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1898年爆发；但是杨用霖还是决定信任这位为北洋带来新生的人。
而与此同时；西奥多罗斯福最终还是决定将孤悬海外的美利坚合众国远东舰队从亚洲撤出；根据得到的情报；西班牙舰队的实力足以让美国舰队全力以赴。此时的分兵显然不是明智之举；如果打赢了；那么美国舰队可以休整后杀向菲律宾；如果打输了的话；那就什么也不用想了。
“如果我们能以较大的优势战胜西班牙人的话；那位北洋的徐提督应该会认可我们对菲律宾的行动吧？”西奥多罗斯福低声说道。
“如果双方素质相差不大的话；此战过后；胜利的一方也将复出沉重的代价；5年之内就不要想着再打一常战了。”辛普森上将苦笑道。“告诉我；我们为何要如此急切的和西班牙人开战？等到我们的战舰都下水后；西班牙人将没有任何机会。”
“知道哪些战舰将在什么时候完工吗？1900年9要有2年多的时间！我们的目标不应该仅仅是美洲；我们需要远东巨大的市场；甲午战争我们没有能打开局面；如果再拖两年；恐怕大清舰队将更加强大；我们将彻底失去进入远东的可能。”西奥多罗斯福说道。
“北洋舰队还需要对付俄国人。”辛普森平静的说道。
“如果俄国和美利坚合众国联手的话；那么英国人绝对不会坐视不管的！要知道；现在英国海军的头号敌人就是俄国人！而且我需要合众国的人民们尽早认识到海军的作用！美国想要再国际上有更高的地位；那么就要有一支让人敬畏的海军！而这将是一个机会！我们的时间很紧迫；我们要尽早用事实证明给国会那帮议员们看；海军将为美国带来难以想象的利益！”西奥多罗斯福有些激动的说道。
“最好的结果就是控制西印度群岛；大战过后的美利坚将没有实力进入菲律宾。”辛普森说道。
“连你也认同那个马吉芬的话了吗？”西奥多罗斯福有些不满的说道。
“他说的确实有道理！”辛普森依然平静的说道。
“如果真是这样的话；那就意味着在俄国和清国分出胜负前；美国海军将无力影响远东。”罗斯福有些沮丧的说道。
“远东离我们太过遥远了。其实我们为何不向英国人学习一下？只寻求足够的商业利益；而不是用军事力量去控制？”辛普森问道。
“如果英国没有强大的海军；那么它还是英国吗？同样的道理；没有强大的海军；美利坚合众国永远走不出美洲。”罗斯福叹了口气说道。
而当徐杰得知美国远东舰队踏上归程的消息后；一直悬在他心头的石头总算落地了。美国远东舰队的回国绝对不是一个偶然；这意味着美国终于准备动手了。强化后的西班牙能否击败美国；徐杰不敢保证；但是徐杰可以肯定一点；那就是无论美国海军是胜是败；损失惨重是绝对免不了的；而在美国这种联邦议会体制的国家中；惨重损失必然会触动国民的敏感神经；这样一来；对外扩张的步伐肯定会慢下来；而损失巨大的美国海军；怕是在5年内没有能力跨过夏威夷吧？也就是说；至少；美国海军的势力范围不会达到关岛和菲律宾这里。这就意味着；如果徐杰可以成功击败俄国人的话；那么东亚和东南亚将是华夏的势力范围；至于英国人？崛起的德国就够让他头痛的了。还有工夫管远东？
如果西班牙舰队侥幸击败美国舰队甚至只是打平的话；那么这对美国的影响将直接从军事层面扩展到社会的各个角落。像罗斯福这种扩张主义的急先锋必然会成为替罪羊；而那些有着扩张的政客们也必须有所收敛；可能10年以内；美国都要一边重新打造他的海军一边小心翼翼的试探着列强的反应！虽说古巴早晚会落到美国人手中；但是在此之前；如果徐杰可以将夏威夷握在手中的话；那么美国舰队就永远在东太平洋晃悠吧！而在1战开始后；恐怕就更没有机会考虑夏威夷的问题了吧？
“杨大人；就看你的了；将来我华夏海军能走多远；就看逆着一仗打的如何了！”徐杰心中说道。
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第三百二十二章 战争前奏
1898年2月15日。古巴哈瓦那港；当美国侨民兴奋的指着远方的铁甲舰赞美美国海军的“护侨行动。”而西班牙却对着突然来访的美国战舰充满了敌视。就在西班牙政府对古巴的起义者实施软硬两手措施；并且积极缓和冲突的时候；美国舰队来了。而一来就在哈瓦那港待了一个多月；而现在；这艘铁甲舰依然趴在哈瓦那港；让古巴的西班牙人如芒在背！
就在此时；这艘来自美国的铁甲舰发出一声巨响；一个巨大的水柱从船体仲部喷出；伴随着一阵轰鸣声；这艘6000多吨的铁甲舰迅速沉入了海底；而伴随着它沉没的还有船上的260名水兵！仅仅几分钟的时间；世界的历史因此而改变！
