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头，心里也有点纳闷。
萧本道上得岸来，只见来的人不如刚才的多，但从他们身上鲜明的甲胄来看，身分似乎要高些，马也多了四五匹，为首的是一位参将。萧本道想：来头不小呀，一次又一次的，究竟要干什么？只见一个骑在马上的都司说话了：〃大家都不要惊慌，实话告诉你们，前向京师的王爷遭强盗打劫，丢失了大批金银珠宝。据侦察，这几天要路过九江。为不让强盗蒙混过关，苟将军带领弟兄们奉巡抚沈大人之命，再行搜查。这次只查大船，不查小船。〃
说完，跳下马来，其他几个骑马的武官也随着跳下马，各自带着十几二十个人，分头向江边几条大船奔去，只有那个参将苟将军仍端坐在马背上，满脸杀气地监视着这场十分罕见的搜查。
萧本道赶快向船上跑去。还没有等他把所听到的话对叔父讲完，都司已带领二十多个兵士凶恶地踏过跳板，来到甲板上。
〃管船的是哪个，还不给老子滚出来！〃都司见满舱的人没有一个出来接他，勃然大怒。
船老大正要起身，萧孚泗一把按住。他站起来，整整衣服，大摇大摆走出舱。
〃你是不是聋子？老子带了二十多个弟兄来到船上，你们没有听到声音？〃都司喝道。
〃老总息怒，我的确有点耳背。〃萧孚泗满脸笑容回答。
〃这是我们都司向老爷，你要放明白点！〃一个士兵瞪了萧孚泗一眼。
前福建陆路提督心里禁不住好笑，口里说：〃哟，真的是有眼不识泰山，原来是向都司，怠慢了。〃
〃我没有功夫和你罗嗦！你船上装的是什么东西，老实讲清楚！〃都司依然是恶狠狠的。
〃船上装的是瓷泥，刚才那位老总已经一一验看了。〃
〃瓷泥？〃都司大为疑惑，〃瓷泥是什么东西？〃
连瓷泥都不知道，萧孚泗差点笑出声来。他强忍着笑，说：〃瓷泥，就是做瓷器的泥巴。〃
〃你把泥巴运到哪里去？〃
〃运回湖南。〃
〃混蛋，你们湖南连做碗盆的泥巴都没有，分明是在扯谎！〃都司大声斥责。
萧孚泗吃了一惊，萧本道和满船男女也都吃了一惊。
〃向都司。〃萧孚泗边说边走前一步，〃我们湖南虽有做瓷器的泥巴，但不如景德镇的好，所以到这里来装。〃
〃就是泥巴，老子也要看一看！〃向都司转过脸去，对士兵们下令，〃都进舱去，把箱子统统打开！〃
萧本道一听，脸都白了，急着要上前去制止，但三叔在与他们打交道，又不便自作主张。
〃慢点，向都司，进舱去说两句话吧。〃萧孚泗伸出两只手臂来，做了个阻挡的姿势。他寻思着故伎重演，考虑到这个都司不好对付，蒜条金至少要加一根。
〃有什么话，就在这里说吧！〃
都司不吃这一套，倒是萧孚泗没有想到的。他楞了一下，又说：〃我有一坛百年老酒，昨夜刚启的封，向都司赏脸进舱喝一口吧！〃
〃百年老酒？〃都司又惊又喜，〃行，尝尝它的味道究竟如何！〃
原来这向都司是个酒鬼，一听说好酒，便口水流出，身不由己。萧孚泗暗自高兴，叫侄儿打开一坛从天京王府里抢来的好酒，满满地斟了一大碗。都司接过碗，还未喝，先已被浓烈的酒香刺激得嗓子哑哑的。灌下一口后，连声称赞：〃好酒，好酒！〃说着说着，一碗酒已全部进了他的大肚子。
〃向都司，实不相瞒，这坛酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的，至今有一百一十年了。今天是他老人家一百五十岁冥寿，我们多喝两碗。〃
萧孚泗说话的时候，萧本道又倒了一碗，都司二话没说，咕噜咕噜地喝光了。萧本道要再倒，都司摆了摆手：〃不喝了，老子要办公事。这样吧，不要弟兄们动手了，你们自己打开吧！〃
都司说着，便觉得有点头晕，刚要坐下，被萧孚泗拦腰扶住，一只手从里衣口袋里摸出三根黄灿灿的金条来：〃小意思，拿着吧！〃
谁知那都司用手一推，说：〃老子不要这个，你把那坛老酒给我吧！〃
〃行，酒也给，这点东西你也收下。〃说着，便将金条朝都司身上硬塞。
〃向开山，你这个龟孙子，钻到哪里去了！〃一声喝问传来，随即走进一个高大的汉子。
向开山睁开醉眼一看，吓了一大跳：〃苟、苟大人，卑职在这、这里搜、搜查哩！〃
苟参将皱了皱眉头，一眼看见那只打开了盖子的酒坛子，恼火起来：〃向开山，你居然在这里喝起酒来，老子砍了你！〃
苟参将冲上前，一把揪住都司的上衣。突然，手被那几根硬金条碰着了。他松开手，从向开山的衣袋里搜出三根金条来。〃这是什么？王八蛋，叫你带人搜查，你倒受起贿赂来了。来人啦！〃立时从舱外进来三四个人，〃给我把向开山绑起来！〃
两个士兵拉着向开山出了舱。
〃搜！给我翻箱倒柜地搜！〃士兵们如狼似虎地乱搜起来。
