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花？果真混账。”
乔太太从屋中出来，瞧见麦穗就一声惊叫，抖着手指着她头顶道，“竟如此不知轻重，什么都敢往头上戴，还不给我跪下？”麦穗忙福身道，“麦穗见过父亲母亲，这花是路上碰到一个小丫头，非给我戴上，说是叫做水朱砂，不是什么雪兰。”
乔仁泽气道，“雪兰别名水朱砂，你竟如此愚蠢，真是气死我了。”乔太太又喝一声跪下，麦穗跪下道，“是麦穗无知，可这花，真的是那个小丫头蒙骗我，非让我戴。”申辩着心中琢磨，难不成那小丫头受人指使？就见乔太太身侧一位婆子道，“大奶奶这会儿知道闯了祸了，昨日来要的时候，奴婢说过这花名贵，大奶奶非说不过是一盆花，有什么名贵的……”
麦穗惊怒看着那个婆子，这睁眼说瞎话，竟然眼睛都不眨一下，站起身一指那婆子，“好你个王婆子，红口白牙的就敢诬陷，你敢对天起誓吗？若说的是假话，全家人天打五雷轰不得好死。”那婆子到底心虚，想想自己儿女和乖孙，哪里敢拿家人起誓，一时杵着呆愣在那儿，乔太太指指麦穗，“自己做的事，竟然在这威胁旁人，还不给我跪下。”
这时门外走进三个人来，正是乔家那三位姑奶奶，湘银走在前头，过来用力一推麦穗，“错了就是错了，还不承认，让你跪下没听到吗？”麦穗没防备扑跌在地，那湘银吩咐道，“王妈妈，她不老实跪着，就摁着她，让她老实。”
王婆子正因麦穗逼她起誓愤恨不已，招呼另一个婆子过来，膝盖顶在麦穗背上，令她动弹不得，一左一右夹着摁在了麦穗肩头，麦穗那里吃过这种亏，当下啐一口大声嚷道，“敢让我跪，敢摁着我，回头咱们有仇报仇有怨抱怨，我扒了你们的皮。”两位婆子更加用力摁着，乔仁泽道，“既犯了错，就老实跪着，若是再胡言乱语，就家法伺候。”
麦穗一听家法，心想好汉不吃眼前亏，我就当是跪天了，抬头望了望天，正是夕阳西下时候，天边染了金灿灿的花边，笑笑说道，“这落日，可真好看。”两位摁着她的婆子对视一眼，都这时候了，还有心情欣赏落日呢？
残阳渐渐落尽，天色昏暗下来，冷风呼啸刮过身旁树梢，枯黄的树叶不时落在麦穗头上身上，麦穗双膝已经麻木，两个婆子摁着她肩膀虎视眈眈，麦穗听着屋中传来的说笑声，看着暖和的灯光亮起，牙都快咬碎了。
☆、第8章 人言可畏
廊下铜灯燃起，有人走了进来，来到麦穗面前，对身后的婆子道，“扶大奶奶起来。”王婆子却不松手，只指指屋中，“三太太，奴婢不敢……”麦穗抬起头，瞧见淑娴鼻头一酸，唤声三婶娘，淑娴握一下她手，“瞧瞧给冻得……”对王婆子厉声道，“怎么，好说话的，就不是主子了？下人也敢置喙？”
王婆子见这温吞吞的三太太带了厉色，手一颤松开来，“三太太，非是奴婢……”淑娴冷声道，“少废话，王婆子，你是太太院子里伺候的，此事少不了你的干系，若是让我查出些什么，你知道该是怎样下场。”跟着淑娴的婆子和一个大丫头扶起麦穗，淑娴摸摸麦穗的脸，“先回屋歇着去，此处有我。”又嘱咐那两个扶着麦穗的人，“你们两个好生伺候大奶奶，没有我的话，谁也不许离开半步。”
王婆子已疾步跑回屋中，请主子们示下，麦穗刚出了院门，湘银先冲了出来，“这些日子我娘不在家，难不成三婶娘以为真掌家了吗？”淑娴喝一声放肆，湘银就愣了愣，淑娴冷然道，“湘银，轮不到你跟我放刁，我不是你能惹得起的人。”湘银一声冷笑，“三婶娘这样厉害，怎么不在三叔父面前使出来……”就听屋中一声怒喝，乔仁泽走了出来，“湘银，还不跟你三婶娘赔不是。”
乔湘银刚要申辩，乔太太出来一掌掴在脸上，“目无长辈的东西，还不滚回家去。”淑娴瞧一眼跟着乔太太出来的湘金和湘灵，笑笑说道，“今日三位姑奶奶都来了，倒象是相约好了，齐齐来看热闹。”湘金湘灵脸色一变，淑娴笑道，“二哥二嫂，这几日我总跟侄儿媳妇在一处，她对花啊草啊并无兴趣，想来是这些奴才欺负她新进家门，给她设局陷害。”
乔太太笑笑，“再怎么，她也是主子，谁又敢给她设局呢？”淑娴瞧一眼乔仁泽手中那盆兰花，只剩孤零零一朵，又瞧一眼站在石阶下的王婆子，“府里的小丫头悉数招来，让侄儿媳妇辨认那个是撺掇着她掐花的小丫头，还有这王婆子，仔细拷问，不信她不招。”王婆子一个激灵，看向乔湘金，乔湘金忙捅一捅乔太太，轻唤一声娘，乔太太白她一眼，笑道，“淑娴，时候不早了，此事明日再说。”又看向乔仁泽，“老爷也消消气。”
