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刚上台的德宗颇想有一点作为，立即批准杨炎的奏请。
如此敏感棘手的问题，竟如此顺利解决，朝臣们吃惊的同时，都期待杨炎多干点好事，成为贤相。
两税法横空出世（1）
杨炎受到鼓舞，第二天再次上奏，提出两税法，代替行之已久的租庸调法，这是牵涉千家万户的一件极重大的事。
唐初开始实行均田制和租庸调法，至此已经150多年。
均田制：
16岁以上男丁每人分给100亩田。宅基地另按人口批给。
租庸调：
“租”就是地租。按男丁计算，每个男丁每年交玉米20斗或稻米30斗。
“庸”是劳役。每个男丁每年服劳役（无偿劳动）20天，闰月加2天。如果不去，可以交实物相抵，每天折绢3尺，或布3尺7寸5分。
“调”是缴纳手工业品。如蚕乡，每个男丁缴纳绢、绫、粗绸各2丈，棉3两。非蚕乡缴纳布2丈5尺，麻3斤。皇室贵族勋臣免交租庸调。
除租庸调之外，还有其他税费：
一、户税。唐初，按每户资产不同，把天下户分为9等，按等缴税。如大历四年（769），“上上户”每年交4000文，“下下户”交500文。
二、地税。每亩交玉米2升。
三、“杂徭”，又称“色役”、“资课”等。即为各级政府做各种杂务劳动，也可以用交钱替代。
四、代宗时还增设“青苗税”（田里冒出青苗即收税）。
五、各地政府及军阀巧立名目收取的税费。
租庸调的特点是“以丁为本”，不问资产。如果人没有了，就不好办了。
安史之乱导致农民大规模死伤逃亡。据《中国经济通史》（中国人民大学出版社2000年版），大乱之前的玄宗天宝十四年（755），政府管辖人口5292万。到大乱尾声的肃宗乾元三年（760），管辖人口1699万，人口减少了3600多万，其中逃亡人数众多。均田制破产，租庸调制也无法实行。
杨炎的两税法正是在这种形势下提出来的。
两税法的主要内容是：
一、政府量出制入，根据支出额度确定征税额度，一改过去一直是量入为出的财政制度，确定全国税额，摊派各地征收。
二、不分原住民和移民，一律按现在居住地立户籍，根据每家资产多少定出不同等级的户，确定应该缴纳的“户税”；再根据拥有多少土地，征收“地税”。各地田亩数字，大致以代宗大历十四年（779）的数字为标准，进行征收。
三、租庸调和所有其他税费全部废除。流动商人按其经营所在地，收1/30的税。
四、每年两次纳税，夏税在六月之前缴纳，秋税在十一月之前缴纳。正因如此，所以名为“两税法”。
五、两税一律用钱缴纳，个别情况也可以折收实物。
六、除两税之外，严禁另立名目征收其他税费，否则以“枉法”论处。
应该特别标举的是，在中国财政史上，杨炎之前和杨炎之后（直到近代），都是实行量入为出，只有杨炎提出了量出制入即量出为入。经济学界认为，像杨炎这样实行量出为入，才算是在真正意义上确立了财政制度。因为随着国家机器日益庞大，量入为出的原则无法适应实际需要。
有人说，对杨炎的评价要慎重。为什么呢？因为“西方国家直到19世纪末期才出现量出为入的原则，中国一直到近代的财政思想基本上也是量入为出，这是因为生产力发展水平不高”。换句话说，是杨炎的措施太超前，带有临时性。但是，毕竟杨炎在世界上最先提出了这一原则。
胡寄窗在《中国经济思想史》中评价说，仅这一点，就可以使杨炎在世界财政思想史上占有一席之地。
对于杨炎提出的两税法，德宗又是立即批准，宣布自德宗建中元年（780）正月起，正式实施两税法。
两税法收税对象是资产，扩大了纳税范围，减轻了农民负担，简化了税制，集中了纳税时间，方便了民众，增加了政府税收，政府也省去了一年四季不断催索，因此有利于促进生产发展。《新唐书·杨炎传》称赞两税法说：“赋不加敛而增入，版籍不造而得其虚实，吏不诫而奸无所取，轻重之权始归朝廷矣。”
两税法横空出世（2）
另外，杨炎主张，除了“田亩之税”仍以谷物缴纳之外，其余各税一律改为以货币缴纳。这说明，杨炎对货币经济的重要性已经有了深刻认识。
当然，秦晖所说“黄宗羲定律”（简化税制之后再度发生乱摊派），这里是存在的。比如两税法实行3年之后，淮南（扬州）节度使陈少游在本地征收两税钱的时候，下令每1000文多收200文，其他地方纷起仿效。从此各地“悍将猾吏”老病重犯，乱摊派之风再度刮起，繁重徭役也重新抬头。德宗时期的大臣陆贽后来就曾批评两税法带来的弊端，但由于两税法较租庸调毕竟胜出一筹，所以从唐朝到明朝，大体上一直实行这个税收办法。
