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玛丽将手里的铜版纸还给金田一耕助，便匆匆走出了房间。之后，金田一耕助把玛丽刚才用手拿过的铜版纸对着太阳看了看，嘴角现出一丝神秘的微笑。他把那张铜版纸叠成四折，十分珍重地夹进笔记本里，塞进了口袋。这时，玛丽回到房内。
“就是这一封信……”
金田一耕助拿在手里一看，只见信封和寄给自己的显然同属一类，收信人姓名的写法也一样，分明为了掩饰笔迹，而故意把字写得生硬呆板。
金田一耕助抽出信纸一看，只有下面寥寥数语，当然也没有寄信人的署名。
玛丽：
见信携母速离此地。须知，留在此地，对你母女均为不利。
“这封信，是什么时候收到的？”
“那是举行宴会那天早上，所以，也就是首次发案那一天呀。”
金田一耕助十分仔细地检查了便笺的纸质和笔迹，它显然又和寄给自己的那封恐吓信一模一样。
“它可有什么参考价值？”
“是呀。信封信纸都极其普通，是一种随处可见，人人都买得到的大路货，再说，分明又变换了笔迹嘛。”
“这种纸质，取不到指纹吧？”
“大概很难吧。这么粗糙的纸……不过，也许有一定参考价值，我借用一下行吗？”
“行，请拿去吧。”
不久以后，金田一耕助便告别了玛丽。不过，不知什么原因，他却并不准备完成尼古拉神父所托之事。当他离开玉造家配楼时，玛丽之母君江忘却的袖珍化妆盒，依然被手帕包得好好地放在他的衣袋之中。
随后，金田一耕助直奔镇警察署。当他走进神崎署长的办公室里时，署长正在听取下级汇报情况。
“啊，金田一先生，来得正好……木村君，这事回头再说吧。我和金田一先生有话要谈……”
刑警木村走出了房间。
“金田一先生，上次您讲的宫田文藏……果然可疑呀。”
“可疑……吗？”
“嗨，矢部老人遇害那天是星期六晚上，对吧？然而星期六的晚上，宫田文藏总要到湖对岸去逛冈林镇的。冈林镇上有一家字号叫‘美吉野’的饭馆，老板娘是一个名叫白川雪枝的女人……同样，她也是一个战争造成的寡妇……宫田文藏和那个女人早已有染。所以，每逢星期六，他都早早地干完工作，前去幽会。据说，倒也不曾正经留宿过夜，只是鬼混二、三个小时，尽兴而回时，总是十点多钟。所以，据文藏先生自己申述，当晚仍旧前往‘美吉野’了，似乎呆到九点半钟前后。不，他到没有明确说九点半，只说是和平时一样，我就总认为是九点半来着。不过，在您的建议下，我们重新做了调查……”
“有出入吗？”
“嗨，文藏先生那天晚上去‘美吉野’倒是去了，不过，八点钟就离开那里了。从冈林到射水，凭着男子汉的两只脚，三十分钟就足够了。而木卫老人遇害，就恰好在八点半左右呀。”
“可是，”金田一耕助犹豫不决地说，“宫田文藏并不知道木卫老人要进钟乳洞里吧。”
“嗨，所以，这还有待今后调查，此人并无不在现场的证据，查清了这一点，不也是一个进展吗？”
“这倒也是。”
金田一耕助现出若有所思的神情。
“那末，金田一先生，您手里可有什么……？”
“唉呀，说起来，我是有求而来……”金田一耕助拿出手帕包着的袖珍化妆盒和他让玛丽鉴别的铜版纸来，“所求非为他事，只请将这二者上的指纹取下，作一比较……”
“指纹……？”神崎署长神色惊讶地重又看看金田一耕助，“这是什么意思？再说，这两件东西又是从何而来……呢？”
“哎呀，署长，等取出指纹以后，我都告诉你。不过，先讲一点，我想这个袖珍化妆盒上起码有三种指纹：盒子的主人—— 一个女人、外加两个男人的指纹。……其中一个男人，就是我本人，为了慎重起见，我的指纹就先按在这里吧。”
金田一耕助将印油涂在一个个手指上，在署长桌上的记事本上，用力捺出十个指纹。
“此外，袖珍化妆盒上，除这三个人的指纹以外，或许还会出现其他指纹。这张铜版纸上，却只有一女、一男，两个人的指纹……那男的嘛，就是本人。……那末，请将铜版纸上提取的女性指纹与袖珍化妆盒上可能提取的女性指纹，做一鉴别分析……”
神崎署长默然无语地注视着金田一耕助，大概他也明白，纵然再问，也难得到回答。
“哦，明白啦。不过，得出结果以后，您会将原委告诉我的吧？”
“当然。那末，结果什么时候可以得到？”
神崎署长看了看表。
“现在四点，最迟今晚八点可以把结果告诉您。书面通知呢，还是我去一趟？”
金田一耕助略一思忖。
