么也不够的。
乔书义着难了，而且是真的着难了，没有办法只得私自做主将一些铺面私下抵出去，然后还有两处庄子也卖了，就是这样也只是凑了五六万两，离需要的还差一大截呢！
初夏的季节对现在的乔书义来说，简直比数九寒天还要让他发冷。正值吴氏的兄嫂又来要钱，乔书义实在是没有什么好脸色，对着吴氏就是一通骂，吴氏委屈得跟什么似的就跑到乔夫人那边哭去了。
听了吴氏的哭诉乔夫人也着急了，想来想去到底还是觉得家不能这么倒了，忙将几个儿媳妇招了过来，说：“家里头又遇着难事儿了，咱们都是家里的人，也不能看着老大一个人干着急不是。我这里先带个头！”说着一招手，张氏与罗氏各抱了两个小箱子过来，乔夫人让她俩把小箱子打开，只见两个箱子，一个里头满满地装一箱金灿灿金镙子，另一个全是珍珠、玉石、珍玩。
“你们把这个给大爷送过去，就说是我把从做女儿到现在存的体己都拿出来了，让他拿去办事！”乔夫人说完便将头转向了几个儿媳妇，笑着说：“我的东西也就那么点儿，加起来也不过一万，听老大说还要差五六万呢，你们说怎么办呢？”
大柳氏憨憨的，很是老实地就与乔夫人摆起了困难：“娘，不是我们心狠，我们姊妹你也是知道的，因着去五妹妹的那个粉红珍珠的事我们俩都已经快穷得当裤子了。这会儿实在是拿不出什么钱来，娘若是硬要，那就把我们这个月的月钱扣了吧！”
乔夫人一听差点儿没有把鼻子气歪，眼睛一瞪望向小柳氏：“你也是这个意思？”
小柳氏倒是比大柳氏精明一些，只见她眯着眼睛笑着答乔夫人：“姐姐说得也是实情，我们现在确实没钱。但是家里头这么艰难，我们要是一点儿也不管也说不过去。娘，要不这样吧，您让大哥去一趟京城，或者是给京城我家里带个信，看能不能帮上一点儿忙吧。您是知道的，嫁出去的女儿，泼出去的水，我们在娘家是说不上话的，只有姑爷还值点钱。大哥代相公们去信，没准我娘家爹娘会看在姑爷的面上帮衬一二。”小柳氏的这一番话自然是不能让乔夫人满意的，小柳氏她心里很明白，所以她顿了一下又接着往下说：“我跟姐姐虽穷，可还有些银金头面，也能凑几钱，娘，就不要嫌少了。”
人家都已经这样说了，乔夫人也没有了奈何，只得叹气，将头转向了点儿。
点儿感受到乔夫人的视线，匆忙地迎了上去，同时眼里布起了水雾，雾蒙蒙地望着乔夫人可怜巴巴地说：“娘，我也没钱。”说完又好像怕乔夫人瞪自己一般，连忙补充：“有只有一些小玩意儿，是去年容连在外头给我弄的，要不我把它捐了吧！”
经点儿一提乔夫人倒是想起来了，欣喜的朝着点儿招手：“乖儿，过来到娘这里来！”
“娘，什么事？”点儿乖顺地走到乔夫的跟前，顺着乔夫人的手坐在她的身边，依旧怯弱弱地问。
乔夫人就喜欢点儿这样，看着她喜欢得很，上上下下地看了又看，笑道：“那容连现在在哪里？”
点儿懵懵懂懂地眨了眨眼睛，好一会儿才说：“应该在‘绿柳山庄’吧，他们两口子是我姑姑留在这里管‘绿柳山庄’和‘胭脂霞’的管事，应该在那里才对。”点儿说完咽了咽口水，又补充道：“不过在或不在我也不太清楚，娘上次说不要让我跟外头跑，跟外头联系，我都听了！”
刚才点儿说的时候乔夫人还蛮高兴的，可是听到后面的那句乔夫人就如同吃了苍蝇一样，心里特别不是滋味还不能与点儿发作，只得笑着说：“你说让他从‘绿柳山庄’与‘胭脂霞’挪点儿银子出来怎么样？”
“要说几百两或者是一两千两应该没有什么问题，但是咱们家缺那么大的一口，一两千两也不顶个事儿啊？”点儿这次没有装傻，蛮精明地提醒着乔夫人。
“这个我自然知道，就让他多挪点儿出来嘛。我算了，顶多让他挪五万就够了，其余的咱们凑一凑就好。”乔夫人说得一派轻松。
点儿怔怔地望着乔夫人，欲言又止，最后说：“应该挪不出来。别的我且不说，单‘胭脂霞’现在就不挣钱，去年我还帐了呢，嗯，皇俸已经在去年初的时候就撤，如今做的都本地的买卖也就是维持着不倒罢了。就算有钱，一年到头也不过两三千，而且这些钱还是得每年底就得与寿州铺子里的一道给京城送去的。”
“那‘绿柳山庄’呢？那么大的一个庄子，不会也没有钱吧？”“胭脂霞”被朝廷取消进贡的事乔家人是知道的，乔夫人见点儿这般说忙将视线移到了“绿柳山庄”上。
这一次点儿还是摇头，语气也有些可怜：“‘绿儿山庄’就更没钱了，当时买那庄子只是为了让出嫁用。本就不是为了置业，看中的就是后山的那处泉眼，前没有地，后没有山林！哪儿来的钱！就是平日维持开销，都是庄子里的花草、竹笋挣得几个钱。也亏得容连会打理，如若别人早就支持不住了！”
一通有理有据地说白，将乔夫人堵得一声儿也吭不出来，只得说：“早知道当初就不把你的那些产业归到大帐里了，要不然现在你也可以帮一把。”
听着乔夫人这话点儿心里冷笑，心道，当初你若不是那般欺人太盛也就没有今日之祸了。
说起祸来点儿又觉得容连这次做得也太过