刘晏屈死，天下喊冤（1）
一个平素还算理智的人，假如被复仇的欲望攫住了身心，那么他也会失去理智，陷入狂热。这种狂热又会导致他费尽心机，不择手段，玩弄诡计，不达目的誓不罢休。哪怕是既害了别人，又伤了自己，也管不了许多了。正如培根所说：“复仇之心胜过死亡。”
杨炎回朝，内心煽起的正是这样一种复仇的狂热，杨炎要收拾刘晏为元载报仇。但是刘晏政绩显赫，声望卓著，廉洁自律，怎样下手呢？杨炎绞尽脑汁，想出了一个阴损的招数。他知道，德宗的心理痛点，就是他当太子的时候差点被废掉。早先朝内外曾传说，刘晏也参与了废太子的阴谋，但无实据。而只有抓住这一点，才能击中刘晏要害，使德宗对刘晏产生怨恨。除此之外，在政绩和道德上，做不了什么文章。
于是，在建中元年（780）正月，杨炎回朝仅4个月之际，他就布置心腹，在朝内外散布刘晏曾参与废掉太子阴谋的流言，作为铺垫。
当时，朝廷正乱哄哄地闹着为德宗寻找生母的大事。原来在安史之乱中，德宗与他的生母沈氏离散，沈氏后来没了下落，德宗一直记挂在心。登基之后，便派出诸多使臣四处寻找生母。一时间，颇有几个贪图富贵的老太太假冒沈氏前来相认，当场被一一识破，弄得德宗心绪不宁，神情黯伤。一天，杨炎上朝，正碰上寻找皇太后的副使、工部（负责重大工程营建及农林牧渔事业）尚书乔琳（相当于部长）向德宗汇报寻找沈太后的工作进展情况，德宗听得泪流满面。
杨炎见到机会来了，先流下两行泪水做忠厚状，然后跪下奏报：“想想陛下一家的事情，真是令人感叹万分！靠了祖宗神灵保佑，先帝和陛下的关系才没有被贼臣的阴谋所离间。现在有关贼子已经伏法，可是当初参与废掉陛下的刘晏依然还在。我身为宰相，没有让他得到应有处罚，真是罪该万死！”
德宗素好猜忌，这一下正好碰痛了他的旧伤，一下子沉默起来，面有怒色。
此时亏得几位大臣一个一个出言力争，劝德宗不要听信流言。他们说：“此事本系流言，况且时隔已久，陛下早就宽恕了流言牵涉的很多人，现在更不宜以飞词虚语定大臣之罪。请陛下明察是非，继续信任劳苦功高的刘晏。”
杨炎一计不成，又生一计，随即上奏：“尚书省（刘晏负责的部门）是国家政治根本，近年来添了许多专使职务，分散了它的决策能力，现在应当恢复旧制，把盐铁、转运等事务划归到户部来管。”杨炎的真实意图是想逐步削减刘晏的权力。
德宗当即同意，就在正月里下诏，罢免了刘晏所兼的转运、租庸、盐铁、常平等诸使。刘晏从此不再负责经济工作。
杨炎又接着耍花招，他派人去查刘晏的经济账，借口有些账目对不上，在这一年二月，通过德宗，把刘晏贬为忠州（四川忠县）刺史。
杨炎为了置刘晏于死地，一不做，二不休，特地委派一向与刘晏不和的司农卿（掌管中央农业机构的高级官员）庾准担任荆南（地跨四川、湖南、湖北部分地区的行政区）节度使，当刘晏的上司，并授意庾准给刘晏罗织罪名。
庾准本来就投靠了杨炎，立即会意。他在荆南节度使任上向朝廷报告说，刘晏在忠州暗中交结一些谋反者，又企图扩大忠州军队，策划造反。
接到密报的德宗在这一年七月，秘密派遣宦官到忠州，绞死了66岁的刘晏。但德宗畏惧刘晏的声望，犹犹豫豫，过了19天，才下诏书公布刘晏死罪，并下令刘晏的妻子李氏、长子执经、次子宗经充军岭南。
就在6个月之前，德宗挽留刘晏时，还下诏表彰刘晏“久勤*，集我庶务，悉心瘁力，垂二十年”。现在却给刘晏扣上一堆空洞的大帽子，诬称刘晏“性本奸回”，“恶迹彰闻”，“结聚亡命”，“力行无度”，真是翻手为云，覆手为雨。
还有一件事，颇出乎德宗和杨炎意料之外，就是上文提到的抄家时，刘晏家里只有杂书两车，粮食数斗。刘晏长期主持全国经济，每年过手的钱物何止亿万？杨炎原以为通过抄家可以揭出刘晏*，没想到事情竟是这样，反倒证明刘晏是个清官。
刘晏屈死，天下喊冤（2）
刘晏屈死，全国震动。“朝野侧目，天下以为冤。”
诸多官员纷纷抨击杨炎手段狠毒。淄青（地跨山东、河南的行政区域）节度使李正己带头上书责问朝廷：为什么这样仓促地杀掉刘晏？刘晏的罪名是否经过仔细核实？现在全国都替刘晏喊冤，希望把他的家人迁回都城。
杨炎重蹈覆辙（1）
李正己可不简单，他当时实力强大，朝廷颇有点怕他。唐中期之后，一些强悍的节度使寻找理由*朝廷的事屡见不鲜。杨炎一见李正己的上书，六神无主，生怕李正己和其他节度使借此向朝廷兴师问罪，一旦事情闹大，自己难免会被抛出来做替罪羊。于是，杨炎扣下李正己的上书，在头脑昏乱之中，未经仔细考虑，就急忙派心腹到各