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亲眼看见同伴因为窒息撕扯着自己喉咙的苦痛，他们再也不敢摘下令人气闷的头盔，呼吸着经过防护服过滤后的不算新鲜的空气，总比一命呜呼好上百倍千倍吧。
接下来就是地狱一般的旅程了。他们跌跌撞撞在这个废墟一样的星球上跋涉着，妄图找到人类能够生存的一块绿地。可是，仅仅几公里的探索，就让他们感到力不从心。
在消耗光了从救生艇带下来的一点点食物和水之后，他们明白了，在这个不毛之地找水和植物的念头，那就和想在太阳上寻找绿荫一样，纯属是一厢情愿的暗恋，根本就没有任何成功的希望。
埃兰的防护服能为了保证穿着者的持续行动力，内置了“充足”的营养物质，可帕特里克依然时常觉得，腹内空空的饥饿感不断涌上来。
随着时间的流逝，这三个降临到不知名行星上的人，心中获救的希望也一点点黯淡下去。为了保存剩余的体力，他们又回到了带着他们到达这里的逃生舱内，无助的坚守着那个可能得到救援的希冀。
如果早知道要经历这些，帕特里克说什么也不会跟随托洛汀一起出逃，即使是接受星区那些没完没了的审查也比这个明知希望渺茫也固执的假装相信要强。
“我似乎听见了什么。”托洛汀说道，她抬起头来，一些声音引起了她的警觉。
带着苍白色面具的吉赛尔也起身凑到了救生舱的门口，从她的反应看，也应该一样有所觉察。
“是的，我也听见了。”帕特里克的回应道，他再次小心的探头出去。
声音的发出者是一部四足步行机械，它正以散步的姿态走了过来。这个步行机迈着一种难看而扭曲的步子，在摇摆中移动着，看上去相当的不自然。那部机械的四足并非像马和牛那样成双成对，长短没有整齐划一，排列的也毫无逻辑，完全不符合人类的审美，帕特里克简直不能相信还会有如此理念的设计师，让他看上一眼都觉得难以接受。
“我还是第一次知道，这里有其他东西……”帕特里克说道。之前的探索一无所获，他们一度怀疑自己是这个星球仅有的会动的东西。
现在看来，之前的结论似乎武断了些，帕特里克想着，他立刻有了新的担忧。他们藏身的逃生舱虽然经过环境的腐蚀，破败的程度基本与周围的世界融为了一体，可它的形状和颜色依然非常的显眼，如果被对方发现了，不知道又会怎样。
“我过去看看。”身为男性，让帕特里克决心对两名女士负起保护的责任。
“这算是保镖的义务吗？”托洛汀偏过头问道。
帕特里克闷哼了一声，说道：“嗯，算是吧。”
埃兰族的指挥官吉赛尔说道：“我和你一起去，这是稍有差错就会送命的事情。”
“随便。”留下这么一句，帕特里克说着走出了逃生舱。
踏上古老的废墟地面，帕特里克又一次感到，眼前的世界已经无异于一堆废铁余烬和残垣断壁，结实的房梁卷曲得犹如一团钢丝棉。孢子随着电弧燃烧和爆裂，残余物洋洋洒洒从天空洒下，模糊了防护服的一体式面罩。
帕特里克小心的靠近，埃兰的装甲有着很好的保护措施，光学迷彩和次元传送装置，让他就像隐身了一样。
而吉赛尔跟在他的身后，也一样隐匿了身形。
同样身着防护服，前海军中校觉得自己浑身不自在，而埃兰指挥官的动作就显得轻盈自如。
“我们左右包抄，你注意观察周围。”吉赛尔发出了指示，接着帕特里克就看不到她了。
好吧，每个女人都觉得自己可以指使我吗，帕特里克抱怨着，扫描着废墟以便寻找出更多的这种机械。
谢天谢地，他发现这里仅有它一只。
这时，帕特里克才发现，那台机械似乎并非完全的机械，它的上半身隐隐像是人类，但被强行塞入了大量的培养板，活塞，电磁线圈增幅器和起伏的化学分流器。它可怖的像粽子一样的四角锥形脑袋上满是铁疙瘩和肉瘤。一张腐败的满是肿瘤和血痂的脸在由金属肌腱和湿润软骨组成的脖子上扭动。植入眼部的球体呈现出发光的三角形图案，频繁地闪烁着。埋在血肉胸脯下的多孔传音肺，不时发出一声声粗声吼叫。它宽阔的背上密集地排列着一些导弹舱，帕特里克从未见过任何东西类似于那些从发射管上伸出的弹头。
两条前臂上都携带着大口径武器，一支是嘶嘶作响的火焰枪，另一支则是某种鱼叉炮。
它依靠三条犹如触手的多关节肢体翻腾移动，在地面上搜寻着什么。
希望不是在找我们，帕特里克想着。
他很快发现，那只生物在寻找着金属，成块的尚未被腐蚀合金，在找到之后，就会被大口的吞吃掉。根据它吞入零碎金属特性，帕特里克将这种的怪物命名为食铁客。
