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〃船山先生处饥寒交迫之境地，孜孜不倦，写出这多好书来，真正不容易呀！〃曾国藩望着眼前的书感叹起来。
赵烈文顺手翻着《读通鉴论》。这本书在书局刻印过程中，他便零零星星地借来读过一遍，十分佩服船山的见事高明、议论深刻。此时看着这部被装订成十大本的五十余万言巨著，真是爱不释手，心里油然生出一股对船山的由衷崇拜。〃大人，船山公议论戛戛独造，破自古悠谬之谈。卑职想，若使其得位乘时，必将大有康济之效。〃
〃不见得。〃曾国藩轻轻地摇了摇头。
〃为何？〃赵烈文颇感意外。他深知曾国藩一向尊崇王夫之，但为什么并不赞同这个观点呢？
〃船山之学确实宏深精至，但有的则嫌偏刻。比如对人的评价，求全责备的多，宽容体谅的少。若让船山处置国事，天下则无可用之人了。〃曾国藩离开座位，在书案前走了几步后又说，〃作文与做官并不是一回事。作文以见深识闳为佳，立论即使尖刻、偏颇点亦无妨，因为不至于伤害到某一个人，也不去指望它立即收到实效，只要自圆其说，便是理论，运笔为斤，自成大匠。做官则不同，世事纷繁，人心不一，官场复杂，尤为微妙，识见固要闳深，行事更需委婉，曲曲折折，迂回而进，当行则行，当止则止，万不可逞才使气，只求一时痛快。历来有文坛上之泰山北斗，官场上却毫无建树，甚至一败涂地者，盖因不识此中差别耳！〃
赵烈文不断点头称是。过一会，曾国藩感慨地说：〃世上之人，其聪明才力相差都不太远，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜而已。山不能为大匠别生奇木，天亦不能为贤主更生异人。〃
〃大哉，宰相之论也！〃赵烈文不由得高声赞叹。
〃惠甫，你怎么可以出其不意，攻其不备呀！〃曾国藩哈哈大笑起来，心情十分快活。
〃卑职跟随大人多年，素日里听大人谈经谈史谈人物，所获甚多。有时想，若是把大人这些谈话都整理出来，刻印成书，必然对世人大有启发。〃赵烈文真挚地说，他其实已悄悄地这样做了。每次和曾国藩谈话之后，他就赶紧记在当天的日记上，尽量做到不漏一句，不走一丝样，把它们原原本本地留在纸上。曾国藩多次和他谈〃静〃的意义。从春秋的诸子百家，谈到宋明的程朱陆王，把〃静〃的学问阐发得淋漓尽致，说得赵烈文如醉如痴。他于是自号能静，将书斋命名为能静居，其每天的日记也随之叫做能静居日记。这部能静居日记已记了二十年了，其中有不少曾国藩的言论。
〃惠甫，我本是一个读书做诗文的料子，谁知后来走错了路。〃曾国藩今天的谈兴很高，他喝了一口茶，饶有兴致地谈起了往事。〃我初服官京师，与诸名士接游，时梅伯言以古文、何子贞以学问书法皆负重名。我时时察其造诣，心独不肯下之。顾自视无所蓄积，惟有多读书而已，心中则以为异日梅、何之辈不足以相伯仲。岂料学未成而官已达，从此与簿书为伍，置诗文于高阁。咸丰二年后奉命讨贼，驰驱戎马，益发无暇为学。今日回过头来再读梅伯言之文，自觉其有过人之处，往者之见，实为少年偏激。不过，我至今心里仍不服输，若让我有时间读书，我一定要与梅伯言争个高低。〃
说罢，一副愤愤不平的认真样子。赵烈文鼓掌大笑起来，说：〃人之性度不可测识，世有薄天子而好为臣下之称号者，汉之富平侯、明之镇国公①也。大人事业凌架千古，唐宋以下几无其伦，仍斤斤计较，要与寒儒一争高下，岂不与汉成帝、明武宗为一类的人！〃
曾国藩笑着说：〃我讲的是实话。〃
赵烈文说：〃我于此看出了大人年轻时的英发雄姿，定然不可一世，后来与洪杨争胜负，大概也出于此好胜之心。〃
〃真给你说对了，惠甫。〃曾国藩说，〃起兵之初，亦有激而成，不仅要与洪杨争高下，也要与湖南官场争高下。初得旨为团练大臣，借居抚署，为惩办几个斗殴的兵痞，长沙绿营竟全军鼓噪入署，几为所戕。因此发愤到衡州募勇万众。那时也不过为争口气而已，不意遂有今日。真可为一笑。〃说到这里，曾国藩停住了，继而又喟然叹息道：〃可惜捻战无功，国家亦未中兴，平长毛这点功劳，实不足道。〃
〃李中堂剿捻成功，用的就是大人的河防之策。他的胜利，就是大人的胜利。〃赵烈文安慰道，〃卑职想，大人募湘军，后来李中堂募淮军，与北宋韩世忠、岳飞等人募军有相似之处。当年韩、岳自成军自求饷，湘淮军的成功，实基于此。〃
〃是的。〃曾国藩松开握须的手，支在扶手上，将身子挺直，〃大抵用兵而利权不在手，决无人应之。故我起义师以来，力求自强之道，粗能有成。〃
