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“回来了？”女超人看看朱莉亚，脸上显出迷惘。
“是有什么东西回来了，”朱莉亚肯定地说。“说真的，汤姆，我希望你讲些有根有据的事情。夏夜里听听这样的故事倒也不错，不过黛安娜同我老远从波士顿来可不是为了来听鬼故事的。”
“我得把背景先讲给你们听，”汤姆漫不经心地说。
“有些人说他们见到过穆斯孔诺蒂普，全身白，在月光下闪闪发光，在水库周围出没。”
黛安娜双臂在胸前交叉抱紧。“什么事情使你——或别人——认为就是穆斯孔诺蒂普呢？”
“人们描述是一个高高大大的像人那样的动物，看起来像是液体的月光，或者像白色的火，有两条腿，在地上爬。眼睛的地方是两个空洞，嘴巴的地方只有一个口子，没有牙，大脑袋，他们说就像一个骷髅。”
“你怎么想呢？”女超人冷静地问。
“我觉得可笑。直到我见到了他。”
女超人的漂亮眉毛抬了抬。“你见过这个——鬼？”
“一个星期以前。我在夜间钓鱼，就在——”汤姆朝下望着通往水库的小径。他抬起一只粗粗的胳膊，指着水边一片平滑的草坪，高高的香蒲草在那里无精打采地摇摆。“就在那边。”
女超人的明亮眼睛望见那边一个像是进水口的小港湾。
“那边能抓到很好的‘斯夸姆’——你们叫萨门鱼——只要你有耐心。可是不能吃。有水银。”
“这个……嗯，来干什么？”女超人问。
“我正在甩钓钩。没有钓着多少鱼。我往回收线想再试一次，这时见到他走过来。我藏到丁香树丛里了。穆斯孔诺蒂普从这个小径上滑下来，滑溜溜的，像银子，在那个地方跪了下来。就是我先前钓鱼的地方。”
“他做些什么？”
汤姆·斯夸顿搔搔他的宽下巴。“说不清楚。照我看来像是在祈祷。”
女超人同朱莉亚交换眼色。
“祈祷？”朱莉亚问。
汤姆耸耸肩，像一座安静的山要把肩上的负担甩掉。
“这就对了。他是‘祈祷印地安人’。也许伟大的精灵从纳蒂克天堂派他出来，他想祷告允许他进入白人的世界。”
“胡说一气！”失莉亚打断他说，“你又在添油加醋了。”
“自从那一次以后，你还见到过他吗？”女超人问。
“那次以后，我再也没有来过。太吓人了。”
女超人默默无言，凝望着那边长着香蒲草的小块平地。
别人也都跟着她朝那边望着。
“她老是那样的穿着打扮吗？”汤姆悄悄问朱莉亚。
“不。不要议论。黛安娜和我们不同。”
“我只是有时候好奇而已。”汤姆嘟哝了一下，倒也不是埋怨。
“你当然会好奇罗。”他们互相狡黠地一笑。
他俩看见女超人正在用她的红皮高统靴在香蒲草里用脚尖在探着什么。
“你怎么想？”朱莉亚问她。
女超人没有回答，却跪了下来。她的长长的手指抚摸着草，草是滑溜溜的，发光的。
她站了起来，伸手给朱莉亚和汤姆看。
“你们说，这像是什么？”她问他们。
他俩轮流碰碰她指尖上的银色的东西。
“像是水银，”朱莉亚说。
“水银是红色的，”汤姆嘟哝着说。“我看就是穆斯孔诺蒂普身上蹭下来的。”
“水银不是红色的——除非在温度计里。”朱莉亚指出，“它是银色的。就像这个……”她的话音越来越弱了。
她的目光同黛安娜的目光相遇。
“你是说，水银的来源是个鬼吗？”黛安娜问。
“当然不是！”朱莉亚说。
“我可回答不出。”汤姆忸怩地插话说，“我只是一个森林中的尼普默克人。我只是告诉你们找亲眼见到的东西。”
女超人搓着手指头陷入沉思。这东西是滑溜溜的，又是金属的。应当是潮湿的，可是她手指上又没有留下湿的痕迹。
“我不信鬼，”朱莉亚说得很坚定。“不过汤姆见到的这个人或生物同水银含量的升高也许有关，黛安娜。环境保护的科学家们曾调查过每一种可能性。他们调查过工业废水，可是没有查到有毒物质能解释这一现象。一种说法是从前恩菲尔德的磨坊或者别的什么留下来的东西也许在起作用。生产过程用到水银。但是，为什么，五十多年后，水银含量会逐渐升高呢？环保专家开始设想是否其中有产生水银的有机源泉呢？尽管还没有人见到这种现象。汤姆告诉我他的故事后，我认为很有可能存在一个有机的源泉，但不是大家所知道的那种源泉。”
“我看一定是穆斯孔诺蒂普的鬼魂，”汤姆执拗地说。
“头是秃的，发光的，眼睛是两个窟窿，同骷髅一样。他是不是水质变坏的原因，我说不清。”