“我们干掉它吧！”通讯器传来了吉赛尔的声音，“它正向着逃生舱的方向走呢。我负责首射，你来补枪。”
埃兰指挥说的没错，食铁客挥动手臂，将焦黑金属和辐射灰被噬铁兽的触手滚滚不断扬起。它迈着怪异步伐，目标就是他们的空降舱。
埃兰的太空船都是由灵骨制造的，不知道是不是合它的胃口，帕特里克想着。
那只生化怪物差不多到了到了距离空降舱不到五十米的地方，可吉赛尔还是迟迟没有射击。
“有什么不对劲吗？”他通过通讯器说道，“要不然，我来开枪吗？”
“我在等待时机。”
吉赛尔的话音未落，废墟上方的孢子云，又一次被电弧引燃了，呼啸的热风席卷了这片区域。帕特里克从沉降物尝到了锶和氯化钾的味道，他的防护服盔甲记录了致命的放射性水平，但这并没有给他造成麻烦，埃兰的工艺可靠的有些吓人。
孢子云燃烧所引发的放射性熔毁引起了湍急的气旋，吉赛尔的脉冲子弹的发射音消失在风中，但帕特里克还是能清楚听得到它，就好像冰钻落到了冻结的土地上一般清清楚楚。那种属于霜冻星球斯利德的声音，偶尔还会出现在他的梦里。而那只食铁客被一枪击倒，弯曲的腿部在身下瘫成了一团。它眼底的红光褪去，长长地吐出了一口化学气体。
第四卷 燃烧远征 第三百零八章 俘获异形
帕特里克？威尔森一听到吉赛尔射击留下的枪机咬合的咔哒声，就开始了自己的行动。他从藏身之处悄然跃上一堆扭曲的金属，向着因为刚才的等待已经离开自己稍远的食铁客追去。
前联邦海军中校有着不输给陆军精锐部队的身手。他只是扫了一眼周围的情况，就准确地分辨出了哪里能够承受他的体重。帕特里克矫健的跳跃着，从一处坚实的表面跳到另一处。最后径直的弹向了一根倾斜的承重柱，并且，一稳住身形就开始估算着从这里冲到那个倒在地上的食铁客所需要的时间。
“也许需要两秒？”帕特里克在通讯频道内说道。
吉赛尔没有应声，埃兰族的突击队一向以神出鬼没著称。她在完成一次射击后，又不动声色的隐匿在了遍地的金属废料之中。
没有回应？帕特里克可不能坐失进攻的时机。他启动了防护服上的次元传送装置，从自己先前的位置瞬间消失，然后直接出现在食铁客还在挣扎的身上。
“好身手！其实你连一秒都没用到嘛。”吉赛尔的声音这次传来。
前海军中校这会儿可没功夫和女士调笑，他从腰带上摘下一个拳头大小，填充了热熔液的装置，直接塞到食铁客宽大的肩头。
食铁客的眼睛又泛起了红光，帕特里克没容它做出什么动作，赶快就用热熔装置紧紧顶住了它的颈根部。装置上的注射针头扎入生物的脖子，发出了一阵呜呜的穿刺声。
热熔液注入了食铁客的身体，在瞬间就破坏了它体内的结构。这个粽子头的家伙立刻就来了个应激反应，它的后肢腾的一下蹦起来，冷不防的就把压在自己背上的帕特里克“唰”的一下，高高的弹了出去。
训练有素的帕特里克丝毫没有惊慌，他在半空中立刻开始调整自己的身形。他一面平展开双臂，不断挥动着；一面扭转着身体，控制住了下降的速度。他感到身上这套埃兰族的防护服柔韧性还真不错，即使这样的一套像自由体操的动作做下来，照样伸展自如，完全感觉不到衣服的束缚。看来埃兰人的科技能力实在不能小看，即便是这样一套尚在实验中的防护服，在活动性能上也远远胜过联邦的大部分铠甲了。
前联邦海军中校自如的在空中转体，稳稳的落到地面，那架势就像是体操比赛腾空后的落地。真想知道像我这样一套动作能从评委那里得到几分，他脑海里不知怎么突然出现了这个念头。
可惜这里没有懂行的评委。倒在地上的下肢还在微微颤动的食铁客，用自己的红眼睛死死的瞪着帕特里克。它的装有武器的双臂已不再抬起，只是软绵绵的耷拉在身体两侧。最关键的是，它身上的导弹舱没有一点打开的迹象，仍然紧紧的关闭着。
帕特里克松了一口气，总算是把危险的警报解除了。
吉赛尔这时才从旁边的残垣断壁后露出头来。她漫不经心的踩着猫步走过来，仿佛前海军中校只是在散步的时候顺便踢了路边的小狗一脚，而不是打倒了一头携带危险武器的诡异的生化怪物。
“以我对人类的了解来说，你超乎我的想象。”吉赛尔看似赞扬的说道。
“那只能说明，你的想象力太贫乏了。”帕特里克可不太喜欢她这种旁观心态，他说道，“如果不是你那么久才开枪，也不会让我跑这么远。”
吉赛尔耸了耸肩，说道：“我早已预料到那场化学物质和放射性元素的爆炸，并由此推断可以利用热浪和电磁波掩盖我的射击