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周文宾忙道：“嫂嫂容禀，端端原是户部给事中李益之女。那日我见她饿得慌了，在后门求口饭吃，是我心生怜惜，才让她来湥婢印６硕擞肽切┡硬豢上嗵岵⒙郏菇跣濉⑿郧槲峦瘛�
林婉兰打断道：“小叔，这就是你的不是了！你既知她身份，便不该将她留在府中。若是怜惜于她，大可赠她一些银两，让她从良便罢，你是尚书公子，哪能留这样一个女子在身边？倘若公公知晓，还不知如何发作于你，何苦来？”
又对李端端道：“李家妹子，令尊当年之事我也略有耳闻，你命运多舛，我本不该有这番话。只是我公公治家严谨，若知晓你在府中，立时便要发作文宾。文宾前些日才因与人嬉闹挨了一顿打，这背上还不曾好全，怎能再受棍棒？婆婆是再受不得刺激了，你去账房拿一百两银子，自寻去处罢！”
李端端点了点头，起身要去收拾衣物，周文宾伸手一拦，道：“方才之事，不过是有人故意为之罢了，至于是何人，我身边只有端端与田琳儿两人，料想嫂嫂一向聪慧，如何不明白？端端何辜？她刚来湥婢拥谝蝗眨一剿罟媚铮此滴腋弥焙羲郑獠攀浅扇怂？杉歉鲋槊骼碇恕７讲攀嵌硕烁雇茨讶蹋锪斩约禾岢鏊投硕嘶乩矗肆艘槐炔枞枚硕撕攘耍笏愫廖拗酢Ｖ芨莶幌露硕苏庋呐樱慈莸孟孪蛉讼旅砸┑呐用矗课也换崛枚硕肆髀涓猓退闶芨盖自鸱＃乙灿谢盎馗盖祝扌肷┥┑Ｐ摹！�
“不行！”林婉兰道，“就算的确是田琳儿做了手脚，李家妹子也必须离开周府不可！”
李端端在旁道：“公子，多谢你一番好意，天下之大，总有婢子容身之处！”
周文宾道：“莫非我连这事也做主不得？我说不能走，你就不必走！”
林婉兰一时语塞，“小叔……”
周文宾向林婉兰深深一揖，道：“嫂嫂，文宾自幼便牢记人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。端端家破人亡，吃了许多苦头，如今只是想安心在我身边侍候，她没有任何非分之想，只是求瓦遮头求食果腹，难道这小小的愿望，偌大一个周府也无法成全么？王法之外，也有人情，她的身份府中顾忌，她自己何尝不顾忌？说到以往的经历，只怕无人比她自己更痛苦。或许她出府后也有良善人家肯收留，只是母亲一心向善，这便是积善之事，为何推却？莫非为了怕我受父亲责罚，便要各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜么？还望嫂嫂通融！”
林婉兰沉默不语，田琳儿这时走了进来，垂手侍立一旁，林婉兰冷着脸盯着田琳儿看了半晌，看得她浑身发毛。
林婉兰道：“小叔，你这番话动之以情晓之以理，我若是听不进去，不是一意孤行么？况且小叔身为周府二公子，自然有做主的权利。平日府中之事虽大多由我来管，但我岂能不顾小叔的想法？如今事情尚未清楚，倒不如将李端端与田琳儿都发去洗衣烧火，待查清若是田琳儿暗中下药，再作定夺不迟。这几日我另安排丫头来侍候小叔。”
周文宾道：“如此最好！多谢嫂嫂！”
田琳儿急了，大声道：“我不知李端端说什么话来污蔑于我，只盼大少奶奶与二公子明察。”
林婉兰道：“自然要明察！你且去洗衣罢，你若清白，我便还你清白，你若没有清白，我也无从还你！”
周文宾看着李端端，轻轻道：“端端，先委屈你了。”
李端端向他微微一笑，走了出去。
作者有话要说：
☆、染血玉镯
顾湘月一觉睡到日上三竿，便去找李端端想向她学习做对子。来到湥婢樱堇镆桓鋈艘裁挥小�
她看到周文宾枕头下压着一张纸，毫不在乎地抽出来看，上面龙飞凤舞的一笔狂草：深愧胸中无奇才，春风有意催花开。时爱牡丹倾城色，自怜芦苇倚岸白。芙蓉并蒂心头喜，劳燕分飞眼底哀。笑他多情无寄处，月流只影落苍苔。
她正看得发愣，周文宾走了进来，见她拿着这首诗，一把夺了过去。顾湘月满肚子不高兴，道：“我又不知道你写什么，干嘛紧张？对了，端端和琳儿上哪儿偷懒去了？你身上好大一股酒味，你喝酒了么？你平常不写狂草的。”
“嫂嫂贬她们洗衣去了！”周文宾说道，顾湘月瞪大了眼睛，刚要说话，周文宾又道：“昨夜田琳儿在茶中下了药，将端端放在我的床上，并去告之嫂嫂，说端端勾引我，要嫂嫂将端端赶出府去。我早已说过，田琳儿不是省事之人，你往后不许将她当作妹妹，结义之事，就此作罢！说到饮酒，昨夜大家不是都饮了么？”