面对着这突如其来的变化，萧孚泗一点准备都没有，略为慌了一下，便很快镇定下来。
〃苟大人，这只木箱里装的都是金子！〃一个士兵惊呼起来。
〃苟大人，这只箱子里装的都是珠宝！〃又一个士兵高叫。
〃这只也是一样，全是金器银器！〃第三个也嚷起来。
苟参将过去，见打开的三只箱子里装的全是光彩夺目的金银财宝。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到萧孚泗的面前，盯了好长一阵子后，猛地大喝道：〃你们这伙无法无天的强盗，终于没逃脱我苟某的手心！〃说罢狂笑起来。
萧本道冲过去高喊：〃我们不是强盗！〃
〃不是强盗？〃参将狞笑道，〃赃物都在这里，你还要赖吗？〃
〃这不是赃物！〃萧本道继续辩解。
〃不要多说了！〃萧孚泗制止侄儿，对参将说，〃你带我去见沈葆桢吧，我有话当面对他说。〃
〃哼！好大的口气，沈大人的名字是你叫的？〃苟参将两手叉腰，审视着萧孚泗，〃好哇，沈大人现在就坐镇九江，你跟我上岸去见他吧！〃
上岸后，萧孚泗被送进九江兵备道衙门的一间小屋子里，苟参将去禀报沈葆桢。一会儿功夫，便带回了沈葆桢的指示：〃这是一桩打劫王府的要案，必须回南昌去亲自审理。所有赃物一律封好，连同船上男女，全部押到南昌去。〃
萧孚泗大怒，对苟参将吼道：〃你去告诉沈葆桢那小儿，我不是什么打劫王府的强盗，我是打金陵的首功大员！〃
苟参将笑道：〃我劝你还是老老实实到南昌去从实招供，好汉做事好汉当，不要冒充什么攻打金陵的首功大员了。退一万步说，你即使真的是打金陵的湘军，那班家伙我们也知道，放火烧城，打家劫舍，比强盗也好不了多少！〃
这几句话，说得萧孚泗火冒三丈，真想割掉他的烂舌头，心里狠狠地说：〃到了南昌，见过沈葆桢后再与你算帐！〃
到了南昌的第二天，萧孚泗被押上了江西巡抚大堂。只见宽大的厅堂里气象森严，两旁肃立着十几个手执水火棍的衙役，正中大几后面，端坐着身穿从二品朝服的沈葆桢。这位林则徐的外甥兼女婿，素以不讲情面著称。此刻，他铁青着脸，对着下面喊道：〃所押何人，报上名来！〃
萧孚泗抬起头来，盯着沈葆桢看了一眼，大声回答：〃沈大人，我是萧孚泗！〃
〃萧孚泗？〃沈葆桢惊问，〃你就是曾九帅手下那个封了男爵的萧孚泗？〃
〃是的，我正是九帅手下节字营营官、前福建陆路提督萧孚泗。〃
〃那你为何不在江宁城里管带士兵，却跑到九江码头碰上了他们？〃沈葆桢追问。
〃老父上个月去世，我是回家奔丧的。〃
〃奔丧？那为什么船上还有女人？那五十箱金银又是怎么回事？〃沈葆桢穷追不舍，并非因萧孚泗自报了姓名而改变态度。
萧孚泗急了，说：〃沈大人，请到内室，我把一切都对你明说了。〃
沈葆桢犹豫一下，说：〃好吧，你随我到签押房来。〃
沈、萧二人，从前并没有见过面。沈葆桢一待萧孚泗坐定，便问：〃你说你是萧孚泗，有证据吗？〃
萧孚泗从衣袋里摸出一封信来，递过去说：〃这是我离开江宁前，曾中堂给我的一封亲笔信。曾中堂的字迹，想必沈大人认得。〃
〃他的字我当然认得。〃沈葆桢边说边从信封里取出一张纸来。纸上写着：孚泗贤弟痛失严亲，谨备赙仪一百两，祭幛一段，挽联一副，以致哀痛。曾国藩泣拜。
沈葆桢忙把这封信重新插进信封，双手递给萧孚泗，起身，整整衣帽，对着萧孚泗作了一个揖，说：〃果然是萧军门，下官失礼了！〃对着门口高喊，〃给萧军门敬茶！〃
立刻便有一个小童进来，在萧孚泗面前摆上一杯香气四溢的茶。萧孚泗端起茶杯喝了一口，说：〃沈大人，卑职回家守丧要紧，请放我走吧！〃
〃萧军门，休怪下官唐突，委实是事先不知。〃沈葆桢摸了摸下巴，慢慢地说，〃九江码头的搜查，原是为了捉拿钦命要犯。实不相瞒，苟参将把你带到九江衙门时，下官以为捉到了打劫王府的强盗，已把情况急奏太后、皇上了。〃
〃什么？你问都不问一下，就上奏太后、皇上，岂有此理！〃
萧孚泗愤怒起来。
〃萧军门。〃沈葆桢沉下脸来，〃下官虽未审理，但五十箱货物都一一验看了，与朝廷下达的海捕文书相差无几，故对此事已有八成把握。〃
〃你这样做太荒唐了！〃萧孚泗气愤已极，不是碍于国家律令，他真想把这个可恶的沈葆桢狠狠地打一顿。
〃荒唐？〃沈葆桢拉长着脸说，〃真正荒唐的是你萧军门，而不是下官。下官问你，这五十箱金银财宝是哪里来的？〃
〃这不是我一个人的，这是节字营全体弟兄们的财产，由我带回湖南老家。〃萧孚泗早已想好了答案。
〃萧军门，你这样回答，自以为聪明，却骗不过世人。普天之下，都知道你们湘军打江宁，把长毛的财产洗劫一空