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海南二百六十七年，六王爷继位，时值天下太平，外有所向披靡的九弟驻守、内无势可比肩的兄弟予他威胁，是以高枕无忧。在位三年，日日纵情声色，穷奢极侈，广征苛税修置宫殿，适逢百年大旱，民不聊生，正是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
海南二百七十年，民间揭竿起 yi，初只几百人，过了月余竟聚众五万，一路过关斩将，杀奔京城。直到攻入皇城，帝方大惊，急调边疆九弟的军队前来援助。牧绅一带兵行至城外野郊，竟搭了帐篷驻下，按兵不动，作观望之姿。如此过了数日，眼见著皇城不保，焦头烂额的大臣们开始lianming 上书进谏，明裏暗裏施予压力，威逼皇帝退位让贤，否则国将不国，牧氏王朝气数尽矣。
帝四面楚歌，前无进途、后无退路，大哭，只得脱下黄袍以示众臣，乞九弟进城解围。说来也怪，那些起 yi民众听闻废帝后，竟不动声色地退兵了，各自回家，种田的种田，打铁的打铁。
海南二百七十一年，牧绅一继位，同年亲征塞外，尽除边疆入侵余党，至他这代，几经风浪、数次易主，终於迎来久违的太平盛世。
这一年，牧绅一三十岁，曾经又黑又瘦的少年不再，取而代之的是被称为吾皇的男人，高大，挺拔，成熟，沧桑。
他站在桌前，案几上平整铺著一张绢画，画上少年一如十八年前亭中初见的样子，岁月不曾碾过他的发、他的眼。左上角，是前朝皇帝藤真健司的提款，一首七言律诗。
“去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。”
牧绅一用指尖缓慢抚过那行小诗，喃喃说：“藤真，那时，他是不是站在你的面前，看著你。为什麼朕总觉得，他还活著，就在人间的某处，快乐、天真地开放著，像花朵一样……”
一个月后，牧绅一下旨，集结整个中原的能工巧匠，修筑赤园。
海南二百七十六年，一个线人入宫求见，声称於京城南面山上、某姓氏泽北的疯道士嘴中，打听得红发少年的下落。
而那少年，似乎竟是个妖怪。
【9 糖人】
皇宫极深处有座园，园中种遍天下名花。分明是深冬，空气中却浮著隽永的春香。九曲十八弯的回廊穿绕於林间，通向一处高矮错落的宫殿群，琼楼玉宇，极是奢华，又极是雅致。
清晨，一个著宫服的太监穿过繁花似锦的庭院，进得山石林丛中一座歇山顶的大殿，向内行入一扇门，便到了香雾缭绕、锦幔层叠的卧房。垂挂的薄纱后，影影绰绰显出一张床，床上躺著一个人，面冲裏墙，枕上一簇熊熊燃烧的火焰。
太监揉了揉眼，那团火消失了，原来是那人的长发，溪水一般蜿蜒流淌。
这太监不是别人，正是当日领旨查抄清田宅的林公公。他走到床边，从朱漆食盒裏端出一碟碟精致的糕点水果，整齐摆放在房中案几上。
一个闷闷的声音凶巴巴响起：“说过多少遍了，本天才不吃！你见过哪个妖怪需要吃东西的！赶紧端走！”
林公公呵呵笑了笑，并不说话，显然已经习惯了少年每日无端的发难。晌午来送午膳时，那些碟盘总被舔得干干净净，一粒渣都不剩。相处两月有余，他明白这花妖无辜无害、小孩子那般任性却经不住诱惑、可爱又可怜。
乡野民间，妖孽横行，这般不伤人的妖能有多少。
准备好早膳，他去园中折了一枝含血怒放的腊梅，回到屋内，要用其替换窗台上那白地青花瓷瓶中隔夜的旧红。
还未插入瓶口，一只肤色黝黑的大手从后方悄无声息伸过来，接走了那枝花。
“让朕来。”
床上的红发少年听到这低沈嗓音，浑身一震，缩得更紧了，恨不得整个人埋进被褥裏。
林公公打了个哆嗦，猛然转身，诚惶诚恐地贴地跪下：“奴才叩见皇上，不知皇上驾到，有失远迎，还请皇上恕罪！”
“罢了，”牧绅一不耐地挥了挥手，“这儿就三人，还谈什麼迎驾，你退下罢。”
牧出神地看著手中腊梅。隆冬晨光中，他高大的身形被勾勒出一片剪影，与笔直的窗棱交相辉映，如同一幅庄重而寂寥、刻板而威严的墨画。
人面桃花相映红……孤烟大漠，哪儿来的桃花。藤真，你怕是一直做著一个梦，梦裏没有黄沙，没有战场，没有龙袍，没有生死。你们相遇在四季如春的江南水乡，你是个乡民，他是个过客。一日，你听见园中传来篱门轻叩，一打开，就见那人站在桃树下，春风满面，冲你开心笑著，说：诶，小哥，这附近可有酒家……