顾湘月一脸茫然，道：“她……她为何如此？我知道她喜欢你，我对她说过我会帮她的，她怎么这般迫不及待？”
周文宾叹道：“湘儿，这世间之人形形色色，你又知晓多少？你心地单纯，遇文伯伯荐你入府，之前际遇不足，真不知塞翁失马焉知非福。好在往后总有我或衡山看着你，好教你不至吃亏。”
顾湘月失笑道：“小书呆比我还笨呢，还看着我！”
周文宾笑道：“这你错了！衡山只是循规蹈矩，却有一颗七窍玲珑之心，论为人处世，他实在比你通透得多！往后你只须在家从兄，出嫁从夫，听我与衡山的话，断然无错。”
顾湘月点了点头，道：“哥，你们要把琳儿赶走么？”
周文宾道：“暂时只是让她们做些苦力，事情还须查个明白，虽说我心中偏向端端，但凡事皆不可偏听一面之词。待查了出来，嫂嫂自然会处置她们。妹妹，我有一句忠言相告，你若闺中寂寞，想寻一位能说知心话的人，端端是此人！”
顾湘月道：“要是真的是琳儿，那你们能给她一些钱么？哥，你长得好，文采好，性格好，琳儿喜欢你，好多女子喜欢你，这也是人之常情，喜欢一个人不是过错啊！我不是要装什么圣母，只是我来到这里，好朋友就只有琳儿跟端端，我不想看到她们落个不好的下场。”
周文宾抚着她的头发，微笑道：“喜欢一个人自然无过，但以此伤害别人便是罪无可恕了。你且宽心，就算府中留不得琳儿，也不会让她走投无路的。方才你说的圣母是什么？”
顾湘月扯住他的袖子笑道：“圣母就是……滥好人，现在你可以说了，方才那诗说的什么？你为何不让我看？”
周文宾笑道：“随意写景而已，哪有什么意思？”
顾湘月见他不肯说，只得作罢。
事实上她也觉得她与李端端相处起来更加舒服，田琳儿虽然整日里口中脸上亲密非常，却总有一种说不清的感觉。
她本来想去洗衣房看看李端端，但想到田琳儿也在那里，肯定又要她向老太太求情，田琳儿是嫂嫂处置的，她若去找母亲求情，未免扫了嫂嫂的面子，若是不去，田琳儿定要心中埋怨她，她索性不去了。
次日，她又早早地爬起来跑去找周文宾，说道：“今日母亲和嫂嫂不是要去灵隐寺上香么？我也要去。”
周文宾哭笑不得，道：“你不梳不洗跑来就为此事么？上香已是昨日之事了，你定是睡得迷糊，还不快回房洗漱？”
顾湘月怔了一怔，不好意思地笑了，说道：“哥哥，你有什么心事没有？告诉我吧，憋在心里不好，家里你能和谁说？也就是我了。昨晚我想了一晚上那首诗，始终觉得你好像有不开心的事，你对我说么。”
“妹妹多心了！”周文宾微笑道。
“你少来骗我！”顾湘月得意地说道，“我已背了下来，等我去问端端就知道了，她什么都知道。”
周文宾佯怒道：“她什么都知道，你自去问她好了。”
顾湘月吐了吐舌头，一溜烟跑了。
她心中记得几句，打算过些日子问李端端去。出了门只见周安向她走过来，道：“姑娘，门外有一将士，求见姑娘。”
“王大哥！”顾湘月欣喜地跑出门去，周安在后头大声道：“姑娘，你应该将客人请到客堂，在客堂相见，不该出门啊！”
顾湘月哪里管得许多？她出了门去，见一人一马在那，那人年纪轻轻，风尘仆仆的模样，却不是王徎。她走上前去，“你是？”
这人施礼道：“我们指挥使王徎大人有件东西托我带给姑娘。”他从怀里小心翼翼地掏出一只玉镯头来，“这是指挥使的老母亲给未来儿媳准备的，以前我们就见过，当时指挥使说若是到了二十五岁，这镯子还没人送，便卖了请我们吃酒……”
顾湘月笑道：“王大哥的意思是让我帮他做媒么？”
这人打断她道：“他已战死了。五日前我等赶赴沿海剿灭倭寇，他所带的小队中了倭寇埋伏，当时我们发现时还剩一口气，让我将这玉镯送来给你。他一家人早已过世，只剩他一人，除却你，这镯子也没个送处，姑娘便收下了罢。”
顾湘月接过镯子，看着这人上马而去，低下头来细看，眼见镯子内壁还沾染着血迹，再也忍不住蹲下身来，哭得不可自抑。
回到房中，又哭了一阵，躺在床上睡了。夜里发起高烧来，胡话不断。
作者有话要说：
☆、亲事受阻
早晨周文宾才得知消息，忙去西苑楼探望，顾湘月还在沉沉睡着。他叫过竹香来问为何突然生病，竹香摇头称不知。
周文宾道：“可曾让郎中来看过？”
竹香点头道：“昨夜婢子便去请过，不敢惊扰了老太太与公子，方才药已喝下了。”
周文宾道：“你倒会自作主张，为何不告之我？病来如山倒，若是有个三长两短，你还不让我看她最后一眼了？”
竹香先是吓了一跳，接着嗔道：“姑娘说胡话，公子怎地也说起胡话来？好端端地说什么最