“哦，书面就行，不过，此事请绝对不要向外泄露。”
金田一耕助随后径直返回矢部家中。
二十八。 母女一人
神崎署长签发的指纹鉴定书，如约在当晚送交金田一耕助手中。
金田一耕助聚精会神地看完指纹鉴定书之后，兴高采烈地用五个手指搔起雀巢般蓬乱的头发来。一如惯例，这便是他精神振奋时的习惯动作。
而后，金田一耕助脸上现出一种俨然司令官部署重大战役般的神情，冥思苦想良久之后，大概主意已定了吧，这才开始伏案写信。信是写给鲇川玛丽的，信文很长很长。
收到金田一耕助这封长信以后，玛丽回了一封更长更长的信。那是相隔一天之后的第三天。
金田一耕助如饥似渴地读完了信。虽说早在意料之中，他却仍然感到一阵难以节制的兴奋和战栗。他把信中特别重要的段落，仔仔细细地看了两、三遍，而后放在桌面上，呆然沉思良久。
这时，峰子端着饮料和水果走进放来。
“先生，您在用功哪？”
“啊，不。”
金田一耕助慌忙把散在桌面上的信纸收拢起来，装进信封，又环顾四周，似乎要找个地方放好，临了，他塞进了怀里。
“哎呀，多谢……”
他轻描淡写地点了点头。
峰子目光锐利地瞟了一眼，嘴上却装得若无其事。
“是人家送来的，请您尝一尝……”峰子让着玻璃钵中的梨，说：“先生呆在这种偏僻的乡村小镇，想必闷得发慌吧。”
“不，没什么……相反，身心得以修养，我倒觉得不虚此行呐。不过，总在府上打搅，好不好呢？……我心里倒是有点不安……”
“哎呀，嗨，这事……本来是先父硬求先生的嘛，不必这么客气的……不过，先生。”
“噢？”
“先生跟署长，似乎交情挺深的，不知警方的调查工作有没有点进展呢？”
“这个嘛，当然有啦。”
“不过，先生……”峰子眼珠上翻地看着金田一耕助，“我可信不过这些土包子警察，总觉得让他们来破这种案子太吃力啦。”
“为什么呢，夫人？”
“因为英二弟死的时候，就是那样嘛。当时，警察署就什么也没调查出来，最后，将罪犯放走了事……”
“您是说，将犯人放跑了事……吗？这么看来，您仍然认为朋子姑娘本人就是罪犯吧？”
“哎呀，嗨，不是的。”
峰子吃惊地瞪大了眼睛。
“不，不，我所要问的并不是这个。夫人仍然认为，朋子姑娘本人不是跳进了无底井，而是被当时的教堂神父带走，逃到国外去了，是吧？”
峰子半仰望着天花板，沉思片刻。
“不是哟，先生。”照例是强词夺理的絮叨腔调，“当时，我还是一个不懂事的小姑娘，所以根本没有什么看法。我对先生刚才所讲的怀疑所以会渐渐加深，还是受前些天去世的家父影响的。因为，从做姑娘的时候，我就十分尊敬他老人家。”
“噢。请问，假如朋子姑娘逃到了国外，那末，您认为，和玛丽小姐一起来到玉造家中的玛丽的母亲，就是那个朋子姑娘吗？”
“是呀。金田一先生，”峰子往跟前凑了凑，“家父才提出这个怀疑时，我也觉得绝对不会。因为我认为，无论怎么讲，朋子姑娘也没有那个胆量呀。可是，接二连三地发生这种事，就使我深深感到，还是家父的怀疑有理吧。”
“就是说，鲇川君江等于玉造朋子……喽？”
“唔。……不过，先生的高见……呢？”
“哎呀……我的看法嘛，暂时保密。有一件事，请教夫人……”
“噢，什么事？”
“是这样，已故木卫老人委托我调查一事，有几个人知道呢？”
“哎呀……”峰子诧异地歪着脑袋，“全家的人都知道呀。再加上，家父逢人便讲：现在玉造家配楼的鲇川君江，肯定是从前的朋子，声称很快就要撕下她的假面具来。所以恐怕知道的人相当多。”
峰子的话，大概属实。因为，连阿作这种女人也知道，她还提醒过玛丽注意呢。然而，关于聘请他金田一耕助这件事，又会如何呢？起码，木卫遇害那天晚上，参加宴会的人全都对他金田一耕助的出现感到震惊。
“总而言之……”金田一耕助似在发表感想一般，深情地说，“人世之间，真是错综复杂呀。一桩二十几年以前的悬案……似乎早已湮灭在历史的长河里了，却突然又由它引起一连串如此骇人听闻的凶案来。……”
“真是这样呀。可是，眼前这一次，如不彻底破案，以杜绝这类事件再度发生……”
峰子试探地观察着金田一耕助。
“哎呀，其实，我也有此心……”于是，金田一耕助话题一转，“那末，当时，您可受惊啦。英二君遇害时……当时，夫人已经来到府上了吧。”
“唔。”
“那末，当尊夫与朋子姑娘的计划泄露，尊夫被关押起来时，夫人想必担惊害怕吧？”
“这个嘛