在美国媒体的宣传下；美国人愤怒了；而来自美国的第一个独立调查组认为这艘船是中水雷后沉没的；更是将美国人的愤怒提到了一个新的高度。西班牙人的调查认为这艘战舰沉没的原因是弹意发生爆炸；其实这个原因在当时的世界上还是有的。而且随后；西班牙外交部表示；可以赔偿美国人的损失；准备以此息事宁人。毕竟现在的西班牙可不想和美国这个年轻的牛仔开战。
但是战争可不是以一方的意志为转移的。美国人找到了借口。即使西班牙人再示弱；也绝对无法组织这场战争的爆发！至于这件事真实的原因；恐怕已经无法考证了。但是这没有什么；因为这只是一场大戏的序幕！
“赛维拉将军；保护西班牙的使命就落到了你的肩头上；我们该准备了！”就在爆炸发生后的第二天；杨用霖就敏锐的意识到战争的临近。美国的宣传机器已经发动；舰队也正在调集；从前不久美国远东舰队的回归；杨用霖就已经感觉到一丝不安；而现在哈瓦那的爆炸声让这一切成为了现实！
“如果没有意外。在1个月后；舰队即将出航；杨大人；您作为参加过甲午海战的将领；希望您的表现不会让西班牙海军失望。”赛维拉说道。
“我们已经购买了最先进的军舰；已经为了这一天准备了数套预案；已经将西班牙人中最骁勇善战的人召进了海军；我们已经和英国人德国人建立了联系；我们已经准备好了后勤支援船队。可以说；我们做了一切。现在该是我们获得回报的时候了。”对于眼前的战争。杨用霖倒不害怕。因为他知道。畏惧没有丝毫的作用；该来的终归回来！更何况他对这支混合了英德两国海军精锐的舰队充满了信心。
面对战争的威胁；已经为此准备了8年的西班牙舰队开始了战争准备；10艘主力舰分成两个临时战斗群。第一战斗群由杨用霖指挥；包括德国版加里波第级装甲巡洋舰国王号和比萨级装甲巡洋舰科屡；两艘4000吨级防护巡洋舰；冥王星号和狂怒号。终极版热亚级轻型装甲巡洋舰马尼拉好和圣地亚哥号。这六艘战舰将和2艘补给船组成快速舰队；用于攻击交通线和游击；而赛维拉上将将指挥但丁型战列舰西班牙号和马德里号以及比萨型装甲巡洋舰玛利亚公主号和奥肯多号组成纽波特支队；用于攻击纽波特纽斯船厂以便为下一步的计划做好准备。
除了这2支主力舰队外；还有一支鱼雷艇编队；这些排水量在600吨左右。航速高达24节；装备有2个三联装18寸鱼雷发射管的雷击舰将随后前往加勒比地区；编号分别为t1到t8。这些经过远洋适航性改进的大型雷击舰将在决战中投入战场。
以上就是此次美西战争中西班牙方面的全部舰队。除此之外；还有西班牙从民船中选出的8艘高速运输船为舰队提供海上补给。而港口补给则在英国在加勒比地区的海港进行。而经过1个月的准备；西班牙舰队终于在1898年3月14日离开了本土向着古巴前进。
西班牙人努力备战的同时。美国人也没闲着。秉承着集中兵力的原则；整个美国海军所有能远航的战舰都向佛罗里达半岛集结；这其中包括4艘战列舰；2艘装甲巡洋舰和13艘防护巡洋舰。而德克萨斯号和4艘浅水重炮舰以及鱼雷艇则留在了东部各个军港。这19艘战舰很快就被分成了4支舰队。
辛普森上将指挥4艘战列舰组成第一舰队；杜威准将则指挥2艘装甲巡洋舰和2艘哥伦比亚级巡洋舰以及奥林匹亚号组成第二舰队；这两支舰队将共同协作对付远道而来的西班牙舰队。谢利准将指挥5艘4000吨级防护巡洋舰。他的任务将是掩护陆军的海上交通线。至于剩下的5艘三等防护巡洋舰则作为哨舰和通报舰。配合谢利准将的行动。
“为什么要更改计划？原计划不是以掩护交通线为核心任务吗？”当马吉芬发现辛普森上将将指挥美国海军中最精锐的9艘战舰主动寻找西班牙舰队决战时。马吉芬质问道。
“进攻是最好的防御；上校先生；海军不仅仅是陆军的附庸；我们有责任去保护整个美利坚的安全；而你知道；我们舰队数量太少了；为了这个目的；我们只能主动出击。”辛普森上将冷着脸说道。
“不过在得到西班牙舰队的行踪之前；我们将在古巴附近的海域游弋。”杜威准将略带难堪的说道。随后他走近马吉芬；在他的耳边低声说道：“美国民众的神经还是很脆弱的；他们惧怕西班牙舰队进攻东海岸；所以为了政治需要；海军必须主动迎敌。”
“该死的政治需要。”马吉芬低声咒骂道。“如果可以；我希望我能指挥纽约号和奥林匹亚号在未发现西班牙舰队之前；掩护陆军运输船队。”作为杜威的副手；马吉芬请求分割舰队。
“这怕是不行；你知道的；我们只有5艘大型巡洋舰；如果你带走2艘；整个主力舰队将处于劣势。”杜威断然拒绝道；他知道马吉芬说的有道理；但是他不能冒着舰队决战失败的威胁。毕竟即使主力舰队的9艘战舰在一起；一旦和西