牧绅一的手抖了抖，回过神，将腊梅插入瓶内，如同思索一般、喃喃地说：“是这花更艳，还是那人的面庞更艳，是这花更红，还是那人的发更红……”
他转身走到床边，略微弯腰，顺著枕间温暖的发梢慢慢摸过去，一直摸到耳后，用长茧的指腹磨挲少年近乎半透明的柔软耳垂。
啪！花道一掌打开牧绅一的手，气哼哼道：“变态大叔，离我远点啦！放我回家！”
牧绅一神色一懔，眼见著便要发作，把个角落裏的林公公唬得双膝发软，站也不是，跪也不是。
过了半晌，他终於叹口气，从深色常服的袖中掏出一个裹得妥当的油纸包，小心翼翼打开，裏面横卧著一串鲜红欲滴的糖葫芦。
牧绅一举著糖葫芦，在花道眼前晃了晃：“看，你要的清晨第一串糖葫芦，朕给你买回来了，你是不是可以陪朕……陪朕说说话。”
他是个不善言辞的古板男人，又贵为皇帝，那些甜言蜜语自然不会，本想说“一直陪在朕的身边”，却无论如何也拉不下脸来。光是这句“说说话”，已经令他暗自出了手汗，黝黑严肃的面庞居然也有些红。
一旁的林公公已被震得目瞪口呆，张著嘴半晌回不过神。这个男人，尊贵的吾皇、坐在权利至高点掌握天下苍生的男人，竟真的为了少年一句赌气的话而早起，去民间鱼龙混杂的集市买一串不值一文的糖葫芦。
他甚至可以想象，批阅奏折至深夜的皇帝是如何带著困意在天未亮时便起床，於深冬刺骨的寒风中坐朴素的便轿去到街市中，将冰凉的手捅在裘皮袖筒裏，静静地，等清晨的第一串糖葫芦……
林公公的眼眶突然湿润了。
然而花道并不领情，他不耐烦地一挥胳膊，男人手中的糖葫芦便飞了出去，撞在墙上又滚落在地，一颗一颗碎了。
房中静得连细如毫发的呼吸都能听见。
花道也发觉自己似乎做得有些过分，被一言不发的男人吓到，只得可怜兮兮缩著脖子躲在被中，嘴上却不服气地强词夺理：“本，本来就是，本，本天才不想吃糖葫芦了，要吃早市的糖，糖人啦！”
牧绅一重重哼了一声，一掀长袍下摆，走出门去。
林公公知道，这回皇帝是真的龙颜大怒，若那人不是花道，怕已经死了千百次，当街淩迟亦不为过。
过了许久，他才敢抖抖瑟瑟从墙角走出来，收拾地上狼藉的残渣。看著床上那只虫蛹般鼓囊囊的被褥，他叹了口气，慢慢说：“孩子，咱们的皇帝，是个好皇帝。虽然他有时也会任性，强求一些无法得到的东西，那是因为，他比谁都寂寞啊……”
林公公，本名林宜堂。二十八年前，他十七岁，双亲都死了，留下一笔十两白银的债务。他被债主欺骗，卖到宫中，在一个漆黑的雨夜同几十个半大少年一起，受了刻骨的一刀，从此成了不男不女的怪物。
十两白银，葬送了一辈子。
他是个懦弱的人，不懂察言观色，很快便被发落到膳房做工，处处受人欺负。
十八岁的一天，他受几个身强力壮的柴房烧火工辱骂，被打得头破血流，站都站不起。黄昏的暮色中，他用血肉模糊的双掌撑著地面，在庭院硌肉的石子小径上慢慢向前爬去。他在寻找树丛深处的那口井，也许在井裏，便不会这麼痛了。
那儿，他遇见了八岁的牧绅一。瘦小的男孩站在井边，望著井底出神。男孩的伤也不轻，半边脸肿得硕大，一只眼已经睁不开。
那时的林宜堂并不知道眼前少年便是九皇子牧绅一，也不知道他是未来的皇帝。他只是很认真地想：狗 niang养的，这年头连寻死都要排队。
少年也看到了他，却并不言语，只保持著先前的姿势，静静看著那口枯深的黑洞，就在林宜堂沈不住气想要劝他快些跳的当口，少年突然转身往回走了，离得越来越近，终於停在他面前。
男孩八岁的脸上，是一种超越年龄的沧桑，他慢慢说：“我是谁，我是牧绅一。你呢，你叫什麼名字？”
他被男孩徒然涌现的气势震住，结结巴巴答道：“林，林宜堂。”
“从今天起，你跟著我吧。”男孩说。
后来他才知道，男孩是皇子，他脸上的伤，是同父异母的皇兄所揍。
这麼一跟，就是近三十年。他看著牧绅一长大，看著这个沧桑的少年长成沧桑的男人，看著他一步一步走下去，走过暗夜，走过黎明，走过山，走过水，走过边塞，走过朝堂。踏著皇兄们自相残杀的尸骨，走上龙座。
牧绅一走得多麼艰难，只有他知道