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接下来……
我们打开的竟不是墙上的暗门，而是地板上的机关。
冰凉的空气迎面扑来，我们趴在四方形的黑洞边，如同在痛饮清泉一般，贪婪地呼吸着清凉的气息。
然后，我们屈身向下，逐渐贴近机关的人口，里面会有什么呢？
或许有水呢？……
可以喝的水……
我伸长手臂，在里面摸到一块石头……又摸到一块……是条石梯，一条通往地窖底部的石梯。
子爵已经迫不及待地想跳进去。
即使找不到水，至少也能躲过酷刑室的炙热。然而，我却制止了子爵，因为我担心这又是埃利克设的诡计。所以，我点燃灯笼，自己先下去。
石梯在黑暗之中无止境地延伸、旋转。啊！那沁人心脾的清凉！……这股清凉应该不是来自埃利克基于需要而建立的通风系统，而是来自地窖湿源流的墙壁和地面，如此看来，湖应该高我们当时所在的位置不远。
我们很快走到楼梯底，在黑暗之中努力地分辨着周围陌生的一切。啊！我看到一些圆形的东西，我把灯笼对准它们……
啊！酒桶！
这里原来是埃利克的酒窖！
我知道他一向嗜酒如命。
既然这里是他放酒的地方，我们大概可以找到水喝。
子爵恋恋不舍地摸着圆圆的酒桶，嘴里喃喃自语着：
“酒桶！酒桶！……这么多的酒桶！……”
此话不假，这些酒桶分成两排，整齐地码放在我们两旁，数量的确惊人。不过，它们都是小酒桶。我猜想，埃利克大概是出于方便搬运的缘故才选择了这样小的酒桶。
我们逐一地检查，看看能否找出一两桶没拴紧的，那么，我们至少可以喝上几口解渴。
但是，所有的酒桶全都被紧紧地控死了。
所以，我们随便拿起其中的一桶，确信里面装满了美酒。我们跪在地上，取出随身携带的小刀，准备撬开它。
就在这时，我仿佛听见一声遥远而熟悉的低吟，那是在巴黎街头经常可以听到的步喝：
“酒桶！………酒桶！……有酒桶卖吗？”
我的手抓着桶塞，没有动。子爵也听到了刚才那阵奇怪的声音，他对我说：
“简直不可思议！酒桶会唱歌吗？”
低吟的声音再次传来，听上去更觉遥远。
“酒桶！酒桶！有酒桶卖吗？”
“哦！我敢肯定，”子爵说，“声音就在酒桶里面！”
我们站起来，看看酒桶的背后。
“确实在里面！”子爵叫道，“是在里面！……”
接着，我们什么也听不见了……我们开始责怪自己精神恍惚，产生了幻觉……
最后，我们还是决定打开酒桶。子爵用手紧紧抱住桶身，而我则撬开桶塞。
“这是什么？”子爵大叫，“这不是水！”
子爵把他的双手放在灯笼底下……我凑近一看，立刻扔开灯笼，它在远处跌得粉碎，然后熄灭了。
子爵手里的东西，竟是火药！
第二十六章 蝎子和蚱蜢
——波斯人记事之五
这时，我才真正地证实了长久以来积聚在心头的恐惧。那个可怜的人，果真没有欺骗我。他曾扬言要毁灭整座城市，这竟然是真的！他早已失去了人性，离群索居，如禽兽般生活在暗无天日的地底洞穴，并下定决心，只要有人闯进了他用来隐藏自己丑陋的堡垒，他就会与这座城市同归于尽。
这个突然的发现使我们想起他对克里斯汀娜说的那句话：答不答应？如果你不答应，所有的人都会死，都会被埋葬！
是的！与风光一世的巴黎歌剧院一同埋葬！这比在极度的恐惧中等待死亡更难以容忍！他为自己细心地安排了一场悲剧，作为自己最终的结局，作为报复爱情的手段。
“明晚十一点是最后的期限！”
啊！他可真会选时间！明晚十一点，无数的人会到剧院来观看演出。他所梦想的死亡方式真是独一无二！带着全世界最亮丽的名流淑女一起共赴不归路！
如果克里斯汀娜说个不字，明晚十一点，剧院将在演出中被炸得粉碎。明晚十一点！可是，克里斯汀娜怎么可能答应呢？她怎么可能愿意和一个活死人结婚呢？而且，她或许并不知道，无数人的性命全指望她最后的答复。
明晚十一点！
我们在黑暗中摸索着，试图离炸药尽可能地远一些，并找到方才的石梯。我们抬起头来一望，发现头顶上的酷刑室已经是一片漆黑。我们在心中默默地念着：明晚十一点！
我终于摸到了石梯。然而，一个可怕的念头倏地闪人脑中，使我颓然地跪倒在石梯前。
“现在几点了？”