淑娴笑道，“二嫂不在府中这些日子，让我代管家事，这雪兰之事，乃是我代管时出的，我必要弄个清楚明白，让这府中的小人无容身之处。”就听那湘灵道，“三婶娘，这天气有些冷了，我们回屋说吧。”乔太太忙牵了她的手，嗔怪道，“你是有了身子的人，怎么也跟来出来，淑娴啊，我们进屋里说。”
淑娴笑笑，“我就不进去了，这王婆子，我带走吧。”乔仁泽哈哈一笑，“倒是我糊涂了，再名贵不过是一朵花，委屈了儿媳妇，明日跟她陪个不是。”身旁乔太太皱了眉头接着说道，“老爷既发话了，这王婆子不知轻重，就打发了。”王婆子两腿一软跪了下去，直呼大姑奶奶，乔太太立了双眉，“想活命的，这就去账房拿了银子走，瞧在你多年服侍我的份上，多给你些，还不快滚？”
两个小丫头过来搀了王婆子就走，淑娴瞧着湘金笑一笑，在家由着那地主老爷妻妾成群，只知和稀泥，常被那刁钻的爬在头上，毫无作为，倒来娘家兴风作浪，再瞧一眼湘银湘灵，还有满脸陪笑的乔仁泽和乔太太，心中一灰，当初怎么就被那具皮囊迷了双眼，心甘情愿从庆州府嫁了过来？
乔仁泽脸上笑得一团和气，“淑娴回去吧，来人，送三太太回去。”淑娴说声不用，昂然走了，来到院门外，有小丫头忙过来搀扶，淑娴吩咐道，“去大奶奶屋里瞧瞧。”
进去时，麦穗两腿平放在榻上靠坐着，那位大丫头躬身为她膝盖上擦了药膏，正在不轻不重得揉捏，麦穗舒服得眯着双眼，瞧见淑娴进来刚一动，淑娴过来摁住她肩头，侧身坐下笑道：“好些没有？”
麦穗笑道，“太舒服了，进屋就煮了姜汤驱寒，又做了好吃的饭菜，我舒服得都以为刚刚跪在青石板上是在做噩梦。”说到这个，麦穗又咬了牙，“不将指使的人揪出来，我是不会罢休的。”淑娴笑一笑，“此事明日再说。”
她担忧麦穗会一冲动跑回白水村去，这样有理便成了没理，特意派了身旁最得力的人服侍，这时候被服侍舒服了，夜里好好睡一觉，明日再找到那小丫头发落了她，又有乔仁泽致歉的话，她的火气也就消了，只是王婆子被打发了，就再揪不出幕后主使的人，可是揪出来又能如何？只要乔安不看重她，这样的事接二连三没个完，淑娴瞧着麦穗，又想到自己，心中悄悄一叹，脸上依然不动声色，陪麦穗说一会儿话，看她困倦了，起身来到屋外。
那肖婆子和两个小丫头正恭敬候着，淑娴吩咐两个小丫头道，“伺候你们大奶奶沐浴去吧。”又唤一声肖婆子，肖婆子忙恭敬答应，却见这三太太两眼瞅着她，半天没有说话，肖婆子心中有些发毛，讪笑着叫一声三太太，淑娴嗯了一声，“刚刚你们大奶奶罚跪，你竟不知？”这肖婆子身子一缩，淑娴道，“这些日子我常来，你既知道，怎么不去知会我？”肖婆子张了张口，淑娴冷笑道，“为奴为婢的，自然是要听从主子的吩咐，不过，若是忘了做人的本分，为虎作伥，可就是作孽了，你可听过一句话，叫做自作孽不可活？”
肖婆子喏喏不敢说话，淑娴又道，“我院子里的人，没一个敢如此嚣张的，你可知为何？”肖婆子身子一抖，这三太太刚嫁过来的时候，除去一个贴身的妈妈，旁的人都是太太安排的，一月之内就都犯了错，轻的被派到别处，重的都被打发了，还有一个在太太面前颇得脸的，不知怎么就疯了，这三太太瞧着和善，却无人敢惹，就连老爷太太待她也是分外和气，肖婆子不觉就跪下了，口中说道，“奴婢听三太太吩咐。”淑娴道，“那倒不用，只是，你在大奶奶房中，就该尽心伺候，这侄儿媳妇跟我投缘，若有人欺负她，那就是在欺负我，可知道了？”
说完迈步就走，身后肖婆子一叠声说，奴婢知道了……淑娴却也懒得去听，出了麦穗的院门，来到花园中，在池塘边僵立着，借着身后小丫头手中灯笼的光，瞧着池塘中残荷败叶，在暗夜中更显萧瑟，心中一片空茫，好些日子没见到他了，倒不知这样做，究竟是否值得。
站立了许久，有一个小丫头急匆匆跑了来，上气不接下去回道，“三太太，三老爷回来了。”淑娴精神一振，脚步匆匆往院子里而来，竟是失了从容。
乔仁弘正在窗下坐着，手中把玩着一块玉质的貔貅，瞧见淑娴进来，手一抖，玉兽掉落在地，淑娴蹲下身捡了起来，握在掌心端详着，雕工粗糙玉色杂乱，街头小摊上几个铜钱就能买来，将玉兽/交还在乔仁弘的掌心，笑说道：“这样廉价的东西，想来夫君极看重其中的心意。”
乔仁弘愣怔着，淑娴抿了抿唇，夫妻间数日不见，经年不曾同床共枕，彼此间早已陌生。静谧中淑娴笑道，“我来为夫君烹茶吧。”乔仁弘忙道，“淑娴别忙，我回来，是有一桩为难的事……”淑娴在他对面坐了，“何事？我可帮得上忙？”
乔仁弘搓了搓手，“我看上了城外一所院子，依山傍水的，十分清幽雅致，想要买下来，二哥不许。”淑娴点点头，说声等等，到里屋拿出