赵烈文笑道：〃大人成则成矣，而风气则大辟蹊径。依卑职看来，大人历年辛苦，与贼战者不过十之三四，与世俗文法战者不啻十之五六。今大人一胜而天下靡然从之，恐数百年不能改此局面。一统既久，剖分之象盖已滥觞，虽是人事，亦是天意。〃
曾国藩默然良久，徐徐叹道：〃我始意岂及此！成败皆气运，今日之局面，亦同系气运所致。〃
这时，一个仆人进来，递给曾国藩一张纸条。曾国藩看过后问赵烈文：〃这是何物，你能猜得着吗？〃
赵烈文摇摇头。
〃这是老夫的晚餐菜单。〃
多年来，曾国藩一直与幕僚一起就餐。欧阳夫人率儿女到江宁后，一家人在一起吃饭的时候多了，不过，他也还时常到大厨房和幕僚们边吃饭边聊天。近一年来，他常常喜欢一个人在书房里吃饭，偶尔欧阳夫人也到书房来陪他吃。
〃菜单？〃出于好奇，赵烈文将纸条拿过来看了看，只见上面写着：〃鱼片煮白豆腐一小碗，香葱萝卜丝一小碗，菠菜汤一中碗，辣椒豆鼓一小碟，米饭一小碗。〃
赵烈文叹息：〃大人还是吃得省俭！听说升州板鸭店常常给江宁各大衙门送板鸭，大人不妨切点吃。〃
〃我这里没有升州店的板鸭！〃曾国藩断然说，〃以前他们送过几次，每送一次，我便叫人退回一次，以后他们也就不再送了。我的厨房里没有多少鸡鸭鱼肉，连绍酒都是论斤零沽。〃
〃大清二百年，不可无此总督衙门！〃赵烈文深有所悟地叹息。
曾国藩说：〃那好，足下他日为老夫撰写墓志铭，这便是材料！〃
说着，两人都大笑起来。
〃江六，今晚有客人吃饭，你加一碗腊肉、一碗腊鱼，一碟火腿，再去打三斤绍酒来。〃曾国藩吩咐仆人。江六应声出门，赵烈文起身告辞。〃不要走，我已经留你吃饭了。〃
〃客人就是我！〃赵烈文受宠若惊，与曾国藩单独在一起吃饭，这还是第一次，过去虽然也一起吃过饭，但那是和众人一道在大餐厅里就餐。
〃过一会欧阳小岑也来。今晚我做东，请你们二位。〃曾国藩很难得请客，今晚这餐饭既是与欧阳小岑话别，又是为了答谢他送了这套船山遗书。赵烈文则被拉来作陪。
赵烈文重新坐下，一眼瞥见书架上摆着一叠《红楼梦》，遂笑道：〃想不到两江总督衙门也有私盐，今天被我拿着了！〃
说罢，起身向书架边走去。
曾国藩先是一怔，后恍然大悟，说：〃日前御史王大经奏禁淫书，《红楼梦》赫然列第一，真可笑得很。这是一部奇书，你读过吗？〃
〃五年前匆匆读过一遍，的确写得好，真想再读一遍。〃
〃《红楼梦》要多读几遍，才能摸到曹雪芹的真意。不瞒你说，我这是读第三遍了。〃曾国藩也走到书架边，拿起堆在上面的第一本，顺手翻了几页。忽然，从书中飘下一帧照片，赵烈文忙弯腰拾起。照片上是一幅精美的园林图：远处为小桥假山、楼阁回廊，近处是一座水塘，一个俊美的贵公子坐在瓷墩上，对水吹箫，神态优雅恬适。
赵烈文凝视许久，问：〃大人，这吹箫的少年是谁？〃
〃你看看照片的背后。〃曾国藩说，手中的书已合拢，重新放到书架上去了。
赵烈文把照片翻过身来，看到一行字〃老中堂惠存。鉴园主人赠。〃
〃他是恭王？〃赵烈文颇为怀疑地问。
〃正是。〃
曾国藩重新坐到太师椅上，端起茶碗呷了一口。赵烈文又把照片翻过去，再细细谛视着，说：〃真是个英俊美少年。〃
隔一会，又自言自语：〃美则美矣，然非尊彝重器，不足以镇压百僚。〃
曾国藩随口答道：〃貌虽不厚重，聪明则过人。〃
〃聪明诚然聪明，不过小智慧耳。〃赵烈文将照片置于茶几上，毫无顾忌地说，〃见时局之不得不仰仗于外，即曲为弥缝。前向与倭相相争，无转身之地，忽而又解释。这都是恭王聪明之处。然此则为随事称量轻重、揣度形势之才，至于己为何人，所居何地，应如何立志，似乎全无理会。凡人有所成就，皆志气作主，恭王身当姬旦之地，无卓然自立之心，位尊势极而虑不出庭户，恐不能无覆餗之虑，怕不是浅智薄慧之技所能幸免。〃
赵烈文这番议论，曾国藩在心里也有些同感，但他不忍心指责恭王，恭王毕竟有大恩于他，且其亦有自身的难处，不是局外人所能知道的。他避开对恭王的议论，转向另一个话题：〃本朝君德甚厚。就拿勤政来说，事无大小，当日必办。即此一端，便可以跨越前代。前明嘉靖帝在位四十五年，前前后后加起来，临朝之日不会超过三年。本朝历代皇帝，非重病不缺一天，真是前朝少有。又如大乱之后而议减征，饷竭之日而免报销。数者皆非亡国举动，足下以为何如？〃
〃数者皆非亡国举动〃一句话，使赵烈文颇觉意外，他于此窥视出曾国藩对国事蜩螗的忧虑不满的心理，试探着说：〃大人问卑职对本朝君德的看法，请恕卑职不知天高地厚的狂肆。〃
〃这里没有外人，你只管放心说。〃曾国藩微微一笑