女超人跪下来，手指又在草上摸。“我要保留我的判断，直到我亲眼见到这个‘水银人’。”她直起身来时这么说。
“那会等很久。”汤姆警告说。
“你的车能停到别人看不见的地方去吗？”
“那是辆小货车，当然可以。我马上就回来。”他大步走开。
女超人转向朱莉亚。“他的名字有什么大秘密？”
“我不知道，不过他为这事感到烦心。我不想给他压力。”
女超人点点头。“你同汤姆不妨躲进灌木丛里去。”她后退几步，抬头看看满天星斗的夜空。
“你想干什么？”
“不要怕，你怕吗？”
“不。”
“我要飞上去。我希望我能看到一切。”
话未说完，女超人已一步跃入空中。乘着把人带往高空的热气流，她飞翔在奎宾水库上空。它大约有40平方英里。黛安娜惊叹它的大然美景，难以相信是人工筑成的，更难以想象的是，100英尺下面竟还有四座已被人们遗忘的小镇残迹。
她在水库上面迅速地环绕一圈，头上的金冕使她金光四射，秀发散开，微拂着她明亮、纯洁的蓝眼睛。有只鹰也飞上来想看个究竟。它围绕着她飞，一双准备捕食的眼睛圆睁着。鹰收起了翅膀，把夜空让给了女超人。黛安娜微笑了。
附近的小山后边，可见到一些小的光亮。那是别的镇子。这里的星星比波士顿的明亮——因为没有街灯和别的城市照明。她能见到地平线上红彤彤的安塔雷斯。
但即使安塔雷斯也无法穿透群山，所以，最后，女超人也无可奈何地飞转回来。
她降落到丁香树丛背后，汤姆已经采取下蹲的姿势，在朱莉亚卡帕特利斯的旁边。
“最好低下身子来，”汤姆喃喃地说，瞧着她的群星图案的蓝短裤。“你在树丛里没法真正掩护。”
女超人跪下一条腿。她拨开灌木丛，欣赏着丁香花的香味。这些花使她想起天堂岛的奇花异草，她是在那里长大的。
她静静地蹲在那里，月亮已升到头顶，越来越小，直到就像一枚弄脏了的一角钱币，挤在璀璨的群星之中。
午夜过后的很长时间，汤姆和朱莉亚刚抱怨完膝盖僵硬了，女超人就发现一个鬼影来到小径。
她默默地伸出手指碰碰他们两人的胳膊。三人屏着气息，目光穿过早密的、芬香的灌木丛牢牢地盯着前方。
女超人挥手让另外两人停在原处，自己挪动几步以便观察清楚些。
走路像一个男人。一个蘸过银色溶液的人，溶液变硬，如今已成为一件柔软贴身的外衣裹在身上。纯净的月光映照在他苗条的身躯上、没法说出他的长相—一眼睛处只有两个发光的空洞；一段扁扁的海豚鳍就算是鼻子，没有鼻孔；像是南瓜上划了一刀就是嘴了。
此人胆怯不安地、无声无息地从山脚处下来，到水边停下。他跪了下来，一双白手掌按在草地上支撑着，弯下身去似乎要从水中看自己的映像。
“他在干什么？”朱莉亚低声问，“我看不清。”
女超人目光不离那个跪着的人影，举起一根手指放在朱莉亚的唇上示意她不要说话。
使她惊讶的是，那张五官全无的脸浸到水中去了。过了几分钟。头抬了起来，滴着水，面孔不像刚才那样有光泽了。
歇也不歇，人影站了起来打算走开。
“站住！”女超人低声说。
接着，一只手去够全套索，一面站了出来。
这个家伙正要转身，一下子站住了，惊讶地望着她。
他的面孔像是在端详她，好像一只老狗失去了大部分目力，费劲地瞅着。这张空白的、深奥的脸使黛安娜想起了好莱坞动画片中的奥斯卡的形象。
“我是黛安娜公主，人们称我女超人，”她作自我介绍。
面孔稍转过去一点。看不见有耳朵。
女超人朝前跨一步。
“你听懂我的话了吗？”
那家伙站牢在地上。她见它的皮肤像是流体的，表面的压力变来变去但仍保持住总的体形。也许碰它一下，就会爆破开，——黛安娜心想。
“你叫穆斯孔诺蒂普吗？”
没有回答。
“你在毒化水库。为什么呢？”
女超人回过头去问：“汤姆，你们怎么说‘我不会伤害你的’，用埃尔贡钦语？”
斯夸顿的隆隆的声音从灌木丛中传出来：“我可不知道！”
银灰色的幽灵听到这个声音似乎吓了一跳。
女超人从腰带上解下了金套索，举在手里转了两圈，就撒出手去。套索朝那个家伙飞去。这个东西蹲下身去，扭了一下，身上像是没有骨头，又像液体那样灵活。套索的边碰上那张不知畏缩的面孔，弹跳了一下，发出轻轻的咋的一声。
“你很敏捷，”女超人边说边收紧她的套索。她一步跃入半空。“不过你还不够敏捷。”
她落到地上挡住去路，再次祭起套索。
这次