啊！现在几点了？几点？明晚十一点，也许就是今天！也许就在此刻！谁能告诉我们现在的确切时间？我们仿佛已经被囚禁了几天、几年、几个世纪，或许，一切的一切就在此刻化成乌有！……啊！有声音！……咔嚓的一声！您听见了吗，先生？在那儿！……就在那个角落……上帝！或许是引爆装置发出的响动！……立刻就会把一切炸个粉碎！您没听见咔嚓的声音吗？难道您耳朵聋了吗？
我和子爵疯狂地大叫，无法再掩饰内心的恐惧，我们跌跌撞撞地爬上楼梯。可是，头顶上那块活动的地板或许已经关上了，四周没有一点亮光，我们在黑暗中摸索着。啊！从黑暗中逃出去！从黑暗中逃出去！我们宁可回到酷刑室去忍受酷刑的折磨，但是我们需要光亮！……
我们终于爬完石梯……活板并没有关上。只是，此刻的酷刑室也变得和地窖一样漆黑。我们重新踏在酷刑室的地板上，和那些炸药暂时分开。
现在到底几点了？我们大声地喊叫、呼唤……子爵歇斯底里地喊着克里斯汀娜的名字，我也不停地喊着埃利克的名字，不管怎样，我曾经救过他一命啊！可是，没有一丝回音……除了我们自己绝望的嘶吼，我们听不见其它的声音……
现在到底几点了？我们试图计算出在此度过了多少时间，然而，我们根本理不出一点头绪！如果能让我们看一眼手表，该有多好！我的手表早就停了。不过，子爵的还在走。他说自己在来歌剧院之前上过发条。由此推算，现在应该还没到最后的关头。
但是，只要从那扇无法再关上的暗门里，再传来一点点响动，我们又会陷入无边的恐惧……到底几点了？我们身上连半根火柴都没有，然而，我们必须知道现在的时间！
子爵摸索着剥下表面，用指尖摸着长短针，但是，表环上没有任何时间的标记，他只能依靠长短针交叉口的大小来判断时间。
或许，现在正是十一点……
或许，那个令我们恐惧不安的十一点已经过去了……
或许，现在还是第一天晚上的十一点十分，我们还有将近二十四个小时可以利用。
突然，我叫了一声：
“别出声！”
我仿佛听到隔壁房间有脚步声。
我没听错！耳边又传来开门的声音和一阵急促的脚步。有人在敲我们的墙。啊！是克里斯汀娜的声音：
“拉乌尔！拉乌尔！”
啊！我和子爵不约而同地叫出声来。克里斯汀娜在另一边泣不成声，她完全不知道，今生今世是否还能与子爵重逢！埃利克已经完全丧失了理智，在等待她答复的这一段时间，他几乎一直在胡言乱语。
然而，当克里斯汀娜表示，如果他同意打开酷刑室的门，她就答应嫁给他时，他却愤怒地拒绝了，并且还拿许多人的性命威胁她。时间就这样一分一秒地在这个地狱般的地方痛苦地逝去！
就在刚才，他决定给克里斯汀娜最后一次单独考虑的机会。
时间依旧在流逝……
“现在几点了？到底几点了，克里斯汀娜？”
“十一点！十一点差五分！他刚才离开的时候告诉我的！”
“哪天的十一点？”
“决定生死存亡的那个十一点！”
那是一个充满痛苦和绝望的声音。
“他实在太可怕了！他完全疯了！他摘掉自己的面具，两只眼睛冒着金色的火光。他像醉鬼一样，大笑着对我说：‘我再给你五分钟的时间！我知道你是个害羞的姑娘！我可不希望你在答应嫁给我的时候，像那些怯生生的未婚妻一样，满脸通红。那太没趣了！谁不知道她们心里在想什么！”
他把手伸进生死袋，然后对我说：‘这把铜制的小钥匙，是用来开路易·菲利浦式房间里的那些小乌木盒的。在其中的一个盒子里，你会看见一只蝎子，还有一个盒子里放着一只锌锰，它们全是日式铜雕动物，而且分别代表“同意”和“不同意”。也就是说，你只要把蝎子转到另一边，当我走进路易·菲利浦式的房间时，那就是我们的新房，在我眼里，它就代表着你同意了！如果你转动锌锰，就表示你不同意！我走过路易·菲利浦式房间时，它就成了我们的坟墓！……
接着，他又像魔鬼似地哈哈大笑。而我，我只有跪在他的脚下，苦苦地哀求他，只要他肯给我“酷刑室”的钥匙，我愿意永远成为他的妻子。可是，他却对我说，那把钥匙已经全然无用，他要把它扔进湖底！他大笑着离开了我，他说他五分钟后再回来，身为一名绅士，他知道该如何尊重女士。
啊！对了！他还对我大喊：“那只蚱蜢！可得小心那只锌锰！它不仅会转，还会跳！它的动作漂亮极了！”
在此，我尽量忠实地把克里斯汀娜的原话记载下来。当时，她和我们一样，在痛苦和绝望中煎熬着。甚至，她所忍受的比我们更多！她每说一两句话，就会停下来，伤心地问子爵：
“拉乌尔，你难过吗？……”
她的手接触